冬晨来得迟，天边刚刚露出鱼肚白，周围依旧灰蒙蒙一片看不清楚。他望向前方朦胧的后山，想起了老阎头提起翠姑的故事。
翠姑不就是在那后山神秘消失的吗？难道后山藏有妖魔鬼怪？宋拓先是愣住，随后失笑道，后山他已去过很多回，从未有什么异常，为何听完老阎头的讲述后便疑神疑鬼起来？
为了在饭点之前带回足够几天的木柴，宋拓加快了步伐。
走近后山边缘，宋拓心头猛地一颤，一个身影正仰望天空，仔细一看，那人身背长剑，穿着短衫，像极了薛漾。
宋拓心跳加速，为什么会又遇见他？为什么他会那么早就在此？不用猜，必定是有备而来，正在等着自己。
此时躲避已不可能，他唯有硬挺着上前。
那人听到脚步声，转过身，看向宋拓。在黎明微弱的光线中，他看到一张方形的脸庞，宽阔的嘴唇，英气逼人，下巴留着一圈短须，看起来大约二十八岁，并不是薛漾。
宋拓松了口气，却又困惑，此人背着剑的样式和穿着与薛漾十分相似，说不定和薛漾有所关联。瞬间，宋拓脑海电光一闪：“会不会是薛漾找了帮手，准备在这里给我找麻烦？”
凭着丰富的江湖经验，虽然不便出手，但双脚早已准备好随时奔逃。
那人已经走近，恭敬拱手问道：“这位壮士，可是在附近村庄？”
见那人礼貌待人，宋拓心中保持警惕，外表装作若无其事，肩挑着柴担抖动了一下，故意用带了些土话的口音回应：“嗯，在这儿呢。你是谁，躲在这做什么？”
那人咧嘴一笑道：“哪里说得上躲，小弟只是夜间疾行至此，巧遇大哥，正好想打听一件事情。”
“有何事相求？”
“请教大哥，这村子何时才会开栅门？”胡须浓重的乡绅始终谦逊有礼。
“你问这个作甚？”宋拓眼神警觉地打量着他。
胡须汉子呵呵笑道：“大哥莫要怀疑，事情是这样的，我有一位亲戚恐怕已经进了村里，等栅门开了，我去寻他。”
宋拓应声道：“村里之人我认识不少，你若方便，告诉我那位亲戚姓甚名谁，若确有此人，开栅时刻我自当告知。”
胡须汉子对宋拓的戒备之态泰然处之，依旧微笑答道：“他来这儿不久，肤色黝黑，也是咱们荆楚的兄弟，名叫薛漾，不知大哥可认得？”
“果不其然，我说呢，两人的打扮何其相像，背上还都挂着剑，原来亲族一场。”宋拓果然如是说：“哦，薛老兄嘛，认识认识，刚到咱庄没几天。你要找他，只需待曙光降临，村子开门，去前厅英豪堂就能找到他了。”
“多谢大哥指教。”胡须汉子抱拳微笑着回应。
宋拓低着头，加快了步伐，看起来这家伙并无恶意，自己多虑了。但是薛漾自己都已经唯恐避之不及，此人在薛漾的途中出现，不会也是什么麻烦吧，躲着总没错，还是快走才是上策。
二人的身影交错时，胡须汉子忽地哼了一声，蓦地回头，凝视宋拓。
“慢走一步，大哥，还想请教件事儿。”他的眼睛闪现出精明之光，目不转睛地望着宋拓。
“来了就来吧！”宋拓心中嘀咕，回首对视，双目与胡须汉子相碰，耳侧的伤处骤然疼痛，宛如那一天薛漾看他的样子，心中大惊，赶忙后退了一步。
胡须汉子上前一步，沉声询问：“近来这位大哥是否遭遇过奇异之事？”
宋拓心生疑窦，捂着伤口回答：“何谈奇异？不知道你在说什么。”
胡须汉子猛然出手，一把拽住宋拓胸口的布料。宋拓见状，心里一动，凭他武功应当能轻易避开，可现下他却又不能使用全力，再看对方动作迅速却无歹意，便让他抓住自己，面露诧异之色。
胡须汉子上下审视宋拓，眼神渐渐黯淡下来。与此同时，宋拓耳边的伤口也随之止痛，心中惊讶不已。
胡须汉子近前，深深一吸，似在嗅气味，搞得宋拓一愣，轻轻偏开头去，颇感不自在。这胡须汉子与薛漾竟是同一种性情？都喜欢闻人？虽然有点惶恐，宋拓还是不禁暗暗好笑。
胡须汉子放开宋拓，摇了摇头，盯着他说：“如果没有遇怪，这位大哥为何身上带了异味？”
宋拓心中一转，假装愕然：“啥味？近来都没洗过澡，恐怕身上有汗味吧，抓我干嘛？”
胡须汉子鞠了一躬：“得罪了，大哥常走山水之间，须小心高岭之精灵，密林之奇异，别沾上不祥之气。”
听完这句，宋拓更是惊奇。听那意思，此人仿佛知道他曾遇见妖魔之事，正欲多问几句，那胡须汉子忽然抬头望向远处，嘴里低呼一声。
宋拓顺着他视线望去，远方山洼之中升起了一个灯笼，据传这便是孔明灯，由三国蜀汉丞相诸葛亮所创造，用囊中燃烧火焰的热力驱使气囊升空，诸葛亮曾以此照明于祁山前线以传达讯息，因此命名为孔明灯。此刻黎明时分，孔明灯显得尤为醒目。
“这大清早，谁在放孔明灯呢？”胡须汉子自语，旋即跃身飞奔，迅速向着山洼处疾行。
宋拓望着他稳健的脚力与灵活的身体，暗自惊叹。他回想起那人所说的“山高生精，林深有异”，不自觉触景生情，怔愣半晌。
才晃过神没走几步，那胡须汉子一阵风似的又跑了回来，对着宋拓叫道：“快，回庄子！有强盗！”
“强盗？”宋拓一时未能理解过来。
胡须汉子拽着宋拓，飞快地奔跑，被他拖行下宋拓几乎无法站立，他却又不敢用全力对抗，脚下自然而然地跟不上胡须汉子的速度，胡须汉子索性扛起宋拓，全然不在意多了个人，跑得更快了。
宋拓任凭他发力，自己亦疾驰随行，倒是自在不少。他心中暗暗赞叹着胡须汉子的轻身功夫，开口问道：“哪来的强盗？你如此着急？” 心想：“你的武功修为尚佳，怎会害怕区区强盗？”
胡须汉子奔跑途中答道：“山洼那边漆黑一片，全都是强盗，那些孔明灯就是他们放的，透出的凶煞气息浓郁。看这态势，定是要袭击你们庄子了。”
宋拓颇感惊讶，脱口而出：“竟然有强盗来袭此地？胆敢这么做的是什么厉害角色？庄子里有一百名宾客，个个武艺高强，包括你那位亲戚薛漾，再说庄丁少说有三五百，加上与当地守军交往亲密，顶多半天便能调集兵卒至此，庄内有深沟高寨和重重防御，别说些许盗贼，就是正规的敌军部队，没有两三千兵力休想拿下我们的村。”
胡须汉子脚步未停：“我清晰地看见旗号了，猜这些贼人是谁吗？是恶贯满盈的荆山贼匪！”
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