扬州
铁铉与夏元吉抵达扬州府已数日，此刻在扬州府钦差行辕之中，两人正在专注地审视账目。行辕内，珠算的声音此起彼伏，伴随着众人激烈的讨论声，营造出一种紧张而有序的工作氛围。
他们借用了宋忠从安全部调来的账房，对扬州转运司和承运司的历年账目进行了深入的清查。在这个过程中，两人不断比对、核实，力求发现其中的问题所在。
夏元吉手中拿着一份刚刚核算完的账目，眉头紧锁，对铁铉说道：“鼎臣，你看这账目。从洪武二十三年开始，各盐场的产量明显上升，然而盐税的收入却呈现出下降趋势，同时盐引的价格也是逐年走低。这其中的问题，恐怕不小啊。”
铁铉接过账目，仔细查看了一番，脸上露出愤恨之色：“哼，这帮人真是胆大包天！幸好我们在来之前就已经将这些人控制了起来。从目前的口供来看，整个扬州官场几乎已经无一幸免。”
就在这时，一个校尉装扮的人急匆匆地走进行辕大堂，向铁铉和夏元吉禀报道：“大人，不好了！扬州府大牢被扬州卫给围上了！”
铁铉和夏元吉闻言，脸上露出诧异之色，转身看向来人：“嗯？怎么回事？”
校尉解释道：“我们之前抓了转运司和承运司的人，其中扬州转运司转运使申明义是扬州卫指挥使申明远的哥哥。今日申明义出狱，扬州卫的人就围了上来。”
夏元吉眉头一皱，问道：“扬州府知府李兴宗在现场么？”
校尉回答道：“禀大人，李知府也在现场。”
夏元吉点了点头，对校尉说道：“嗯，知道了，你下去吧。”
校尉离开后，夏元吉站起身来，双手背在身后，眉头紧锁，在大堂里来回踱步。铁铉看着他满脸忧虑的样子，不禁笑道：“维喆，你这是怎么了？这件事我们不是早就预料到了吗？现在关键是要尽快整理好卷宗，将证据确凿的案子呈报上去。”
夏元吉停下脚步，叹了口气说道：“鼎臣，我知道这件事早有预料，但真正发生时还是觉得有些棘手。申明远这么明目张胆地去大牢接人，明显是在挑衅我们。而且，马前子他们现在也不知道怎么样了，是否安全还是个未知数。”
铁铉拍了拍夏元吉的肩膀，安慰道：“维喆，你放心吧。陛下已经明确指示过我们，我们只负责转运司、承运司和盐政之事。至于扬州卫和通倭之事，自有他人去处理。而且杨参军最晚明天就能赶到扬州，他的参军营在京营改革中可是立下了汗马功劳。这些人不过是一些跳梁小丑罢了，翻不起什么大浪。”
夏元吉听了铁铉的话，心中的忧虑稍微减轻了一些。他点了点头说道：“好吧，鼎臣你说得对。现在查账之事已经接近尾声，估计明天就能有个结果了。我们还是先去盐铺巡查一番吧，看看有没有什么新的发现。”
于是两人离开了行辕大堂，前往盐铺进行巡查。在巡查过程中，他们仔细检查了盐铺的账目、销售记录以及盐的品质等方面的情况。就在他们还与盐铺的负责人进行了交流的时候，就听见门外一阵争吵声。
“你们这个什么雪花盐，吃死了人了，怎么办？”就看到一群泼皮打扮的人，抬着一个担架，担架上面用白布盖着，通过表面的形状，可以看出来应该是具尸体。
“真是天大的笑话，盐能吃死人？讹人讹到爷头上了，睁开你的狗眼看看，这是曹国公府的生意。”掌柜看着眼前这些泼皮，一脸不屑的说道。
“不管是谁的，既然出了人命，就要赔偿，难道这天下没有王法了？我管你李家还是张家，你们的盐吃死了我大哥，我就要找你赔偿。”泼皮还是一脸嚣张的说道。
“怎么了，怎么了？”这个时候几个捕快打扮的人，走了过来。
“大人，这几个泼皮抬了一具尸体，到小店闹事，硬说我们卖的盐吃死人了。”掌柜一脸无奈的走到捕快面前，郁闷的说道。
“既然涉及到人命官司，就跟我到衙门走一趟吧。来啊，把相关人等全部带走，把店给封了。”捕快头子，听闻之后随手一挥，把人全部锁拿带走。
“鼎臣，我去找钱百户，你跟着去看看。我觉得这件事不是那么简单，看来李兴宗与这些人的交易已经完成了。”看到这种情况之后，夏元吉一脸凝重的对着铁铉说道。
“好，维喆你去，知府衙门那边我去看着。”
扬州府府衙
“堂下所跪何人？所为何事？”
扬州知府李兴宗一声威严的喝问，伴随着堂木重重一击，让整个公堂都仿佛为之一震。他那张素来严肃的脸庞此刻更是显得铁面无私，目光如炬，似乎要将堂下的每一个细节都尽收眼底。
李兴宗心中早已对堂下跪着的吴丰有了清晰的认知。这个泼皮，他再熟悉不过，乃是吴家的一个旁支，平日里游手好闲，惯会惹是生非。但是李兴宗收了这帮盐商的钱，就是要把雪花盐的销售，给搅黄。毕竟李兴宗收了这帮人的钱，自己提出的条件，虽然有点苛刻，但是人家也没有讨价还价，而且答应的很痛快，于是看到吴丰的时候，李兴宗就明白了，今天这场写好结局的戏要好好演了。
“回大人，小人吴丰，江都区吴家庄人士。”吴丰跪在地上，一脸装出来的哭腔，声音颤抖地说道，“小人今日状告城南雪花盐铺，因小人大哥吃了他们家的盐，竟然……竟然吃死了！”
吴丰的话音一落，周围看热闹的群众顿时议论纷纷，不少人脸上露出了同情之色。他们虽然知道吴丰是个无赖，但此刻听他说得如此凄惨，也不由得心生怜悯。
然而，就在这时，一个愤怒的声音突然响起：“草民城南雪花盐铺掌柜李盛道，拜见大人！草民从未听说过吃盐会死人的荒唐说法！自古以来，盐乃百姓日常所需，从未有过吃盐致死的先例！大人明鉴，他们这是污蔑、是讹诈！请大人给草民做主！”
李盛道一脸愤怒，大声对着堂上的李兴宗申诉道。他身为雪花盐铺的掌柜，自然知道自家的盐没有问题。
李兴宗听着两人的陈述，心中已经有了几分计较。
他微微皱眉，沉声道：“哼，是非对错自有本大人判断。你再如此咆哮公堂，本大人就判你一个扰乱公堂之罪！”
李盛道被李兴宗的话说的一愣，连忙闭嘴不语。他不明白，自己来到扬州之后，可是拜了码头的，想不到第一次出事，这个李兴宗竟然如此不给面子。李盛道想到这里，感觉到自己好像被耍了，看来今天这事不会那么善了了。
李兴宗看着堂下的两人，心中已经有了主意。他知道这件事背后必然有着不为人知的秘密和阴谋，但他并不着急揭开真相。毕竟，作为一个经验丰富的知府，他深知在官场中行走，必须保持足够的耐心和谨慎。只有这样，才能确保自己不被卷入不必要的麻烦之中。
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