有徐国栋跟着，悦然没再被村里的孩子抢过东西，还有个免费的劳力替她扛东西。
但也给她造成了一点困扰，不能再像以前那样随意动用空间收东西了。
不过，问题不大。
等徐国栋拾满了半袋子把东西扛回去的这段时间，她就可以自由发挥了。
没几日，两人都捡了一堆红薯回去。
这时，悦然在村里瘸腿木匠那里定做的模具也好了。
用鸡蛋抵了工钱后，她就拿着模具去了村尾徐国栋家。
她以为自己家的房子就够寒酸了，来过徐国栋家的土胚房后，才觉得小巫见大巫。
据说，这个院子是村里一个孤寡老人的屋子，前年去世后就收归队里所有。
年久失修，左右厢房都有不同程度的坍塌，眼下只有三间正屋可以住人，但看着也很像危房。
左右都没有人家，倒是个僻静的去处。
悦然还没走近，就看到屋顶的烟囱正冒着缕缕青烟。
“冬至，地瓜已经煮熟了，接下来要怎么做？”徐国栋一见面就询问她。
今天小丫头说要教他处理地瓜，他已经按她说的煮了一锅，很好奇下面要怎么做。
“捡出来晾凉后，我教你做地瓜砖。”悦然笑着递给他一个模具。
“地瓜砖？”徐国栋好奇地接过模具一瞧，形状与大小还真的很像一块砖头。
转瞬间，他就猜了个大概。
果不其然，悦然还真用这个模具做出来了一块地瓜砖。
把蒸熟的地瓜摔进模具里，用木片按压紧实，然后脱模，晾干后就跟砖块一样坚硬，可以摞起来长久储存。
示范了一遍，悦然让徐国栋自己慢慢做，就打算回去自家也做一批地瓜砖。
这样的模具她一共订做了三个，一个借给徐国栋，另两个自家用。
家里的地瓜泛滥，一股脑地都堆在了院中的地窖里，要是过些日子把菜园子里种的夏地瓜给刨了，就没地方放了。
牛桂花愁的不行，家里已经晒了不少地瓜干，就不让悦然再出去拾地瓜了，明年开春吃不完的话就要坏掉了。
晓得地瓜可以做成地瓜砖来存储，风干后摞在柴棚里，一点不占地方，她不由眼前一亮，马上就烧火煮地瓜，打算把地窖里一半的地瓜都做成砖。
还好奇地问悦然：“你是从哪看来的？”
“徐国栋就是这么做的。”
“国栋这孩子就是聪明！可惜了，要是他爸还在，这么聪明的孩子将来一定很出息 能进城吃上商品粮。”
牛桂花不由替他惋惜，随即又转了话头，“国栋比你姐都大一岁，你这丫头没大没小的，怎么能叫人家名字呢，以后要叫国栋哥，知道吗？”
悦然：“嗯。”
做了一批地瓜砖后，悦然又引导牛桂花磨浆做红薯淀粉与粉皮。
正忙着，经过钢铁厂的领导同意，每个队抽调了五六个上了年纪的男人牵着牲口回来秋种。
牛桂花丢下家里的活，又地里去上工了，交待两个闺女继续在家做粉皮。
徐国栋做完地瓜砖过来还模具，见悦然姐妹在做粉皮，主动留下来帮忙。
一来二去，徐国栋来悦然家的次数增多。
牛桂花心疼他一个孩子过日子不容易，见他衣裳破了，就让他脱下来替他补好。
想起去年徐国栋一身破棉袄过冬，就用家里剩下的布替他做了一件新棉袄子。
徐国栋沉默地收下了棉袄，过后时常来家里挑水做活。
牛桂花就忍不住感叹：“以前没咋接触过，就觉得那么小的孩子就跟小叔家闹翻了，是个不省心的。现在相处多了，却觉得国栋这孩子不错，聪明话少，眼里有活，还是个懂得感恩的。”
此后，她就把徐国栋当自家子侄来看待，给两个闺女做衣裳的时候，也会带上他的。
悦然晓得她爸归队前，给家里留了两百块钱，就劝她妈家里又不缺钱，鸡蛋就留着自家吃不要去卖了。
牛桂花一开始还不同意，在悦然卖力的劝说下，她也就想开了。
慢慢的，过日子也不像以前那么抠搜了。
现今连带着对徐国栋这个外人，牛桂花都大方起来了。
看的悦然暗暗咂舌。
*
光阴似箭，日月如梭。
转眼时间就来到了1959年。
去年秋种，三家村四个生产队，临时回来的人只种下了几十亩小麦就匆促返回了炼钢厂。
除了二队外，其他三个队去年秋收收回来的那点粮食在交过公购粮后，就所剩无几了，基本是靠着地瓜粥度日的。
眼看着地瓜粥也要断顿了。
受大环境影响，也不止三家村是这种情况。
由于去年炼钢耽误了秋收，其他大队的的粮食也差不多要见底了，有的生产队的情况更为严重去年冬天就没粮吃了。
天灾还没来，饥荒就先一步悄悄蔓延开来了。
故此，今年的春耕春种就显得尤为重要，都指着地里的粮食活命呢。
去年冬至节后，全民大炼钢铁风潮就逐渐消退了。
十二月份，三家村去炼钢的男人们就全部回来了，一个个累得骨瘦嶙峋，精神萎靡。
在炼钢厂的几个月没少开展整风运动，出工不出力，或是说了不合时宜的话等，一旦被告发都会被拉出来狠狠批斗一番。
村里那些上工爱磨洋工的、爱发牢骚的，都被整的服服帖帖的了。
现在下地干活都比以前老实多了。
只是今年天公不作美，春种结束了，就只下过一场淅淅沥沥的小雨。
春天过去后，旱情一日比一日明显，二队队长夏守义早早就组织队员挑水灌溉。
看着其他队里的厚厚的麦苗，夏守义就气不打一处来。
去年种冬小麦时，有的队为了追求高产量，在上面派下来的所谓的农业技术员的指导下，一亩地下了几百到上千斤不等的麦种，麦苗稠的根本长不开，也别指望夏忙能有什么收成。
唉！好好的麦种都给浪费了。
看的他不由心疼不已。
好在，二队不听那些瞎指挥，按惯常一亩地八、九斤的比例下种，麦子长势正常，就是缺水，要是能下一场透雨麦子就有救了。
可惜的是，今年风不调雨不顺，注定是个灾荒年。
接下来全国范围将会相继出现不同程度的干旱，并且由此开启了一场持续三年的大饥荒。
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