翌日, 千凡和灵钧几乎是一起出门的。
苏乾走在最前，灵钧随后，贱兮兮打趣着千凡和轩轩。
子瑜和汉邈跟随在最后, 一语不发。
“要不要去喊一下小霜和庄月，别一会没饭吃。”灵钧与千凡说道。
“她俩能用得着我们去喊？眼下估计早吃完半晌了。”
“真搞不懂怎就那么有精气神。”灵钧打个哈欠, 再去拍苏乾一下道，“起这样早你不困吗？”
苏乾摇头, 先去推了门。
灵钧正与千凡玩笑, 并未发现灵钧突然止步，险些就撞了上去。
“有病吧！”灵钧恼火地骂一句。
苏乾不理会他，扭头就往回走。
“干嘛去？”子瑜想拉住他, 好奇问道。
苏乾推开拉住他的手，只是摇摇头, 仍旧一语不发。
灵钧探身看去，当即就皱起眉头来！
“不是吧！”灵钧的声音把在厅里忙活的小霜和庄月的目光引过来。与此同时，昨日那应聘的女子也扭头看来。
“活菩萨，你真把这祖宗留下了？”灵钧凑到小霜跟前, 皱眉咧嘴, 很是不理解。
小霜笑笑，给一众介绍道, “这是江应怜, 新到的歌姬。”
千凡一众听罢也很是错愕！
“不是……不是说好只是说说而已，怎么？怎么又把人给请回来了？”千凡稍稍压住声音，凑到小霜耳边才问。
灵钧自然是听到了, 也不顾各自的面子, 嚷嚷着，“就说嘛, 如今请个累赘进来，凡事还都要避讳着她。”
“姐姐，麻烦您以后收好您的慈悲心罢。”灵钧再说道，又去与那江应怜装腔，“姑娘你还是走吧，随便去哪，只别在我们丰乐楼中讨人嫌就是。”
“我干嘛要走，我可是签了身契的，要走也是你走。”江应怜毫不示弱。
“什么身契？”灵钧再看一眼小霜质问道，“你还跟她签身契？”
“你们这是唱得哪出。”小霜仍旧是笑盈盈的，又道，“怎会是我，我怎敢做这样大的主。”
“什么意思！”千凡震惊。
“你是说水桃？是水桃留下了这姑娘？”灵钧追问道。
小霜点点头，又笑道，“相识一场即是缘分。”
灵钧耸耸肩，自是不屑这样的说辞，转身上楼与水桃掰扯去了。
水桃向来是嘴硬心软的，昨日听着江应怜说那样的话，难免恻隐。
当晚丰乐楼关了门，水桃再去寻找《英招集》下落的时候又发现了江应怜，暗暗观察了她许久，只见她像是游神一样，东游西荡的，真没有可去的地方，便愈发同情她的漂泊。
早上苏麻开门时，偏又见着她蹲在门口，与水桃传达了，这才有了签身契的故事。
“她简直就是个疯子！”灵钧什么解释都听不进去，与水桃叫嚣道。
“有完没完！”水桃毫不惧他。
“昨天不是说得好好的？”
“昨天是昨天！”水桃白他一眼，不等灵钧再张口，又急忙插话道，“没事你就赶紧忙去吧，她来左右碍不着你什么事，你又何苦在这里唧唧歪歪不像个男人。”
“谁不像个男人！”灵钧恼火！
“滚！”
灵钧是不敢与水桃强争下去的，见她是真上火，只能悻悻离开。
江应怜见灵钧垂头丧气地下来，长舒了一口气，如此便本本分分，再不去招惹他。
“差不多得了，也不是什么大事，水桃这样做自然有她的道理。”千凡安慰灵钧道。
“真搞不懂她，竟然为了这么一个家伙跟我发火。”灵钧嘟囔道。
“她就那脾气。”千凡帮忙开解道。
“亲疏远近她现在都分不清楚了？”灵钧仍在苦恼。
千凡听罢也只是笑笑，不再多话。
“真是个神经病！”灵钧骂骂咧咧往楼梯上坐去，微微一侧头，忽然又被惊得弹跳起来。
水桃板着一张脸就站在他身后不远的台阶上。
“苏乾呢，怎么没见着苏乾？”水桃冷眼瞧去。
汉邈放下手里的活，规规矩矩道，“他刚才去后院了，我这就去叫他过来。”
水桃默许，缓缓下楼。
瞧着水桃这态度，着实不好开口再说江应怜的事情，千凡轩轩他们都懂，偏偏灵钧就是不服输，趁着等苏乾的功夫，又找骂道，“大家都在，你跟打架解释解释为什么要让一个外人住进丰乐楼里。”
“灵钧！”水桃瞪他一眼，“你没事干了是不是！”
灵钧被这么一吼，眉毛皱起，倒委屈得不行。
“你要是没事可干，去把厨房里的锅碗瓢盆都刷一遍去！”
“昨天不是刚刷了。”
“一会我检查，有一处不干净，这个月的月钱扣光！”
灵钧在这待久了，自然知道月钱的重要性，被这样威胁，便不敢再放肆。
臭着脸，麻利地去后厨了。
江应怜见苏乾过来，瞬间喜上眉梢。
苏乾低着头，始终不肯多看江应怜一眼。
“江应怜，新来的歌姬，我只一句，来了就是一家人，要是谁敢耍什么心机，那可要提防着自己的钱袋子。”
“知道了，知道了。”千凡赔着笑脸帮腔道。
“应怜刚到不熟悉，咱们大伙多照应照应。”小霜也帮腔道。
轩轩更是个没主见的，就此只由着灵钧闹，再掀不起什么波澜。
灵钧在后厨门口静静地看着这边欢迎仪式，嘟着嘴，只觉得自己委屈。
明明一开始大家都是反对的，怎么眼下又都像是商量好了似的，便就成了自己特殊。
本来是替大伙强出头，如今反倒是自己不懂事了。
越想越委屈，灵钧便不再关心这边，自顾自去后厨，擦锅刷碗，将一腔愤懑全发泄在这里面了。
大伙散了，水桃凑到柜台中时，小霜环顾周围没人这才小心翼翼地提醒水桃道，“他从来都是这样的脾气，你说得也太过火了些。”
“我也是实在烦得很，不瞒你说，眼下我也是懊恼着。”水桃无奈道。
“怎么，可是遇上什么事情了？”
水桃摇摇头，长舒一口，思忖半晌刚才说道，“我最近烦躁得很，总觉得那瓦林那边出事了。”
“你就是想得太多，要不出去散散心？”
水桃再叹一口气，“每晚都做一样的梦，那瓦林不好。”
“快呸呸呸，后土校长镇守那瓦林呢，更何况我父亲，景明，常曦主任，还有红荔主任都在，怎会叫那瓦林出事！”
水桃不再接话，眼神愣愣的。
小霜瞧她一眼，只由着她发呆，自顾翻阅了几页账本。
“还是要尽快找到剩下的《英招集》才好。”水桃似是自言自语，又像是说给小霜听的，只不过小霜还没来得及搭上话，水桃便匆匆走了。
小霜唤苏麻过去，再与她小声议论了些什么，不再话下。
苏乾本以为会很难堪，可江应怜并未像他想象中那般缠着自己，反而真像是陌生人。
不过，也确实是陌生人，不过只见过一面罢了。
怕是早就忘记了。想到此处，苏乾心中的负担才稍稍放下。
江应怜也确实是个肯干实事的，自打水桃训了话，便一直埋头苦干，几乎将整个大堂都擦了一遍。
起初一众不以为然，见她不论擦什么都那样的认真，不由惊叹起来。
“我初来乍到也不懂什么规矩，在我们东仓山，没几个能上学堂的，我们也是习惯了有啥就说啥。”说到这，江应怜抬头看看小霜和千凡，很不好意思地笑了笑才继续说道，“不过我会学，我学东西可快了！这官话我也是刚学了没多久，你们可听出了我口音不成？”
江应怜说罢看看轩轩，轩轩先是点点头，再摇摇头，把自己闹得也不好意思了，赶紧离开这热闹之处。
“你就只带了这一身衣裳？”小霜又注意到了江应怜脚上破洞的鞋子，拿捏着分寸，很是小心的问道。
江应怜听罢咧开嘴笑得很开心，“姐姐是觉得我这衣服不好看吗？”
小霜笑笑未答。
“我娘跟我说过了，只要进了丰乐楼，以后想要多少漂亮衣服就会有多少！”
“你娘没有跟你一起过来？”小霜往江应怜身前行了一步再问道。
“我娘早就死了。”江应怜仍旧是笑模样。
千凡和小霜对看一眼，面面相觑。一众也是听了手下的活计，生怕落下这里的新闻去。
江应怜并未觉得千凡他们的目光冒犯到自己，她也早就习惯了，将抹布涮了涮，再俯身挥起胳膊抹起桌子，再继续说道，“饿死的，我娘和我妹妹都是饿死的，我娘是春天埋的，我妹妹是秋天死的。”
“东仓山富庶，怎么会？”千凡好奇道。
“富庶？”听这话江应怜笑了，“我们佃农，哪来的富庶这么一说，还不都是交了官粮。”
小霜听到这里，眼泪几乎是要流下来了，再不忍听下去，转身走了。
江应怜抬头瞧一眼苏乾，再傻呵呵地笑笑，不再多言一句。
苏乾愣愣的，盯着眼前那把古琴，又不知在想些什么了。
灵钧洗完碗子后，拿着抹布也是愣在了那里，突然生了情绪上来，想回那瓦林去了。
浪子想家，没有由头的，就在那么一瞬间。
手上的水未干，潮湿冰凉，心里头也是潮乎乎，凉津津的，不知何种滋味。
待宾客都散了, 小霜趁机来至水桃的房内，正值水桃窝在榻上打盹儿。
小霜推她说道，“快别睡觉, 起来跟我说会话。”
水桃见是小霜，便说道, “我昨儿闹了一夜，还没歇过来。也许是老了, 近日总觉得身上乏得很, 先前几夜不睡，也不曾是这样光景。”
小霜拉她起来，笑道, “你还比我略小些，都要成这样的光景, 那我岂不是要等着领‘兴’的牌子。”
水桃只合着眼，说道，“你且先出去逛逛吧，一会再来找我。”
小霜推她道, “这样的天, 我往哪去呢。”
水桃听了起身，白她一眼后, 挪了挪身子, 仍合上眼，再说道，“你也上来歪着, 咱们说说话。”
小霜提裙上榻, 歪在枕头上沉默了半晌。
水桃侧脸瞧去，因问道, “你怎么不说？”
“我想想。”
“有什么好想的，我看你不过是来蹭我床榻的罢。”
小霜听了嗤地一声笑道，“我能惦记你多少东西，你我现在都是瞎鸡捉虫子，靠造化罢了。”
两人嗤笑一阵，小霜再正经起来，凑身过去小声问道，“怜悯归怜悯，给她写钱打发了就是，何苦非要将她留下。”
“那姑娘与丰乐楼有缘分。”水桃道。
“你能探着虚实，我自然信你。”小霜笑道。
水桃翻身爬起来，又突然转了话题说道，“东仓山有鬼。”
小霜被吓了一跳，嗔怪道，“好端端提什么鬼不鬼。”
话方说罢，小霜一愣，因悟道，“你是说东仓山像小咸山的那瓦林巫觋学院一般，出了神怪？”
水桃翻身下榻，开门仔细瞧过，见无人窃听，才又回来与小霜小声说道，“近几日我连去东仓山，粗略看去，倒是富庶，可竟然饿殍遍野，好是奇怪！”
“莫不是苛捐杂税太甚？”小霜疑惑紧张问道。
“我怎会没想过，近几日夜里暗暗查了顺义府的进项，赋税倒是比咱们那瓦林还要少些。”
“东仓局从中敛财，中饱私囊的行径当真可恶！”
“这当真还怪不到东仓局去，我探查过，东仓局的粮仓已空空如也！”
“照这么说，还真就......”小霜没敢再说下去，顿了片刻才又问道，“东仓山是整个槐江山的粮仓，东仓官粮耗尽，势必会影响整个槐江山，那顺义府怎么放任不管？”
“书佐局一事，顺义府尚且自顾不暇，更何况远在千里的东仓。”
小霜闻之不禁咋舌。
水桃再与她解释道，“顺义府也是难做，少主当家，哪来的权柄，且我也是听萧太尉说过，这个少主不堪受用......就如同千凡在那瓦林，早些年，若是没有后土校长帮衬着，哪还能苟活至今。”
“哪就是苟活了。”小霜驳道。
水桃白她一眼，只冷笑一声，不去争辩。
“你今夜可还会再去......”小霜思忖片刻复才说道，“再去东仓山？”
水桃知道小霜问这话是什么意思，思忖便可后方回道，“去。”
“我与你一道过去，说不定能帮上什么忙。”
土地管理局世代掌管土地和草木，小霜又是在这样的家庭中长成的，对于大仓山的事情或有帮助，水桃自然乐意小霜一同过去。
只是此去山高路远，小霜又没恢复灵力，怕是不妥。
小霜看出了水桃的心思来，笑道，“我虽然没有恢复灵力，但往昔的符咒还是记得的，我们土地管理局有一种携人同游的符咒，若是得法，仅凭一片叶子便能将你我带去七里之外。”
水桃笑笑，算是应下了。
“给他归置了屋子没有？”小霜又问。
水桃一时没反应过来，问了一句，“什么屋子？”
“江应怜。”
水桃摇摇头，道，“哪有功夫理会这个。”
“你看着给她安排吧，别委屈了人家就是。”水桃再嘱咐一遍道。
小霜应承下，略坐坐也就走了。
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