宝钞一千锭，请收好。” “一应丧葬费、归葬费、祠墓费都由礼部负担。” 永乐补充道。 “臣遵旨。”礼部尚书吕震一直和金忠不对眼，原不打算来，只安排一个司务照应着，听说皇上去了金家，匆匆赶到，心不在焉地在金忠灵前比划了一下，赶往后堂，正好接上皇帝的话。
看到金达，蹇义就觉对不住金忠，按朝廷的礼制，二品大员是可以荫一子的，吕震的儿子吕熊在翰林院、夏原吉的儿子夏瑄在尚宝司都已任职。金忠在世时，总说儿子学问肤浅，不堪重任。如今，金公去了，也该说说了，遂有意提醒：“金达这孩子自幼随金公漂泊，读书少，三十多岁了还没个功名。金公仙逝，家里的支柱没了，家计怕有些难了。” 永乐顿了顿，似是仍然沉浸在对金忠的追忆中，却没有想起金忠荫子的事。直到八年 后高炽即皇帝位，追念恩师，才让金达在翰林院任职，因为政清廉，堪当重任，又被任为天下人尽皆羡慕的美差——长芦盐运司都转运使。 永乐转头对金忠的夫人道：“日后有什么难处，尽管去找礼部，吕尚书在此，他们会关照的。” 夫人忙道福表示谢意。
一下把迁都的大事拿到朝堂上，永乐左思右想不踏实，这天散朝后，又和蹇义、夏原 吉、吕震及内阁议了一上午，口干舌燥，感到有些疲惫，从马云手中接过加了热水的茶盏， 刚喝了几口，黄俨就从侧面蹑手蹑脚跑进来，哭丧着脸跪禀：“皇上，大事不好，刚收了 北京的讣告，永安公主薨了。”
永乐听得真切，手中的茶盏“啪”的一声跌落在脚下，清香的茶味随着流淌的残茶飘过来。随侍的几个大臣听得真真的，见皇帝失态，一齐跪下来，七嘴八舌劝皇上节哀。
好半天，永乐仍怔怔地坐在那儿，一动不动，大家不明就里，谁也不敢上去劝，杨荣使了个眼色，黄俨和马云才走到御座旁，把皇帝搀扶下来，来回走了几圈，又换上便装， 才慢慢恢复常态。再一落座，两行浑浊的泪水顺着眼角淌下来。
“朕离开北京前，永安公主还到宫里给朕问安送行呢，好好的，人就殁了，才几个月！ 这一别竟成永诀？”他自言自语，痴痴的，已泣不成声。黄俨急得在皇帝后面团团转，杨荣一面示意他安静，让皇上哭出来；一面要他速把盛太医找来。
马云流着泪轻抚着皇上的后背。他在宫里十几年了，从不招惹是非，和汉、赵两王关系较为疏远，却和太子及五位公主关系尚好。永安公主也就三十四五岁，虽然性情温善， 嘴却不饶人，这一点和生母王贵妃大不相同。而驸马广平侯袁容性情暴躁，夫妻二人总说不到一起，因而不太和睦。王贵妃没少劝了女儿，皇帝也偶有耳闻，他当然心疼自己的爱女，故而责怨袁容不懂礼法。
只要在北京，有到驸马府的差事，马云经常会做些调和的活计，疏解永安公主和驸马间的怨愤及皇上对驸马的不满。公主也拿他当自家人。如今，再去北京时想劝一劝，已无人可劝了。
大约哭了小半个时辰，永乐才慢慢止住，仰头闭目歇息了一会儿，方缓过神来，直起身道：“传朕旨意，辍朝四日，南北两京各赐祭十二坛，由礼部治丧。丧期一过，就把袁容抓来，朕要亲自审讯，看看公主是不是他虐害致死的？众卿请回，朕要去长安宫看看王贵妃，公主是她的女儿，贵妃身子弱，比朕更承受不起啊！”
王贵妃已昏厥了两次，永乐进来时，她仍在昏迷中，口中含糊不清呼唤着女儿，原本五十岁出头的她，自得了凶信，一个多时辰，竟变成了一个垂暮之年的老太婆一般，眼窝深陷，两目无神，新增的几道抬头纹把她的年龄一下子提高了十几岁，悴不忍睹。
永乐潸然泪下，为爱女，也为贵妃。 永乐做燕王的时候，秀娥作为宫女从苏州被选送到燕府。十二三岁的年纪，白白净净，两只大眼，秋水汪汪，不知装填了水乡的多少韵味。一个宫女，随命浮沉，但童年父母早逝的遭遇，让她瘦弱的身躯过早经历了风雨的磨难，柔弱中透着结实，繁忙中带着坚强， 她的表情永远是：一张喜兴的脸，一双不皱的眉。
王妃徐仪华喜欢她的性格，永乐则是全身心的喜欢。两年后，就调到了自己身边，纳为美人，一步一步直至晋为贵妃。当年，一个远房亲戚送她入宫，没承想她日后会发迹， 送来后便没了下落，皇帝想封她的家人做官都找不到了。除了皇帝，她的两个女儿是她在这个世上最亲的亲人，想不到，老天会这样捉弄她，小女儿那么小就走了，大女儿辞世还不满四十岁，剩一个年老的自己枉活在世上，又有什么用啊！
宫女们行过礼，搬来椅子，请皇上落座，奉上一杯茶。沈星儿站在一旁，嘤嘤戚戚： “似有灵通一样，贵妃娘娘说，晚间做了一个梦，两个天仙一样的女儿一先一后来到她身 旁行礼，她知小女儿已逝数年，今姊妹同访，不知是何用意？她心下怪异，正疑惑间，一 阵风刮过，再看时，两人竟被一阵黑风卷走，半空中哭喊着向她招手，撕心裂肺，她伸手往前，竟一下子坐了起来。精神恍惚，手捂胸口，大口喘气。奴婢晚间当值，就陪娘娘下床走了一遭，再也睡不着，一半天都心神不宁，直至听了噩耗，登时手脚发硬，不省人事。 陈院使、王御医已救治了一个多时辰，娘娘醒来，大喊了一声‘心肝’，又昏了过去。”
永乐抬眼看了看跪在一旁的太医院使陈克恭和御医王彬，一副江郎才尽、无可奈何的窘样，垂头丧气，听天由命的尴尬。他在心中怪自己选错了院使，便不再搭理，冲黄俨道： “盛寅在哪儿？”
“随皇上过来了，在殿外候着！” “叫进来，特许他把脉疗治。” 盛寅何等精明之人，知贵妃体弱，不进宫，也猜了个八九不离十，早知是急火攻心，忧戚所致。略一把脉，正是预测的脉象。遂打开药箱，取出银针，在贵妃的头上、手臂上轻轻捻动着，半顿饭工夫，王贵妃缓缓舒了一口气，慢慢睁开眼睛。盛寅撤了银针，退到一旁。贵妃见皇上坐在床前，欲起来行礼，被永乐按住。
“恕臣妾无礼了。”随着她醒来的第一句话，泪水又一次夺眶而出，大滴大滴往下淌。 永乐心中哀痛，还要去劝贵妃，使劲控制着，握住她冰冷的手，动情道：“天卿节哀。女 儿是爱妃的骨肉，也是朕的至亲。中年丧子，白发人送黑发人，虽人生之大不幸，命该如此，又如何转圜？好在太子仁孝，奉你如生母，还有永平、安成、咸宁三个公主，你对她们好，她们也不会忘了你这个母亲的！”
王秀娥又如何不知，在皇帝的三子五女中，不是己出，而和她说真心话的，也只有皇太子。那么宽宽胖胖的一个人，受了委屈了，跟父亲不敢说，常跑到她这里，小孩子一样， 哭个没完。她与他同悲同喜，情同母子，她会以慈母般的方式帮太子疏缓心中的不快；还会以最恰当的方式把太子的感受委婉转达到皇上那儿。另外三个公主，走得也很近，她们省亲时，都要到长安宫里坐一坐，还要给她带些礼品，礼尚往来，规规正正，礼法使然哪！ 两个亲闺女来，就是什么都不带，一颦一笑都透着亲近，那感觉真就不一样！
“英年早逝，臣妾就是不明白，两个爱女为何先后遭此不幸啊！真要夺了臣妾的命了！ 皇上，恕臣妾不恭，也随爱女去了吧！”王贵妃涕泪纵横，声音凄惨，双手蒙面，在场的人无不落泪。
永乐哽咽道：“天有不测风云。日当正午，骄阳似火，忽就乌云滚滚，大雨滂沱，朕贵为天子，又能奈天何！爱妃休要胡思乱想，好好将养，朕说了，还要和你安享晚年呢。 宫中祭奠之事，就让沄秋多操些心。朕想着，公主之薨必与驸马呵护不周相关，一俟丧仪结束，朕就把那个可恶的袁容抓来，问个究竟。”
王秀娥深吸了一口气，拭去泪水，轻轻摇头，沈星儿过来帮她，挣扎着往起坐了坐，握着永乐的手：“皇上，那又何必呢！永安和袁容，毕竟是二十年的夫妻，虽有些许磕绊， 膝下一子袁祯是您的亲外孙，不看僧面看佛面，就饶恕他吧。陛下国事忙，未暇顾及，臣妾也没听说夫妻俩有多大的不睦。”
事后，永乐还是气不过，终是停了袁容广平侯的俸禄，直到朱瞻基即位后才恢复。因为袁容，永乐对外孙也不甚亲昵，这也成了王贵妃的一块心病。
永乐轻抚着贵妃的手，感慨道：“天卿和皇后一样，悲天悯人，朕答应你，不再问罪于他。”他又朝沈星儿道，“宫里浊气太重，等天气暖和了，多陪贵妃到外面走走。马上就要新春了，御花园的百花一开，边看花，边散心，贵妃的心结才会慢慢打开。”
“遵旨。”星儿跪下。
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