厨房里，众人忙得热火朝天，佳肴渐次出锅，摆盘精致，香气四溢。方小贝正专注于给最后一道主菜——“金缕玉盘翡翠羹”做收尾润色，力求完美。
叶可可眼珠子一转，瞅准时机，脸上堆起看似热情的笑容，快步走到方小贝身旁，脆生生地说道：“小贝姐，你忙了这许久，累坏了吧！这最后上菜的事儿，我来帮你，你也好歇口气。”方小贝抬眸，略感诧异，还未及回应，叶可可已手脚麻利地将那道精心烹制的主菜端起。
她双手稳稳托盘，莲步轻移，心中却暗自打着算盘。行至宴会厅门口，叶可可趁着众人不注意，迅速调整了下菜品摆放的角度，让自己先前精心雕琢的装饰更为显眼，试图将所有人目光吸引过来。跨进厅内，她还故意抬高了托盘，让盘中菜肴的香气更肆意飘散，引得宾客们纷纷侧目。
宴会厅外，叶可可脚步微微一顿，眼神瞬间变得阴鸷。她环顾四周，确认无人注意，迅速从袖中摸出一把提前备好的锋利刀片，藏于掌心。此时，羹汤的热气袅袅升腾，模糊了她的面容，却掩不住那股子森冷的气息。叶可可咬咬牙，心一横，将刀片轻轻在食指指尖一划，殷红的血珠立刻渗了出来。她强忍着疼痛，颤抖着手指，在盘沿最显眼处缓缓一抹，那刺目的血渍瞬间融入翠绿的菜汁与精致的摆盘之中，宛如一条狰狞的血蛇。她的脸上闪过一丝不易察觉的得意，心中恶狠狠地想着：这下，那些西域客商定会勃然大怒，方小贝的名声算是彻底毁了，看她以后还如何在厨艺界立足。
与此同时，夏芝在一旁为大家精心准备的甜品也未能逃过毒手。高鹤一直对夏芝的手艺心怀嫉妒，趁着众人忙碌，他偷偷摸到摆放甜品的案桌前，从怀中掏出一个纸包，里面是研磨精细的曼陀罗粉。他眼神慌乱却又透着狠劲，快速地将粉末均匀撒在甜品表面，还佯装镇定地用手轻轻拨弄，试图让粉末融入得毫无痕迹，想着让宾客吃了这些甜品后出尽洋相，以此打压夏芝。
紧接着，叶可可迅速收起刀片，整理好表情，若无其事地迈步入厅，准备将这“精心炮制”的灾祸呈上桌去，殊不知，暗处有双眼睛已将她的一举一动看得清清楚楚。而在厨房的高鹤紧张地盯着门口，手中紧紧攥着一块帕子，额头布满汗珠，满心期待着叶可可的“计划”能顺利实施，让方小贝当众出丑，却浑然不知，他们的小动作早已被暗处的小渣尽收眼底，一场好戏即将开场。
华灯初上，严府的宴会厅内灯火辉煌，西域宾客们身着华丽服饰，依次落座。他们肤色各异，眼眸中闪烁着对这场中原酒席的好奇与期待，相互间用独特的语言轻声交谈，不时环顾四周，打量着厅内精美的装饰。
首位的贵宾轻抚着胡须，目光扫过桌上精致的餐具，微微点头，显然对这安排颇为满意。女眷们则轻声笑语，手指轻轻触碰着桌上摆放的鲜花，眼中满是欣喜。孩童们更是坐不住，小眼睛直勾勾地盯着后厨方向，迫不及待想品尝美味，叽叽喳喳的童声为大厅添了几分热闹。
此刻，叶可可端着那道被她动过手脚的“金缕玉盘翡翠羹”，脸上挂着虚假的笑容，款步走向主桌。高鹤也在一旁，暗自留意着甜品的上桌情况，手心满是汗水，二人满心以为计划即将得逞，殊不知即将等来的是完全出乎预料的局面。
宴会厅内，西域宾客们已纷纷就座，目光热切地在一桌佳肴上流转，正准备大快朵颐。
叶可可端着那盘被她做了手脚的“金缕玉盘翡翠羹”，强装镇定，莲步轻移地走向主桌，高鹤则在一旁，眼睛紧盯着甜品区，手指不安地攥着衣角，满心期待着己方“计划”得逞。
就在叶可可即将把菜放上桌的刹那，方小贝清亮的嗓音陡然响起：“且慢！”这一声清脆响亮，如鸣钟惊雀，瞬间让喧闹的宴会厅安静了几分，众人皆惊，目光齐刷刷投向她。只见方小贝面带微笑，眼神透着自信，不疾不徐地走上前，先是微微欠身向宾客们行了一礼，仪态优雅大方，而后朱唇轻启，声如流珠：“各位尊贵的客人，今日能为诸位筹备这场酒席，实乃小贝之荣幸。在菜品上桌之前，小贝斗胆请大家稍安勿躁，容我多言几句。”她一边说着，一边和夏芝默契对视后，两人迅速转身回后厨。
眨眼间，方小贝稳稳端出一口精致铜锅，置于桌中央，锅中汤汁咕噜咕噜翻滚，香气扑鼻，红亮的辣汤与醇厚的清汤泾渭分明，周围摆满了切得薄如蝉翼的肉片、水灵灵的蔬菜和各类手工丸子，令人目不暇接。
同一时刻，夏芝也双手捧出精心准备的冷饮。透明的琉璃杯中，五彩的果汁冻成诱人模样，上面淋着一层奶白的甜霜，还插着鲜嫩的薄荷叶，光是视觉冲击就让人暑气顿消。方小贝笑着向宾客们解释：“各位贵客，这中原美食文化博大精深，为了让大家有更独特、尽兴的体验，小贝特意准备了这新奇玩意儿——火锅。您瞧，这锅中红汤火辣热烈，恰似咱们的热情奔放；清汤温润醇厚，仿若我们的内敛包容。大家可依个人喜好，自取自涮，将食材在锅中轻轻一涮，片刻间就能品尝到食材最本真的美味，图个新鲜畅快。再搭配上夏芝姑娘精心制作的冷饮，果汁冻冰爽甘甜，甜霜奶味醇厚，薄荷叶清新提神，既能解热祛燥，又能在您品尝热辣鲜香之余，为味蕾带来别样的清新慰藉，助您尽享美味。还望诸位贵客能喜欢小贝的这份心意，尽情享受美食盛宴。”宾客们先是一愣，随即爆发出热烈掌声与欢呼声，纷纷跃跃欲试。
而叶可可和高鹤则呆立当场，脸色煞白，完全没料到局势陡然转变，精心策划的阴谋瞬间被这意外之举全盘打乱，只能暗自懊恼，不知所措地站在一旁。
方小贝与夏芝对视一眼，默契于心，不动声色地开启了她们的计划。
方小贝先是走到忙碌的仆役身旁，轻声低语几句，仆役们心领神会，迅速将后续上菜流程悄然调整。而后，她款步迈向严员外，微微欠身，笑语盈盈地说道：“严员外，今日这场盛宴，能如此顺利，全仰仗您的威望与支持。后厨众人虽都尽力，但协调上仍有些许不足，小贝和夏芝想略作优化，也好让宾客尽享美味，不负您的盛情款待，您看可好？”严员外心系宴席成败，见方小贝说得在理，便欣然点头。
得到应允，方小贝转身，清脆嗓音在厅内响起：“各位，菜品繁多，咱们稍稍调整上菜顺序。叶可可、高鹤，麻烦把你们手中这两道精心烹制的菜肴先搁一旁，稍后另有安排。”二人听闻，心中虽满是疑惑，却也不敢多言，依言照做。
这边，夏芝则不动声色地穿梭于桌案之间，确保每位宾客的酒杯常满、餐具常新，同时暗自留意着叶可可和高鹤的一举一动。
待宾客们被一道道新上的美味佳肴吸引，气氛愈发高涨时，方小贝给夏芝使了个眼色。夏芝立刻会意，悄然让人将那两道动过手脚的问题菜肴端至叶可可和高鹤面前。方小贝随即俯身说道：“叶可可，高鹤，不如尝尝我和夏芝的手艺！”
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