奚皇后眼底闪过一丝惊讶，继而唇角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意。那笑容中似有欣慰，又似有祝福，仿佛看到自己的孩子终于寻得幸福。显然，她对这个誓言极为满意。
须臾之间，奚皇后又恢复了往日那副冷清淡漠的模样。她将目光转向东方芪，语气平静地说道：“其实我一直都知道你还活着。自那场大火之后，奚安奚康两兄弟便杳无音信。那时我就料到，总有一日你会卷土重来，翻出这桩旧案。”
东方芪听罢，心头火起，厉声道：“我不想听这些无关紧要的话！我只想知道原因，为何要将长庆侯府赶尽杀绝？前年冬天，到底发生了什么，让你起了这般歹毒的心思？”
她语速越来越快，情绪也愈发激动，“当时我母亲正率军与北胡激战，连下五城。若非你向陛下进言，召我父母还朝，兴许前年年关前就已收复失地！青石镇遇难的两百余人，还有我那音讯全无的大哥，这些与你可有关系？你与梁王之间，又有何等利益纠葛？”
眼见东方芪情绪激动，一连串问题脱口而出，奚皇后不禁蹙眉，冷声打断道：“你若想知晓真相，就给我闭嘴！我自会将知道的一五一十告诉你。”
这话一出，东方芪登时语塞。萧承晏见状，轻轻拍了拍她的手背，以示安抚。东方芪这才勉强平复心绪，强迫自己静下心来。
奚皇后缓缓踱到窗前，凝望着那抹将逝的夕阳，仿佛要将这最后一缕暖意留住。她轻叹一声，缓缓道来：“不错，是我指使奚安奚康纵火烧了侯府。我的本意，不过是想让林穆岚也尝尝爱女被烈火灼伤的滋味罢了。我只是没想到那场大火会……”
她顿了顿，继续说道：“召回你父母，也的确是我向陛下进言的。我这般做，无非是想报复林穆岚。若非当年她不肯为我儿寻访名医，我儿又怎会病痛缠身至今，甚至被废黜太子之位？”
说到这里，奚皇后的声音里已带了几分哽咽，“林穆岚明明有能力找到最好的民间神医，我三番五次地恳求她，可她总是推三阻四。而就在前年，我得知药王谷谷主治愈了一位与我儿病症相同的患者。你可知我当时是何等心痛？”
东方芪听得目瞪口呆，难以置信地问道：“就因为这点小事，你就对我娘怀恨在心，非要赶尽杀绝不可？”
奚皇后闻言，眼中寒光一闪，厉声道：“小事？你可知我儿因此丢了太子之位？我待你母亲如手足，她却如此绝情！这也算小事？”
东方芪被她这番话说得哑口无言，半晌才找回自己的声音：“即便如此，你的儿子总还活着。可你呢？你却害得我长庆侯府满门覆灭！”
奚皇后听罢，神色微微一怔。她深吸一口气，缓缓道：“长庆侯府满门覆灭，此事我实在不知情。我本意不过是想让林穆岚尝尝心头肉被烈火灼伤的滋味罢了。我还盼着你父母回京后，亲眼目睹你伤痕累累的模样呢。谁曾想那场大火竟会如此凶猛，将整个侯府夷为平地……”
说到这里，奚皇后的声音渐渐低了下去，眼中闪过一丝不易察觉的懊悔。她轻声继续道：“至于你父母半路遇害一事，还有你大哥在北境失踪……这些，都不在我的计划之中。”
这番话语虽是辩解之词，却也透露出事情远比表面所见更为复杂。东方芪和萧承晏对视一眼，都从对方眼中看出了深深的疑虑。显然，这场关于长庆侯府的灭门案远未结束，背后还隐藏着更多不为人知的秘密……
东方芪柳眉微蹙，语带讥讽道：“这么说来，皇后娘娘也是被人利用了？可这些话，要我如何相信于你？”
说罢，她从发髻上取下一枚金钗，缓步走到奚皇后面前。她将金钗举到奚皇后眼前，声音清冷：“这可是你宫中之物？”
奚皇后目光微动，却面不改色，淡然道：“确是我的，当初赏给奚安的。”
东方芪追问道：“可是他在军中之时就赏给他的？”
奚皇后眉头微皱，似是在回忆，“大概是吧，时间太久远了，我也记不真切了。”
东方芪眼中眸光一闪，又问：“你听说我师父医治好了和大皇子一样的病症一事，可是奚家兄弟告诉你的？”
奚皇后微微一怔，随即反问道：“是，又如何？”
这话一出，东方芪似有所悟，与萧承晏交换了一个意味深长的眼神。若奚皇后所言属实，那么奚家兄弟恐怕并非只为她一人效力。
东方芪深吸一口气，缓缓道：“药王谷谷主是我师父，大皇子的病症几年前我入药王谷习医时就曾与师父探讨过，他老人家的原话是这世上还没有能解大皇子病症的药。皇后娘娘，你怕是被奚家兄弟骗了。”
“不可能！”奚皇后不可置信道，“绝对不可能，他们是我奚家人，何故要害我？”
东方芪没有回应她的问题，而是继续道：“皇后娘娘，你可知此侯府灭门之后，奚安已被奚康所杀。”
奚皇后闻言大惊，失声道：“什么？奚安也死了？”
东方芪点头确认：“不错。因为他从侯府逃出来的一幕被人目睹，奚康为了灭口，对他下了狠手。但是说不定奚康杀他，还有其他我们不知道的原因。”
奚皇后难以置信，喃喃自语：“怎会如此……”
东方芪趁热打铁，继续分析道：“由此可见，这奚家兄弟恐怕早已脱离了你的掌控。你令他们火烧侯府，本意不过是想闹出些动静，将我烧伤。可他们却直接将整个侯府付之一炬。我父母回京一事，他们定也知晓，包括我兄长在北境出兵一事，奚安曾在北境军中任职，这枚金钗便是从我兄长麾下的一名副将家眷处说得。如此说来，这一连串的事情看着向团乱麻，却处处透着巧合。想必都和奚家兄弟脱不了关系。只可惜，他们二人都死了。”
“他们的死，本宫确实不知情。”奚皇后道。
得知这样的真相，东方芪感到一阵无力。原本以为能顺着这条线索挖出真正的凶手，没想到奚皇后竟也是被人利用的棋子。
萧承晏见状，上前一步，沉声道：“皇后娘娘，这背后之人可是梁王？你和越王叔如此畏惧梁王，除了担心他揭露你二人的私情，可还有其他隐情？”
奚皇后神色复杂，犹豫片刻后道：“我不知残害长庆侯府的人是否是梁王。我和越王怕私情败露，所以这些年一直受他威胁，配合他起兵谋逆。梁王许诺，只要按他的吩咐行事，定能让我和越王早日团聚。”
萧承晏心思一转，追问道：“那么，越州现在也有梁王的屯兵？越州刺史是你的亲兄弟，他也在配合梁王起事？”
奚皇后痛苦地闭上双眼，轻声道：“确是如此。梁王早已知晓我和越王的私情，他以此要挟，使越王为他所用。这些年来，梁王不断向越州输送金银和兵器，还在当地招兵买马。”
萧承晏突然醒悟：“所以，梁王在南境真正的起兵之地并非蜀地，而是越州！”
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