寒风如刀，刮过江淮大地。
光州方向传来的血腥气似乎已弥漫到南岸十四州。
李从嘉小觑天下英雄，柴荣竟然如历史轨迹一般，三次亲征南下。
他那份《告淮南同胞书》如同投入死水的巨石，在寿州、庐州、鄂州三位节度使的心头，激荡起迥异的波澜。
武昌军节度使何敬洙的帅府。
死寂如墓。
炭盆噼啪作响，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
案头那份誊抄的檄文，被一只布满老茧的手死死按住，指节因用力而泛白。
“大人！”
副将按捺不住，声音带着焦灼。
“光州告急！郑王殿下以血为誓，独抗柴荣八万虎狼！唇亡齿寒啊！我鄂州水军尚有可战之力，若沿江而上，袭扰周军粮道，或可……”
“住口！你以为真的只有八万？”
“柴荣亲征！”
何敬洙猛地抬头，眼中是久经沙场的老辣，却也带着一丝难以言喻的疲惫与冷漠。
“唇亡齿寒？李从嘉擅杀大臣！朝廷明旨，严令我等不得擅动！此时出兵，是救叛逆，还是引火烧身？”
他站起身，走到悬挂的巨幅江淮舆图前，目光掠过光州，最终停留在鄂州治所。
手指重重敲在鄂州城上，声音斩钉截铁，带着不容置疑的冷酷。
“朝廷旨意，便是铁律！传令三军：严守关隘，加固城防，无本帅将令，一兵一卒不得擅离防区！”
“光州烽火，与我鄂州无关！静默不动！”
“可是大人！那柴荣……”
“没有可是！”
何敬洙猛地转身，眼神锐利如鹰隼，带着上位者的威压。
“守好我们自己的门户！谁敢妄动，军法从事！”
命令出口，他心中却莫名一悸，仿佛看到光州城破后，周军铁蹄滚滚南下的景象。
但这份悸动，迅速被“明哲保身”的冰冷现实压了下去。
他老了，这艘船，不能为了一个“叛逆”而倾覆，他能做的就是睁一只眼闭一只眼。
帅府重归死寂，只有炭火偶尔的噼啪声，如同无声的叹息。
……
庐州，德胜军节度使府。
这里的气氛，是另一种令人窒息的窘迫与压抑。
孙汉威，这位名义上的节度使，看着空空如也的府库账簿和稀稀拉拉的守城兵册，愁得几乎一夜白头。
朝廷？指望不上！自己？两次被周军打残，如今就是个空架子！
最穷节度使。
“大人，皇甫继勋已率五千江宁‘精兵’奔向庐州城，名为协防，实为督军！严令我等不得妄动！”幕僚的声音充满忧虑。
孙汉威狠狠一拳砸在案几上，震得茶盏乱跳：“协防？督军！是防着老子去帮永定军！”
他眼前闪过李从嘉的身影。
年初庐州大饥，饿殍遍野，是永定军顶着朝廷压力，硬是从牙缝里挤出粮食，千里迢迢送来，救活了无数百姓！
这份活命之恩，他孙汉威记在心里！
“老子也想提刀上马，去光州跟柴荣拼了！”
孙汉威双眼赤红，声音嘶哑，“可你看看！看看！老子拿什么去拼？兵？都被打光了！粮？仓里老鼠都饿跑了！拿头去拼吗？！”
他颓然坐下，巨大的无力感几乎将他淹没。
目光扫过那份檄文，停留在“凡我同胞，速起！速起！”的字句上，眼中挣扎、痛苦、不甘的情绪剧烈翻涌。
良久，他猛地抬起头，眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝。
“高判官！”孙汉威的声音压得极低，带着一种孤注一掷的狠厉，“朝廷不许老子动兵…好！老子不动兵！”
他站起身，走到窗边，指向城外隐约可见的流民营地。
那里，聚集着无数家园被毁、对周军恨之入骨的百姓。
“去！告诉那些乡亲父老！”
孙汉威的声音如同淬火的刀锋。
“光州郑王殿下，正在独抗柴荣八万大军！殿下有檄文在此：‘凡我同胞，速起！速起！共御外侮！’ 庐州…无兵无粮，但…有的是不愿做亡国奴的骨气！”
他猛地转身，盯着高判官的眼睛，一字一句道。
“府库里…还有多少农具？木棍？铁耒？全发下去！告诉他们…光州缺人！缺敢拼命的人！庐州官道…匪患猖獗，流民四起，治安混乱！本官…管不了了！让他们…自寻生路去吧！”
高判官浑身一震，瞬间明白了孙汉威的用意！
这是要驱“民”为“兵”！
以“流民”、“匪患”的名义，让那些心怀血性的百姓，自发地、不受朝廷禁令约束地，涌向光州！去填补那血肉磨坊！
“大人…这…”高判官喉头发干。
“去做！”
孙汉威不容置疑地低吼，眼中是破釜沉舟的光芒。
“做得干净点！别让皇甫继勋抓到把柄！告诉那些愿意走的…我孙汉威…对不起他们！但光州城头…会记得庐州人的血！”
“属下…明白！”
……
寿州城！
这座在周军铁蹄下坚守了两年、早已伤痕累累的雄城，气氛压抑得令人窒息。
清淮节度使府衙内，烛火摇曳，映照着刘仁赡那张比城墙沟壑更深的憔悴面庞。
他面前，是同样面色凝重的两个儿子，刘崇谅、刘崇讃。
案上，是那份被反复摩挲、几乎浸透汗渍的《告淮南同胞书》。
李从嘉那“光州在，则淮南安！淮南安，则江南存！”的泣血呐喊，如同重锤，狠狠敲在刘仁赡心上。
他忘不了，今年初寿州粮草断绝，城破在即，是李从嘉如神兵天降，血战打通粮道，救下满城军民！
更忘不了那少年皇子在尸山血海中对他书信：“刘帅！寿州不能丢！江南的门户，我替你守一道！”
孤身而上，偏军北伐！
恩情如山！忠义如铁！
“父亲！”
刘崇谅看着父亲颤抖的手，声音哽咽。
刘仁赡猛地闭上眼，再睁开时，浑浊的老眼中已是一片决死的赤红！
朝廷？旨意？去他娘的！这江南，还有人记得忠义二字怎么写吗？！
“崇谅！”
刘仁赡的声音嘶哑，却带着千钧之力。
“郑王殿下于我寿州，有活命再造之恩！于这江淮百姓，是擎天砥柱！朝廷…朝廷弃他如敝履，我刘仁赡，不能！”
他霍然起身，走到兵器架前，取下自己那柄陪伴半生、刃口翻卷的佩刀，珍而重之地交到长子刘崇谅手中。
动作缓慢而沉重，仿佛托付的不是一把刀，而是自己的生命和信念。
“寿州…经两年血战，十室九空，可战之兵…十不存一，皆需守城，寸步难离！”刘仁赡的声音带着泣血般的痛楚，“为父…愧对殿下！但刘家，不能负恩！”
他死死盯着儿子的眼睛，一字一句，如同烙铁烫下。
“点齐府中所有亲兵、家将！凡能提得动刀枪的男丁，全部集结！凑…凑两千人！由你…由你统领！”
刘崇谅身躯一震，两千家兵？
这是刘家最后的老底，也是父亲最后的依靠！
“父亲！”刘崇赞惊呼。
“听令！”
刘仁赡厉声打断，目光灼灼如燃烧的炭火，只盯着刘崇谅，“你带他们…去光州！去找郑王殿下！告诉他，刘仁赡…寿州刘家，没忘他的恩义！没忘自己是江南人！”
他一把抓住儿子的肩膀，指甲几乎嵌进肉里，声音压得极低，却字字泣血：“此去…九死一生！为父…不要你胜！不要你建功！只求你…只求你们…”
他喉头滚动，巨大的悲痛让他几乎无法言语，最终从牙缝里挤出几个字。
“纵死…埋骨向北！死在光州城头！让殿下知道…寿州…还有人记得忠义！还有人…愿与他同死！”
“孩儿…遵命！”
刘崇谅“噗通”跪地，双手高举接过那柄沉重的佩刀，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声。
没有豪言壮语，只有眼中滚烫的泪水和视死如归的决绝。
当夜，寿州西门悄然洞开。
一支沉默得可怕的队伍，在刘崇谅的带领下，如同汇入黑暗的溪流，无声无息地融入了指向光州的茫茫夜色。
没有旌旗，没有鼓号，只有铠甲摩擦的轻响和沉重的步伐。
城头上，刘仁赡独立寒风中，老泪纵横，对着儿子消失的方向，深深一揖到底。
他知道，这可能是永别。
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