“这位兄台，可否行个方便，你看我用两个肉包子换一碗你们的热汤面可行？”这名男人看李百生像是这个队伍的领头人，便径直走向他，目光恳切而期待对着他道。
李百生上下打量着眼前这名男子，看他衣着整洁得体，谈吐不俗，一看家境应当不错，就对着灶旁的王婶子说道：“婶子，把灶锅里的大骨面给这位兄弟匀一碗出来。”
男子闻言，脸上顿时浮现出欣喜之色，立刻扭过头朝着不远处的草棚子里的女人大声喊道：“婉娘，快带着咱家的碗还有小宝出来！”
“来了！”只听得草棚里传来一声回应。随后，一名面容姣好的女子一手拿着碗，一手牵着个三四岁的小男孩，急忙走了出来。
女人快步走到王婶子跟前，将碗筷递了过去。
王婶子接过碗，手脚麻利地拿起大勺从翻滚着浓郁香气的灶锅中舀起满满的一大碗面。女人接过大骨面，对着王婶子连声道谢。
得到食物后的夫妻俩并没有急着享用，而是在附近寻了一处相对干净的空地坐下来。女人小心翼翼地端着碗，耐心细致地喂起身边那个早就迫不及待的孩子。
“小宝乖，别着急，慢慢吃，别烫着。”男人温柔地注视着孩子，轻声地哄劝着。
一家三口围坐在一块儿，虽然身处简陋之地，但却洋溢着浓浓的温馨与幸福。
“听二位口音，像是河南府的吧？”王婶子一边手脚不停地忙碌着手中的活计，一边好奇地开口询问道。
只见那名被唤作婉娘的女子轻轻抬起头，目光迎向王婶子，微笑着回答说：“不瞒婶子，我们确实是河南府下辖安远县赵家湾的。”
“赵家湾？可是那大青山脚下的赵家湾吗？”王婶子闻言微微一怔，接着问道。
“婶子竟然也晓得我们赵家湾呀！”这时，一直坐在一旁默不作声的男子接过话道。
在旁边闲聊的傅纹和李百生听闻他们来自安远县的赵家湾后，不约而同地走了过来。
李百生开口问道：“我听说你们赵家湾不是整族都迁往京城去了，怎的如今就只有你们一家三口在此？其他族人呢？”
原来，这对夫妻乃是来自赵家湾的。男子名为赵明轩，生得眉清目秀、文质彬彬；女子唤作林婉，面容姣好、温婉可人。他们膝下育有一子，名叫赵瑾然，粉雕玉琢甚是可爱。
说起这赵明轩，自小便是勤奋好学之辈，天赋异禀且刻苦努力，年纪轻轻便已考取了秀才功名。也正因如此，他得以迎娶夫子的爱女。婚后二人举案齐眉、相敬如宾，将家中事务操持得井井有条。他家的日子在赵家湾可谓是数一数二的殷实富足，令人艳羡不已。
此次出行原本是与村中众人一同上路的，但途中却遭遇了罕见的冰雹和暴雪天气。慌乱之中，他们一家三口竟与家里人走散了，无奈之下只好暂且在一户好心的农户家中借住以躲避这场天灾。
待到雪停之后，他们不敢耽搁，唯恐误了行程，于是便早早地重新踏上了路途。
出发之前，他们曾与同村之人有约在先：倘若不慎走散，则在怀庆府相聚会合。
而此刻身处这个简陋草棚之中的另外两家人，情况也大致相同，皆是因那场突如其来的恶劣天气而被迫改变了行程计划。
后又在与赵秀才的聊天中，竟然意外获知了一则令人震惊的消息。
原来，就在两天前，安远县已然不幸被流民所攻陷！而这批流民的首领，竟是号称“黑虎将军”之人。据说这位“黑虎将军”扬言只要有人愿意加入他们的队伍，便能保证人人都有食物可吃。也正因如此，这支流民队伍的规模如滚雪球般迅速膨胀起来。更可怕的是，有传言称他们下一步计划便是攻打长清县。
这一消息对于李百生等人而言，不可谓不及时。听闻此讯之后，李百生催促众人加快吃饭速度，让大家吃完饭后立刻收拾行装，即刻启程上路。
听说他们此次行程将会途经怀庆府，临走前，赵秀才又找了过来，表示自己一家三口想要跟随李百生一行人一同前行。
李百生看赵秀才一家不仅有马车用以代步，而且携带的干粮等吃食也颇为充足。再加上彼此都是来自同一个县城的老乡，便与众人稍作商议，便同意让赵秀才一家加入他们的队伍。
就这样，经过两日马不停蹄的奔波赶路，李百生领着包括新加入的赵秀才在内的二十多人，终于成功抵达了怀庆府。
距离城门越近，人就越多，放眼望去，外面聚集约上千人，城门口几列士兵守着，稀稀拉拉有人入城。
见此情形，李百生忙叫虎子几人前去打探。没过多久，虎子他们便匆匆返回，脸色都异常凝重。
“大哥，怀庆府已经实行戒严，只有拥有本地户籍的人才能出入，像咱们这样的外地户籍人员，则一律不得通行。”
听到这个消息，李百生不禁皱紧眉头，问道：“这到底是怎么回事？”
虎子接着道：“据说是因为安远县被流民攻陷，怀庆府得到消息后，担心会有大量流民涌入，不好管控，步了安远县后尘。”
了解到事情的缘由后，李百生迅速将众人召集在一起商议对策。大家围拢过来，纷纷表示一切听从他的安排。
李百生转头看向一旁的赵秀才，开口问道：“明轩兄，眼下这种状况，不知您和嫂夫人以及令郎接下来有何打算？”
“李兄，不知你下步作何安排？”赵明轩面带忧虑地问道。
“既然怀庆府进不去，我打算直接绕过，改走小道前往永清县，当下局势越发混乱，每多停留一日，便会增添一分危险。”李百生道。
赵明轩听后，若有所思地朝着城门口望了一眼。看着眼前那乌泱泱的人群，他心里很清楚，别说是寻找失散的亲人了，就算只是他们一家三口想要在这人潮中自保恐怕都绝非易事。如今世道艰难，人们为了活下去往往不择手段。
想到这里，赵明轩当机立断，对李百生说道：“李兄所言极是，小弟愿带着家眷继续跟随诸位一同前行。”
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