就在小厮尚未跟进书房之际，他迅速回过神来，以一种看似漫不经心的姿态，悄无声息地将信件收入怀中。紧接着，他开始仔细检查起整个书房以及隔壁的练功房，不放过任何一个角落。然而，一番搜查下来，却并未发现有任何东西遗失。
此刻，书房门外早已挤满了来自各个房间的人们。人群中不时传来阵阵嘈杂声，其中几位本家小姐更是情绪激动地哭闹不止。
只听得其中一人哭喊道：“我最心爱的头面不见了！”
另一个声音紧跟着响起：“你那点东西算得了什么？祖母赏赐给我的两匹雨花锦也丢啦，那可是我特意留下来当作嫁妆用的呀！”
先前那位小姐不甘示弱地反驳道：“我的头面同样也是祖母赏赐的，凭什么就比不上你的雨花锦了？”
这时，又有一个小姐插话道：“你们俩别争了，我屋子里那个偌大的梳妆台居然不翼而飞了，里面可装着好多珍贵的首饰呢！”
旁边一个不和谐的声音响起，有人不屑地讥讽道：“哼，就数你平日里最喜欢炫耀那梳妆台，这下好了吧，看你以后还怎么得意！”
乔三爷此时喊了一声：“别吵了，闭嘴等家主出来，再吵，自己去领戒尺。”
院子里瞬间变得悄无声息，他环视了一周，问道：“二房和小姑奶奶院里怎么没人过来？”
屋里的小厮退了出来，关好房门之后说：“回三爷，二爷和小姑奶奶院中并未失窃。”
乔家主面色阴沉地盯着手中的单子，目光如炬，仿佛要将上面的每一个字都看穿。他的眉头紧紧皱起，随着阅读的深入，心中的怒火愈发熊熊燃烧。
初看时，他不禁惊叹于这个小毛贼的胆量之大，竟敢在一夜之间盗走如此众多的财物。然而，能有这般能耐之人，想必绝非普通之辈。可让他感到疑惑不解的是，各个院子丢失的东西数量参差不齐，而唯独老家主的屋子被洗劫一空，所有物件无一幸免。
带着满心的疑虑，乔家主再次仔细审视着单子上罗列的物品名称。渐渐地，一种似曾相识之感涌上心头。他越看越觉得这些名字无比眼熟，心跳也不由自主地加快。
突然，他如梦初醒般意识到，这些被盗走的物品，竟然几乎全都是自己夫人当年的陪嫁！回想起往昔岁月，那时他还亲手将这份陪嫁清单誊抄下来，并送至官府做了详细的登记备案。之所以这样做，无非是因为他深知家族众人的品性，担心自己的夫人嫁到乔家之后会受到委屈，而这份沉甸甸的嫁妆，则可以成为她在夫家立足的最强有力支撑。
此时，乔家主猛然想起早晨在书桌之上，偶然发现的那封神秘信件。他迅速伸手入怀，小心翼翼地将其取出，然后缓缓展开。只见信纸上那熟悉的笔迹跃然眼前，但其中所书写的内容却是他前所未见、令人震惊不已。字里行间，句句如刀，直刺心窝，令他心痛欲裂。
是啊，自从夫人离世以后，他整个人仿佛失去了灵魂一般，终日沉浸于繁忙的族中事务之中。他试图用这些事务来麻痹自己，好让那无尽的悲伤，不再如潮水般汹涌地侵袭他的心。然而，在这般忙碌之下，他却未曾意识到，自己竟疏忽了身边最为亲近的一双儿女。
他的儿子身为家族中的男丁，自然备受老太爷的宠爱与呵护，被当作稀世珍宝般捧在手心里。而他的女儿呢？那个时候已然十来岁了，正处于需要父母关爱与教导的年纪。可叹命运弄人，由于无人照拂，只能在自家院子里艰难求生、自生自灭。
这两年多以来，真不知她究竟经历过多少苦难折磨，又遭受过怎样的委屈欺凌啊！想到此处，他心中一阵揪痛，暗暗发誓一定要彻查此事，绝不能让自己的女儿再受一丝一毫的苦楚。
于是乎，他猛地站起身来，大声高呼道：“乔阳，速速前去传话，让门外那些无关紧要之人全部散去！此事本家主已然了解清楚，不必在此逗留围观。另外，你再跑一趟，请老家主、老夫人以及家中诸位德高望重的族老们前来议事堂一聚。告诉他们，半个时辰之后，咱们将就家中近期发生的大规模失窃事件展开详细商讨，务必找出幕后黑手，还家族一个安宁！”
“遵命，家主大人！”一旁的小厮赶忙应声道，随即转身匆匆离去，执行主人交代的任务去了。
乔家主再次喊了另外一名小厮：“乔山，你现在立即去县衙，将当年我大婚之后，交上去的夫人的嫁妆单子，誊抄一份带回来，切莫声张。”
时间一分一秒过去，转眼间半个时辰已至。此时的乔家主早已提前抵达议事堂，静坐在首位之上，面色凝重地等待着众人的到来。不多时，只见老家主、老夫人以及各位族老陆陆续续步入堂内，依次落座。
只见他动作缓慢地从怀中，掏出那份失窃物品的单子，递到乔阳手中，并示意其将这份单子传递给在场的每一个人逐一传阅。时间一分一秒过去，仿佛过了许久之后，他才终于打破沉默，用一种不紧不慢、沉稳有力的声音说道：“诸位可都瞧仔细了？”
众人纷纷点头，表示已然看清。然而，尚未等到有人来得及开口发表意见，乔家主再度拿出厚厚一沓纸张，这些乃是他刚才吩咐乔山专程前往官府处誊抄回来的嫁妆单子。紧接着，他再次示意乔阳将这新的一沓纸张，也分发给众人传阅查看。
待众人看完之后，那一张张脸上所呈现出的表情可谓精彩纷呈，尤其是老太太，她的脸色更是瞬息万变，时而涨得通红，时而又变得煞白。
此时，乔家主看准时机，适时开口问道：“不知母亲对此，有没有什么想说的呢？”
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