夜深风寒，覃芷怡和禄祥从冷宫逃出，鼻尖冻得通红，忍不住直打寒颤。
方才覃芷怡从矮墙上跳下，落地时崴了脚，走起路来，一瘸一拐。
禄祥关切问道：“小主这是受伤了？快！让奴才背小主回品芳斋。”
“多谢禄祥，但是……不必了。”覃芷怡想到趴在禄祥的背上，势必与他亲密接触，脸颊微红，连忙拒绝。
禄祥愁眉苦脸道：“这趟来冷宫，没有收获任何线索，还让小主崴了脚，都是奴才的失职。小主生奴才的气，也属正常。”
“禄祥，我并未生气，你莫要自责。我不让你背，是怕连累你。”覃芷怡安慰道，“你我二人深夜外出，已是犯了宫规，再被人捉到……总而言之，我们需得谨慎小心。”
禄祥似懂非懂地点了点头，情绪依旧低落。
“况且，我已经掌握了线索。如果猜得没错，琳琅就在胡娉嫣的房中。”覃芷怡胸有成竹道。
禄祥惊讶，“小主如何得知？”
“胡娉嫣在冷宫中一无所有，为何走出房门，还要小心翼翼紧闭房门，显然是为了掩盖什么。”覃芷怡分析道，“我方才同胡娉嫣说话的时候，装作不经意地瞥向她的房门，发现有个黑影正贴着门框，似乎在偷听屋外的动静。”
“所以，小主的意思是……胡娉嫣房中的黑影，就是琳琅？”禄祥忽然明白了覃芷怡的意思。
“对。”覃芷怡满意地点了点头。
禄祥称赞道：“小主聪慧，奴才对小主这般观察入微表示佩服！”
覃芷怡稍显得意地勾起嘴角，又警惕地环视四周，轻声道：“既然得到了线索，我们得尽快脱离危险的境地。我们两人在一起，容易被发觉，得分开行动，各回各的住所。”
“可是……现下夜已深，危机四伏，再加上杂戏班女子失踪的事，奴才岂能放心让小主独自回品芳斋？”禄祥担忧道。
“放心禄祥，我绝不会陷入困境。此时此刻，为了你我二人的安危，你必须听我的。”覃芷怡坚定地说道，眸中绽放出一道不容反驳的光亮，令禄祥不敢拒绝。
禄祥无奈点头，带着满腔担忧，转身向浣衣局走去。
覃芷怡则向着品芳斋的方向走去，她的脚踝疼痛难忍，却只能咬着牙，颤颤巍巍地前行。
才走了几步，突然一个黑影从天而降，覃芷怡定睛一瞧，那人身着夜行衣且蒙面，一身轻功了得。
覃芷怡担心是刺客，顾不得脚踝的疼痛，连忙调转方向，跌跌撞撞地向前跑去。
那人在背后喊了声“芷怡”，随即扯下面罩。覃芷怡扭过头，发现黑衣人竟然是杂戏班的班主琳琅！
“琳琅？”覃芷怡脱口而出，“你为何要假意失踪？杂戏班失踪的女子是不是同你有关？”
琳琅开口之前，先向覃芷怡虔诚地鞠了一躬，随后感谢道：“多谢芷怡方才在胡娉嫣面前，仍能为在下保守秘密。”
“我既然允诺于你，自然不会随意把你出卖。只不过……我是瞎了眼，看错了你，没想到你琳琅竟然是这种人！”覃芷怡面露愠色道。
“此言何意？”琳琅一头雾水，“我琳琅到底是何人，让你觉得竟是瞎了眼？”
“你敢说，杂戏班女子失踪一事，与你无关？”覃芷怡冷眼看向琳琅，“我估计，那些可怜的女子大约已经丢了性命。”
琳琅撇了撇嘴，尤为苦恼，眸中闪过一丝忧伤，“芷怡，你误会了。杂戏班失踪的两位姑娘，与我一同漂泊江湖许久，早已形同家人，我怎会忍心对她们下手？”
“别在这里说些假惺惺的话。”覃芷怡没有丝毫动摇，依旧坚信琳琅是凶手，“凶手又怎会轻易承认，自己是凶手？”
琳琅无可奈何地摇了摇头，继续道：“虽然杂戏班失踪的两位姑娘，脾性暴躁不羁，但我们是共患难的姐妹，我怎会在戒备森严的后宫杀害她们？芷怡，你当真是误会我了，杂戏班失踪的女子与我毫无关系。”
“那你为何会出现在冷宫？又佯装失踪？”覃芷怡穷追不舍。
“我为何会出现在冷宫，芷怡难道猜不出来？”琳琅答道，“我当然是来找胡娉嫣的！”
“你……与胡娉嫣有何仇恨，非得在这个节骨点理清？”覃芷怡又问道。
“我来冷宫，并非是找胡娉嫣寻仇。”琳琅平静道，“我与胡娉嫣，当真有打小一起长大的情分。因此，我对胡娉嫣如今沦落的苦难境地颇为同情，特意选在夜间探望。”
覃芷怡听了琳琅的话，对她将信将疑。她与沈潇湘也有一同长大的情分，若是沈潇湘沦落至此，她也会不管不顾，哪怕牺牲性命，也要闯入冷宫探视。
然而，事情又并非如此简单。杂戏班两名失踪的女子，为何刚好在琳琅与胡娉嫣打算叙旧的期间失踪？覃芷怡不得不怀疑琳琅的话。
“不瞒你说，我对你的说辞并不十分相信。”覃芷怡坦然告知，“不然，为何如此凑巧，杂戏班两名女子失踪和你来冷宫探望胡娉嫣发生在同一时段？”
琳琅反驳道：“如果覃答应非得将我与两名女子失踪一事联系在一起，那我是不是也可以认为，这些事情与覃答应有关？”
“你说什么？”覃芷怡顿时不悦。
“我与胡娉嫣之间的事，没有第三人知晓，甚至杂戏班中与我最亲密的人，亦不曾听闻。从我的角度出发，如果杂戏班女子失踪之事是为了陷害我，刚好选在我去探望胡娉嫣之时，只可能是覃答应了。”琳琅振振有词道。
“你胡说什么！”覃芷怡焦急道。
“芷怡，你先冷静，我只是想说，你方才的猜测并无道理。我才向你透露，我与胡娉嫣的关系，杂戏班便发生了女子失踪的恶性事件，我也可以怀疑你，但我却从未怀疑过。”
覃芷怡哑口无言，对于是否将琳琅所言传播出去，覃芷怡无法自证，她也通过琳琅的话渐渐想明白，欲加之罪何患无辞。
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