哥哥的话还是在沈柔止心中留下了痕迹，翌日与李元恒在望仙楼对酌时，她总拿那双杏眼在酒盏的遮掩下偷觑，一副忸怩之态尽显。
还有两日她就要随车行一道回乡，每逢两人相见之时，李元恒舍不得浪费一分一秒，总是含情脉脉望着她，惹得她娇羞不已，再三威胁才稍稍收敛。即便如此，每每沈柔止有些许风吹草动他都能第一时间捕捉。随从们见惯了靖安侯清冷肃正的模样，这般细致周到、柔情似水惊掉了他们的下巴，不禁感叹真真是谪仙落凡尘，只为女儿香。
沈柔止这矫揉造作之态自然躲不过将她放在心尖上的李元恒，他嘴角轻扬，似是诱哄：“柔止，过两日你就要回城，若有话不如现在就说，要不然这一路上岂不烦扰？”
被他抓了包，沈柔止愈加羞赧，望着他鼓励的眼神，终是下定决心，“那赵情你可想好如何安置了吗？毕竟那是圣上赐婚......”
这些日子他除却与沈柔止相会，余下时日也不闲着。
宫中暗桩传信，皇帝亲信大太监郑阜入宫前就有龙阳之癖，净身后也不老实。宫里太监们不得用，他就专门去寻和他有相同癖好的侍卫，然后在宫中偷欢。只是这些侍卫大都非断袖，对太监颇为鄙夷，实在难寻。几年前倒是有一个侍卫被他勾搭到了床上，只是没几年因其家中催促，上下打点，离了宫廷，去往他处任职，不久后便成家了。那侍卫或许是因知晓女子之美妙，便渐渐断了与郑阜的私下往来。郑阜原想以两人这见不得光的苟且之事威胁他，却不曾想那侍卫家中权势颇大，即便知晓这阴私，也不曾怪罪于家中独子，反倒是将他打得十天半月下不得地，还警告他若是敢透露一丝一毫，便让他不得好死。彼时，他还非皇帝宠信之人，手下也只有几个小太监可用，他这无根之萍，无水之木，实在掀不起大浪，只好打碎牙往肚里咽，按下不表终作罢。
这几年，他权势愈盛，又有干爹魏年相帮，不仅没有在几次三番的宫廷争斗中销声匿迹，反倒成了皇帝的心腹，昔日那几个小太监也成了宫里大大小小的头儿。他们知晓郑阜不为人知的性好，在民间寻了合适之人就送到了郑阜的私宅中。只是郑阜这几年对男人的癖好愈发刁钻，不仅要床上功夫了得，还得英俊潇洒，有男子气概。他们费劲了心思也难寻到郑阜满意之人。若不是皇帝宠信让他脱身烦难，也实在没有精力计较，去私宅的次数有限，他们还真是难以自处。
这事被李元恒得知，便知机会来临。太监即便权势再大，也是困于宫廷，手伸不了太远。大兴朝地域辽阔，京中寻不到人，就去别处寻，总有寻得到那日。若那人将郑阜哄得高兴，那就是将哄得皇帝高兴。到时他再想将赵情休弃，即便御史参他，告他个忤逆之罪，有郑阜在旁吹风，日渐荒淫的皇帝想来也不会将此事放在心上，惩戒或许有，但只要非抄家灭族他都可承受。
思及此处，李元恒将她的柔荑握在手中，原想慢慢图谋，此时倒是忍不了许久，“放心，赵情非我所愿，她在府中终日独守空闺想来也是不愿的，时机到了，我自会安排好她的去处。”
“嗯。”阴霾散去，暧昧又起。这些日子，只要两人在一处，他就总爱吻她，每次情到深处之时，他又会及时抽身而去，实是让她摸不着头脑,这不，他又来了......
十来日实在太短，车行一次能运坚冰之数有限，是以在首次由沈柔止一行人在前带路后，此后车行趁冬日严寒还要往来多次，直至运至所需冰量。虽说北地湖水冰冻之后至来年春寒都不会化，但南地较北地入春早且路途遥远，越是推后，其后运冰路上损耗越多，仍需争分夺秒。
李元恒安排人在翠湖旁搭建帐篷，专人守护，为之后车行回程时提供歇脚处，车行之人只需在此等候歇息，自有人取冰、装整。一路上，也有靖安侯府护卫在旁监督，确保车行将冰妥善运达目的地。
安排妥当后，两人随着首趟运冰车队自林间山路转至官道，自是缠绵一番。实在是还需赶至下个落脚点，才不得不分开。
有靖安侯府护卫守护，这一路倒也安全无虞。
沈宅里早就存了些在林中冻成的冰，不大不小正占了冰窖三分之一的地方，那一块块晶莹剔透的冰被砌成一座座冰山，本就湿冷的冰窖愈加阴寒刺骨，进入冰窖需得穿上厚厚两层夹袄才可勉强御寒，且不能久待，否则寒意浸骨，于身体康健不利。
又花了整整两日才将马车上的冰一一归置到冰窖中，加了北地的冰，冰窖中仿佛又阴寒了几分，每逢窖门开启，都有雾气自地下升腾而起。置身其中，彷如身在九天之上的广寒宫，清冷孤寂，不可高攀。
车行返程，再运两回就到了年下。暂时停运，年后破五之后，还可再运两回。
车行每回返程，沈柔止总要将在城中买的年货托车队带回，除却人人都有的年货，还有一封缠绵悱恻的情书独独属于靖安侯李元恒。再过几日，车队回程，一封回信也随着满车的冰回了沈宅。本就如胶似漆的两人，并没有因冬日寒冷而冷却，反倒日益情深。
转眼到了除夕，车队已停。不论京中还是临幽城，各家各户张灯结彩迎接新春。
翰林院临近年节早就停了修书，只有些琐事还需慢慢行来。沈毅无事，索性拜别舅舅，随着最后一趟运冰车队回了沈府。
难得一家人都在，沈父沈母喜不自胜，沈府每日都沉浸在年节的喜庆中。
临幽城中一片祥和，京城也不遑多让。大雪纷飞阻挡不了百姓欢度佳节，大街小巷整夜燃灯，灯笼暖黄的光照亮了夜，也照亮了人们挣扎生存的前路。
宫廷设宴，皇帝最喜此类奢靡之事，往日隐忍的欲望一朝得以释放，便如出笼的猛虎，不将眼前一切毁灭殆尽不罢休。往年朝廷只在除夕、初一两日设宴，康泰帝上位后，只在头一年遵循旧制，后愈发铺张浪费，至今年朝廷放了冬假后，就在后宫日日设宴，今日赏梅宴，明日颂雪宴，名头实在不少。宴上珍馐美馔，桂酒椒浆，极尽奢靡浪费。
御史言官们看不下去，却因着各衙署都关了门，连带着皇帝也下令年节期间不接奏疏，只余内阁值臣处理些朝事，此等劝谏之书累于内阁案牍之上，渐渐积尘如山。有那胆大的想在宴上直谏，未曾开口，就有太监上前将其捂嘴拖下，不见踪影。慢慢地，宴上只闻丝竹管弦之乐，不见为国为民之臣。
皑皑白雪下，是污泥，是不见天日的黑暗。
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