灰暗的天空，瓢泼般的大雨，几个狼狈的赏花客……
夏日最后一波怒放的花朵，随着这场暴雨的冲刷，凋零一地，落在她们眼中，满是凄凉。
覃芷怡生了一会儿闷气，见禄祥丝毫不惧威胁，又使出撒娇的手段。
她冒雨奔至禄祥身旁，用手掌挡在他头顶，低声说道：“禄祥公公，方才是我任性了，一厢情愿以为公公肯救我性命，定会与我成为莫逆之交。谁曾想，宫闱之中哪有什么真情意，公公所言非虚，是我单纯愚笨，总会被几句虚伪的托辞骗得团团转。”
禄祥沉默，一双窄小的眼睛透着精光。
“即便如此，我还是得向公公求情，求公公放过林答应一次，这个人情算在我头上，日后做牛做马，只要能还公公的恩情，我都不会推脱。”
说罢，覃芷怡掏出几两银子，往禄祥手中塞去。
禄祥连忙推开覃芷怡的手，眼中欲喷出怒火，“覃小主，快将这些东西收起来！”
“怎么？公公是怕人看见吗？还是说，公公刚正不屈，宁可拒绝钱财的诱惑，也要守住主子的指令？”覃芷怡犹豫了片刻，将银子又收了起来。
“覃小主误会了，奴才并非良善之辈，既不怕人看见，也并非忠心不二。只不过……覃小主的人情，奴才受不起。”禄祥敛起怒意，语气也缓和了许多。
“到底要怎样，禄祥公公才能放过林答应，她的身子，当真经不起这样的风雨。”覃芷怡叹了一口气，情绪低落。
原以为遇上禄祥，可以通过二人的交情，为林梦鸢讨个恩惠，至少也能舒缓林梦鸢与她的针锋相对。
经过多番口舌，她才明白，这样单薄的地位，换不来尊重与妥协，只有可笑的谎言与无情的奚落。
“罢了。”禄祥摆了摆手，走近摇摇欲坠的林梦鸢，“林答应且回翠微楼去，奴才自会向妍贵人交差。”
“禄祥？”覃芷怡惊喜地望着禄祥，眼中又亮起了星光。
“覃小主，这下满意了吧？”禄祥眉眼含笑，抹去了额前的雨滴，“这雨，是真的大啊。”
得到赦免的西颜连忙将昏昏沉沉的林梦鸢扶起，并对禄祥再三道谢。
禄祥摆了摆手，尖着嗓音道：“谢奴才做甚，这可是覃小主求来的恩惠。你们以后可得念覃小主的好，别不知好歹。”
禄祥的话仿佛故意说与林梦鸢听，她无精打采地抬眼向覃芷怡看去，眸中闪过一丝晦暗不明的情绪。
“这把伞，还给覃小主……”西颜撑着油纸伞，向覃芷怡递去。
覃芷怡将西颜的手轻轻推回，又对二人挥了挥手道：“快回去吧！这把油纸伞先给你家小主撑着，之后再还亦不迟。”
“覃小主，奴才放走了林答应，可是不能回呈祥宫去的。”禄祥开口道，“妍贵人千叮咛万嘱咐，需得三个时辰之后，才能让她们离开。”
“这还不简单！”覃芷怡向毓梓使了个眼色，让她先行回品芳斋，又扯住禄祥的衣袖，将他朝湖边拉去，“我陪你打发剩下的时间，假装你仍在盯守林答应。待你回去，可别说漏嘴了！”
走了几步，覃芷怡回头看向林梦鸢踉踉跄跄的背影，恰逢林梦鸢也回眸看她。
覃芷怡对林梦鸢眨巴眨巴眼睛，露出一个和煦的微笑。
湖边，禄祥带覃芷怡去了一片灌木丛。他先俯下身，钻了进去，随后朝覃芷怡招手。
“禄祥，这……”覃芷怡盯着那块逼仄的空间，犹豫不决。
“这里可是风水宝地，既不会被旁人看见，还能遮去大半的雨水，是偷懒的好去处。”禄祥得意地介绍道。
覃芷怡无奈，只能有样学样，亦钻进了灌木丛。
秋雨沾惹寒气，从衣衫浸入，片刻之后，才后知后觉到凉意，覃芷怡忍不住打了个喷嚏，将身子蜷缩起来。
透过灌木丛的枝桠缝隙，雨势减小，天边染上红霞，覃芷怡不禁开口道：“入宫久了，时不时怀念宫外的日子。每次大雨之后，我会从房中跑出，大口大口地呼吸，感受雨后清新的空气。那种味道，富有层次，潮湿的土腥味，清香的芳草味，还有即将放晴的那股甘甜味。”
禄祥只微微笑着，并不接话。
“禄祥公公，难道你不怀念入宫前的日子吗？”覃芷怡好奇道。
禄祥摇了摇头，向覃芷怡讲了一个故事。
入宫前，禄祥还是一个完整的少年身，也不叫禄祥，这是师父赐给他的名字。那时，禄祥还叫孙达，他的父亲盼着他有朝一日飞黄腾达，能撑起一大家子人。
母亲在早年染疾而死，父亲拉扯着三个儿女，在码头上做苦工度日。孙达上头有个姐姐，常年在家中绣鞋，贴补家用。
原本勉强度日的贫寒家庭，在饥荒到来的年岁，更是雪上加霜。粮食价格暴涨，父亲在码头拼命赚来的工钱，还不足以买回一餐饭的粮食，一家人只能将一顿饭拆成两天吃，成日饥肠辘辘，浑身无力。
父亲因此而受到码头管事嫌弃，年纪大又干得少，很快丢了这份工作。眼看着冬天即将到来，一家人如何过冬更成了大问题。
父亲不得已，将姐姐嫁给了镇上一个员外做侍妾，换回了几袋粮食，以及一些火炭。
孙达永远忘不了，姐姐离家那日，看向自己的怨毒眼神。若非自己无用，姐姐又何必委身于一个肥头大耳的老头，不过是从一个火坑，跳入了另一个更大的火坑。
又过了一段日子，大雪纷飞，一家三口缩在床铺上，靠着发霉的棉被取暖。火炭早已用尽，门外又响起白事的哭嚎声，父亲又吞吞吐吐，开口道：“再这样下去，我们三个人都得死在家里。”
“爹爹，我可以去码头搬货，这样你和弟弟，也能好过一些。”孙达哆嗦着道。
“就凭你？”父亲摇了摇头，“身单力薄，压根不是干体力活的料。你又不识字，也做不了轻松一点的活计。眼下权宜之计，就是将你弟弟卖了，兴许能……”
说到这里，父亲哭了起来。从孙达记事开始，从未见父亲哭过，就连丢了工作、姐姐出嫁，父亲也只是红了眼，硬是将眼泪憋了回去。
孙达想起城门口贴的告示，连忙制止父亲要将弟弟卖掉的想法。
“那能怎样？全家人都去死吗？”父亲怒吼道。
“爹爹放心，我自有办法……”孙达揉了揉弟弟的头，这次救得了你，可下次就……难说了。
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