翌日清晨，天刚蒙蒙亮，澹台璃月就将秦虎召至寝殿。
澹台璃月一身华丽凤袍，端坐于案前，眉目间一片寒霜。
“秦虎，北上之行凶险万分，你可知一旦失败，便是万劫不复？”
秦虎却一副无所谓的样子，目光微微下移，瞥了一眼澹台璃月裙摆下若隐若现的黑丝，轻声笑道。
“不就是百年难得一见的大旱嘛，都是小事儿。”
他故意顿了顿，眸中多了几分轻佻与挑逗：“为了能够让陛下亲自给我端茶送水，秦虎愿以此身一搏，哪怕刀山火海，也在所不惜。”
澹台璃月闻言，眉头轻蹙，冷冷扫了他一眼。
“放肆！秦虎，你如此轻佻，难道不知朕是在为你的生死担忧？”
虽是训斥，语气却似有一丝无奈。
秦虎见状，正色收敛了几分。
“我知陛下关心之意。但我既接下此赌约，自当全力以赴，不负陛下期望。”
澹台璃月轻轻叹了一声，目光渐渐柔和了几分：“朕任命凌霜为你的随行官。”
“这次傅怀章必不会轻易放过你，有她在，也好为你保驾护航。”
站在她身旁的凌霜立即低头行礼：“臣领命！”
然而，当她的目光不经意间落在秦虎身上时，不由得想起了那一夜的情景。
霎时间，凌霜的耳根变得通红，视线也不敢与秦虎对上，整个人从英气勃发变成了一只羞怯的小羊。
秦虎却看得分明，唇角勾起一抹意味深长的笑容。
他故意看了凌霜一眼，目光落在那双被渔网袜束缚的长腿上，眼中多了一丝玩味。
“多谢陛下好意。”秦虎拱手一礼，却忍不住调侃道：“有凌大人同行，臣定然更加安心。”
凌霜闻言，恼怒地瞪了秦虎一眼，但脸上的红晕却越发深了。
澹台璃月见状，眉头轻皱，但终究没有多言，只是摆了摆手，示意两人退下。
两人轻装上阵，带着新一批的赈.灾粮，前往北方。
抵达小镇外，秦虎立马能够感受到那干燥的空气，喉咙仿佛都要冒烟。
北方州府的大门在冷风中显得格外沉重，城墙上的斑驳痕迹昭示着干旱的凶残。
城外田地早已干裂，农田里原本应有的庄稼此刻却是一片枯黄，泥土龟裂如蛛网。
两年的大旱，让这里的百姓再也种不出庄稼，连最后的存粮也被消耗殆尽。
当秦虎与凌霜步入城中时，街道上冷冷清清，行人脚步匆匆，面色苍白。
偶有几名衣衫褴褛的百姓蜷缩在墙角，他们的目光茫然而呆滞，仿佛失去了对生活的最后一丝希望。
而一些身着华服的粮商骑着高头大马经过时，却掀起阵阵尘土，完全无视了这些哀嚎的百姓。
“粮商趁火打劫，哄抬粮价，将城中的粮价抬到了百姓根本买不起的地步。”
凌霜低声说道，目光中透着愤怒，“这些人比干旱更可怕。”
秦虎扫视了一眼四周，没有多言，只是目光中透出一抹深沉。
不久后，他们来到州府。
宽阔的大门紧闭，敲了许久才有人不情不愿地将门打开。
几名懒散的衙役领着两人进了大堂，态度敷衍，连基本的礼节都未遵守。
大堂内，当地知府张祺正倚在官椅上品茶，见秦虎一行到来，也只是象征性地站起身，拱了拱手，脸上挂着虚伪的笑容。
“秦公公远道而来，本官理应周全照料，”张祺的语气平淡中透着敷衍，眼神中还带着几分轻蔑。
“但如今本地粮荒严重，民不聊生，就连本官府中，也已是揭不开锅了。”
“公公若有办法解决干旱，自可施为，但在下实在无能为力。”
秦虎闻言，唇角微微勾起，露出一抹似笑非笑的神色：“知府大人倒是清闲得很，这城中百姓食不果腹，大人却有心品茶，实在令人佩服。”
张祺闻言，脸上的笑容微微一僵，但很快又恢复正常。
他端起茶盏抿了一口，语气却变得阴阳怪气起来：“秦公公此言差矣。本官也曾想为百姓筹粮，可奈何这粮价飞涨，府库空虚，实在有心无力。”
他话锋一转，似是不经意地提起：“至于秦公公在南方赈.灾设局，借机让一位知府落马的事，咱们这里可是传得沸沸扬扬。”
“公公若有妙计，不妨另辟蹊径，切莫让下官为难。”
凌霜听得眉头一皱，冷声道：“知府大人这话是什么意思？难不成是嫌朝廷派来的赈.灾官员碍了您的事？”
张祺闻言，却并未露出丝毫惧意。
他笑了笑，语气依旧不咸不淡：“凌侍卫言重了，本官只是实话实说罢了。”
“毕竟，北方大旱两年，寸草不生，朝廷拨来的赈.灾粮根本杯水车薪。公公若真有妙招，本官自当全力配合。”
这番话表面听着是在配合，实则暗暗警告。
他明里暗里挑明：北方不是南方，秦虎在南方用的那套手段在这里别想再用一次。
凌霜眼中透出几分怒意，正要开口，却被秦虎抬手拦下。
秦虎脸色平静，语气淡然：“既然如此，我便自行解决，知府大人只需拭目以待便是。”
张祺闻言，嘴角扬起一抹冷笑，拱了拱手：“那在下便等公公的好消息了。”
话音刚落，他竟连站送的意思都没有，直接端起茶盏，懒散地靠回椅上，仿佛根本没将秦虎放在眼里。
出了州府，凌霜气得脸色发白：“大人，这张祺摆明了不把我们放在眼里！”
“他既是知府，理应为赈.灾出力，却推得一干二净！依我看，分明就是在与那些粮商勾结。”
秦虎依旧是那副云淡风轻的模样，目光扫过城中破败的街巷，缓缓道：“张祺不过是个小卒，他的冷漠正是傅怀章的授意。”
“北方的粮荒，早已是傅怀章布下的局，我若不破，他便赢定了。”
“可我们现在手中的粮，根本是杯水车薪。”凌霜眼中满是担忧，“粮商哄抬粮价，根本不给我们机会插手，如何破局？”
秦虎眯了眯眼，目光变得凌厉：“我们先引蛇出洞！”
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