如今的费扬古已步入暮年，岁月的痕迹悄然爬上了他的面庞，原本矫健的身姿也逐渐变得迟缓。在朝堂之上，他曾经的辉煌渐渐被时间冲淡，渐渐地被边缘化。尽管他所担任的职位依旧如故，但随着年岁的增长，他的精力已然大不如前，能够处理的事务相较于往昔也减少了许多。
而此时，在他的府邸内，一则喜讯传来——他的侧福晋舒穆禄氏身怀六甲，且经太医诊断确认乃是男胎。对于费扬古来说，这或许将是他此生最后的一个子嗣了。因此，他对这个尚未出世的孩子充满了殷切的期望。毕竟，他先前的几个儿子皆未能如他所愿那般争气有成。而且，值得一提的是，他膝下并无庶子。
说起子女之事，费扬古不禁心生感慨。长女因种种缘由废掉了一个名为柔则的女子；次女宜修虽说还算乖巧懂事，可终究也是庶出之身。
如今自己年岁渐长，过往的回忆愈发清晰地涌上心头，尤其是原配夫人觉罗氏的温柔善良、贤淑端庄令他难以忘怀。
于是，费扬古下定决心要有所行动，趁自己还力所能及之时，为柔则向当今圣上讨要一门上好的亲事，如此一来，也算圆了他与觉罗氏多年的夫妻情分。
就在这时，皇宫中的乾清宫里，皇上正端坐在御案之后，聚精会神地批阅着堆积如山的奏折。一旁侍奉的太监魏珠轻手轻脚地走近御前，轻声禀报：“启禀皇上，费扬古大人在外求见。”
皇上正专心致志地低着头，仔细审阅着堆积如山的奏折，心中暗自思忖着费扬古为何会选择在这个时候请求拜见。略微思索片刻后，他当机立断，毫不犹豫地开口吩咐道：“传。”
身旁伺候的太监闻声而动，赶忙扯起嗓子高声喊道：“传内大臣费扬古觐见。”
不多时，只见一位身形略显佝偻的老者步履蹒跚地走了进来。他来到御前，恭恭敬敬地双膝跪地，叩头行礼，口中高呼：“臣费扬古给皇上请安，皇上万岁，万岁，万万岁！”
皇上微微抬头，目光从奏折上移开，看向跪在下方的费扬古。尽管此刻他因为长时间批阅奏折而感到些许疲惫，但脸上依旧迅速扬起一抹和善的笑容，缓声道：“快快起身吧！今日特意前来面圣，想必是有要事向朕禀报吧？”
费扬古颤颤巍巍地站起身来，然而膝盖尚未站直便又扑通一声跪了下去，接着将头重重地磕在地上。待他再次抬起头时，那张原本就历经沧桑、布满皱纹的面庞上已满是泪痕。那一颗颗晶莹剔透的泪珠仿佛断了线的珍珠一般，顺着他脸颊上深深浅浅的沟壑缓缓滑落。
皇上见状，心中不禁涌起一阵感慨。眼前这位曾经英姿飒爽的大臣如今已垂垂老矣，不再似当年自己刚刚登基之时那般正值壮年、意气风发。回想起费扬古多年来为朝廷立下的赫赫功勋，皇上心中的感动愈发强烈起来。
费扬古深吸一口气，稍稍平复了一下情绪，然后声音颤抖地说道：“老臣……老臣确实有一个不情之请。”说罢，他似乎有些难以启齿，犹豫再三之后才继续说道：“老臣有一爱女，名唤柔则，乃是微臣与嫡福晋觉罗氏所出。就是此前在宫廷宴会上献舞的那个女子。”说到此处，费扬古脑海中不由自主地浮现出女儿柔则的身影，以及她在宴会上的种种表现，心中顿时升起一股羞愧之意。
说起那宴会之上发生的事情啊，就连当今圣上都不禁皱起了眉头。这柔则姑娘，可真是他生平所见最为与众不同、胆大妄为之满洲贵女！
“老臣本来着实不愿前来叨扰陛下您呐，但实在是因为出了那般状况。柔则她今后恐怕难以觅得良配佳缘，而且啊，老臣我这身子骨......说不准哪天就撑不住先走一步喽。故而斗胆恳请陛下，将小女指婚于诸位阿哥之中。”说到此处，飞扬谷脸上流露出些许愧疚之色，稍作停顿后又赶忙补充道：“不过呢，柔则在宴会上的所作所为，确实不太适合担当嫡福晋一职，就让她当个侧福晋便好。”
皇上凝视着眼前这位已然垂暮之年的老臣子，心中不禁涌起一阵悲怆之感。回想起早些年的时候，费扬古在平定三藩之乱中立下赫赫战功，可谓是功勋卓着。再看看如今，他的女儿不求正室地位，仅愿成为一名侧福晋，对于皇上而言，阿哥们只要能迎娶到那些出身名门望族且品行端庄、温柔贤淑的女子作为正妻，至于其他的妾室究竟是谁倒也无关紧要。于是乎，皇上毫不犹豫地满口应承了下来。
他在心中暗自思忖着，将与柔则年龄相当的诸位阿哥逐一过了一遍脑子。经过深思熟虑后发现，无非就是老四、老五这两位阿哥更为适宜。
至于老三嘛，年纪稍长了些许，不太符合条件。而且，老三刚刚确定了董鄂氏作为嫡福晋，如果紧接着又赐予一位侧福晋，总归显得不太妥当。
再看老四，此子向来对君父尊崇有加，恐怕对于自己所说之话定会唯命是从。然而，唯一需要顾虑的便是其表妹那边可能会棘手一些，但好在表妹一直以来对自己都是深情款款、死心塌地，只需自己用心地安抚劝慰一番，想必问题不大。
而此时的太子和老大正处于激烈的夺嫡之争当中，尽管齐乌拉那拉氏家族目前并未涌现出多少杰出人才，可费扬古在军中立下的赫赫战功所带来的余威犹在，实在不适宜让他卷入这场残酷的皇位争夺之中。
最后谈到老五，由于他自幼便由太后亲自教养长大，打小就跟蒙古关系密切，因此无论是正妻还是侧室，皆不宜选择来自名门望族的女子。
就这样，皇上在心里来来回回、仔仔细细地盘算斟酌了许久，最终似乎觉得唯有老四才是最为理想且合适的人选。
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