东方芪的心如刀绞，痛楚几乎要将她淹没。然而，她深知现在还不是沉浸在悲伤中的时候。她必须保持冷静，尽快将大哥找回来。于是，她强忍着泪水，开始梳理从牧迩王子那里获得的线索。
她的眉头紧蹙，眼中闪烁着思索的光芒。大哥是被一个他认识的西沙人所救，可据她所知，除了小叔叔认识的那位西沙故友，大哥根本不认识其他的西沙人。一个大胆的猜测在她心中渐渐成型：难道小叔叔此前启程去西沙，是为了大哥？
想到这里，东方芪的心跳不由得加快。她猜测，小叔叔可能收到了西沙故友的来信，信中提及大哥的消息，所以才亲自前往核实。至于为何没有告知她，想必是和萧承晏一样的心思——想要确认无误后再告诉她，以免让她空欢喜一场。
就在这时，细雨的声音打断了她的思绪：“郡主，云麓书院的飞鸽传书到了。”
东方芪猛地抬头，心中涌起一股莫名的预感。她接过细雨递来的字条，手指微微颤抖。当她看清字条内容时，心中既是惊喜又是担忧。
云麓书院的管事告知她，小叔叔此行确实是去接东方珏，让她在京师安心等待。这个消息让东方芪如释重负，长长地舒了一口气。然而，想到大哥的伤势，她的心又提到了嗓子眼。
东方芪暗自发誓，无论大哥的病情如何，她都会不惜一切代价治好他。只要大哥还活着，就还有希望。
想到这里，她再也按捺不住内心的激动，急匆匆地朝小祠堂跑去。她迫不及待地想要将这个好消息告诉父母，感谢列祖列宗的庇佑。
东方芪跪在祠堂内，泪水在眼眶中打转。她深深地叩首，声音哽咽：“爹、娘，列祖列宗，你们听到了吗？大哥还活着，小叔叔已经去接他了。”她的声音虽然颤抖，却充满了感激和希望，“多谢你们的保佑，多谢你们没有抛弃我们。”
初夏的阳光透过祠堂的窗棂洒落进来，将东方芪的身影镀上一层金色。
然而，东方芪心中也清楚，这只是个开始。大哥的伤势、幕后真凶的身份、朝廷的动向，每一个问题都在等着她。
她轻轻擦去眼角的泪水，眼中闪烁着坚定的光芒。无论前路如何艰难，她都会勇往直前。因为她知道，她不再是孤军奋战。有大哥、小叔叔，还有那些仍在暗中守护着她的人，她终将揭开真相，为长庆侯府、为父母讨回公道。
东方芪站起身，深深地看了一眼列祖列宗的灵位。带着坚定的决心，她迈步走出祠堂。她知道，无论前路如何曲折，只要怀着这份希望和决心，她终将迎来拨云见日的那一天。
得知了大哥最确切的消息后，东方芪的脑子也算真的清醒了过来。她这才猛然想起一件事，
萧承晏曾提及北境缺一个统帅全军的人。虽然定北王骆斌一直驻守在北境，可朝中大臣，包括皇帝在内，对他的能力都抱有疑虑。
东方芪轻轻抚摸着手中的茶杯，眼神渐渐变得深邃。她明白，这次北境之战不仅关乎收复鸿州的四城，更是要给那些怀有谋逆之心的贼子们当头一棒，让他们明白大周朝廷的威严不可侵犯。
“难怪阿晏哥哥想要亲自领兵出征，”东方芪喃喃自语，唇角不自觉地勾起一抹苦笑，“可无论是皇上，还是拥护他的朝臣，都不愿意他在这个时候离开京师。”
她站起身，在凉亭中来回踱步，纤细的手指轻轻敲击着额头。突然，她停下脚步，眼中闪过一丝亮光。
“北境其实不缺领兵打仗的将军，缺的是帅才军师。”她轻声说道，仿佛在自言自语似的。
突然，一个名字浮现在她的脑海中——叶归舟。
东方芪的眼睛亮了起来，仿佛找到了解开北境僵局的关键。她回想起小叔叔对叶归舟的评价：可以做卧龙凤雏的人，善谋略，善洞察人心，尤其是在军事策略上有着很高的天赋。
“即便从未上过真正的战场，却能纵观天下时局，有千古名相之命。”东方芪轻声重复着小叔叔的话，眼中闪烁着兴奋的光芒。
她想起小叔叔曾几次想要推荐叶归舟入朝，却都被婉拒。云麓书院的师兄弟们都清楚，让小叔叔夸人一句，比登天还难。可他却不吝啬对叶归舟的美赞。
后来，东方芪断断续续从云麓书院的师兄弟们口中听说，叶归舟这些年一直在云游，还创作了不少好听的古琴曲。好些人都慕名前去，挤破头也要听他指尖下的美妙曲子。
东方芪的嘴角不自觉地上扬，眼中闪过一丝狡黠。“若此人能答应做北境的军师，定能在北境的战场上事半功倍。”
想到这里，她再也坐不住了。东方芪快步走出凉亭，吩咐细雨去备马。她要立刻赶往明镜司，将叶归舟推荐给萧承晏。
街市熙熙攘攘，东方芪骑马穿过京城的街道，心中充满了期待。然而，当她兴致勃勃地来到明镜司时，眼前的一幕却让她惊讶地睁大了眼睛。
只见萧承晏被一个西昆国打扮的妙龄女子缠着，那女子似乎与他很是熟稔，在他案前转来转去，时不时还要伸手去扯萧承晏的衣摆。萧承晏的脸上带着无奈的表情，却又不好明确拒绝。
东方芪站在门口，一时间不知该进还是该退。她的心中突然涌起一股莫名的情绪，既有些许失望，又带着一丝难以名状的酸涩。
“郡主……你……你何时到明镜司的，怎么也不提前说一声？”陆淮序的声音突然从身后响起，带着几分惊慌。
萧承晏这才从堆积如山的公文中抬起头来，急忙起身朝东方芪走去。那西昆国打扮的女子——西昆国的喜仑公主，诧异地看向东方芪。
“阿芪，你来了怎么也没个动静。”萧承晏疾步向前，语气中带着几分歉意和惊喜。
东方芪嘴角微微上扬，看了一眼那妙龄女子，道：“东方芪怕打扰殿下的雅兴。看殿下忙着，东方芪还是改日再来打扰吧！”说着，她转身就要离开。
萧承晏眼疾手快，挡在她面前：“再忙也有见你的时间。”
喜仑公主不满地嘟囔道：“殿下好生偏心，本公主来了好一会儿了，想让你说句话，你都不肯。为何这女人一来，你就有时间说话了？”
萧承晏二话不说，搂过东方芪的肩头，语气坚定：“阿芪不是别人，是本王的心仪之人。”
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