皓月高悬于空，子夜树静谷深。
山谷中，负责看守的士兵们抱着长矛打着盹。静悄悄的营地里，唯有一处篝火还在噼里啪啦地燃烧着。
距离篝火几步之遥，一方营帐中依旧亮着火光。帐幕上人影交叠，不时有歌舞声从帐中传出。
帐内灯火阑珊，座上推杯换盏，席上酒喝到一半，几名舞姬在下首翩翩起舞。
上座坐有一长髯公，年约四十出头，腰挂碧玉珠饰，身着绛红衣衫，时而得意拂须大笑，时而跃跃欲动，想下场共舞。
这不是别人，正是柴威座下的得意谋士魏度！
正是酒酣耳热时，有人从座中起身，向此公一揖手：“小人幸得魏大人青睐，无以为报。恰好近日遍寻各地美人，得一佳人，特为大人献上。”
此人是白日随着外面的车队刚回来的柳副将，得了魏度提点。两人关系颇为亲近。
座上的魏度醉得两颊酡红，闻言笑道：“能让怀逸看上的，也不知是何等绝世姿色！”
柳怀逸笑而不语，拍拍手示意后面人上来。只见两名侍者搀着一位戴着面纱的女子，一步一生莲地走上前来。
缓缓掀开遮挡在脸前的轻薄白纱，玉面朱唇，似泪花钿。美人含羞带怯地悄悄抬眼，瞬而眼眸流转间，眉目传情。看得人只一眼，便直接酥了骨头。
“如此美人，真乃世间难得！”魏度看得眼睛都直了，急得就想把人搂在怀里。
却见那女子一步步走过来，面上反而更添悲色。直至走到他面前，已是口啼妆泪，看那形状，才知是被强推过来的。
“这大庭广众之下，哭哭啼啼的成何体统？”宋怀逸压低了声音，斥责道，“跟了魏大人，难道委屈了你？”
女子显然畏惧他，忙以衣袖掩了口，垂下眼道：“问魏大人安。”
“好、好、好！”魏度喜得连说了三个好字，一把将这佳人搂入怀中，将别的都抛于脑后了。
柳怀逸见状，自是喜上眉梢，可座中也有人面色不虞，显露出不赞成的神情。
不过他才不管这些，谢过了魏度的赏赐，之后还拿出了不少奇巧玩意儿献上来。
宴会歌舞升平，酒樽隐隐见底。到了最后，还是年纪尚轻的青年从席间起身而出，向魏度劝谏奇珍美女虽好，却不该过度。若是因此误了事，那便不值当了。
寥寥几语间，那青年说得字字铿锵，铮铮有声。
位于上座的魏度却越听脸色越难看，勉强挤出一点耐心，朝来人挥了挥手，说了知道了便让他下去就是。
可眼前的愣头青就如同看不懂脸色一般，依旧傻愣愣地站在那里，还想继续道：
“大人，您身为谋士，自是要担起劝谏主君的大任。殊不知前朝太宗有魏征在侧——”
“我让你滚！”
喝多了的魏度早已控制不住自己的情绪，顿时勃然大怒，猛地一下从座中站起，连带着推翻小案。只听叮呤咣啷一阵巨响，桌上的酒菜全被洒落到地上。
“都给我滚！”
盛怒之下，魏度当即下了逐客令。
他怀中的美人见他发怒，禁不住失声尖叫，瑟瑟发抖地躲到一旁。
席上众人都被他这模样吓住了，连连喏喏应声退下。不多时，帐中就只剩下魏度的几个心腹侍从，还有那名刚刚被献上的美人被强行留住，无法离开。
“美人儿，你走什么？——过来我要问你，你叫什么名字啊？”
魏度刚发完脾气，转眼便变得好言好语起来，拉住一旁的佳人抱在怀里。
美人不堪惊吓，只能勉强应付道：“奴小名绿珠，正欲为大人收拾小案与酒菜。”
听了这一番话，醉态毕露的魏度这才放下心来，任由她收拾去了。绿珠默默收拾干净残局，又为他斟了一杯酒，暗自垂着泪。
不过灯火几轮明暗间，帐中恢复了之前的平和。
帐外站岗的兵卒被方才那一闹吓了一大跳，清醒了大半，见帐中仍然载歌载舞才放下心来，接着陷入美梦当中。
然而，没一会儿，帐中传来了酒器破碎的声音，似乎被打砸在地，之后再没听见有任何言语声。
“大人在里面不会出了什么事吧？”
有个小兵犹豫了起来，迟疑地说。而另外几个人面面相觑，惶惶不知所措。
就在此时，帐内传来一声女子的尖叫。紧接着，便有一女子鬓发散乱，提着松松垮垮的艳丽长裙，踉踉跄跄地跑出帐外，口中大喊：“不、不好了，魏度、魏大人他，暴毙了！”
“......什么？不过设宴喝了点酒，人就这么殁了？”
一大清早，柴威得知了这个消息，简直难以置信。
“正是。”站在下首的下属答道：“宴席还未撤下，魏大人突然声音沙哑，咳嗽几下后就说不出话来，而后呼吸困难，脸色发紫，口吐白沫，毫无征兆地倒了下去。当场没了气息！”
柴威面露悲痛，眼神却凌厉无比，巡视众人道：“这其中必有蹊跷！我觉得像是谋杀。不知诸位先生，有谁能助我调查此案，找出真凶？”
良久过后，堂下依旧无人敢应声，大部分人环顾左右，都在逃避这个问题。
“主君，我想举荐一人。此人精通仵作之术，或许能派上用处。”
倏忽，有一人从堂下走出，躬身拜言。
柴威定睛一看，不禁觉得他十分面熟。得了旁边人的提醒，才想起这正是自己半月前看上的，能够改进武器的那位举人陈寅。
柴威不由大喜过望，连忙招呼他走上前来：“不知先生想要举荐的是哪位贤士？”
“倒也不算什么才人贤士，不过是山野间一术士罢了，”方宁随着陈寅款款走上前来，潇洒一揖，就算是拜见过了，“在下方宁，见过主君。”
说着，她抬起眼，霎时锋芒毕露，目光炯炯有神：“如果主君信我，不妨让我一试。”
“好，我信你！”
柴威好不容易才得了一个能用的人，想也不想，立马就答应了下来。
方宁也不啰嗦，直接踏入魏度的营帐，即刻让他人去做好验尸的各项准备，再度和尸体打起交道来。
“体表没有外伤，皮肤和口腔、鼻腔等表层呈现青紫色，气道阻塞严重，导致全身血液流动受阻，眼膜内的细小血管内大量的聚集，使眼睛充血，白眼球部分点状出血。瞳孔散散大明显。且皮肤摸起来湿冷，双手双脚痉挛僵硬成曲爪状。但没有中毒迹象。”方宁将魏大人从头到脚检查一遍后得出结论，接着取来银簪一一检验当时宴席上的酒食等器皿，肯定道：“食物中也没有下毒的迹象。”
她专业的操作手法，让柴威和其他人说不出半点质疑，一个个瞪着眼仔细观摩。
“会不会是什么奇怪的不易发现的毒？”柴威皱着眉头提出异议。
方宁不以为然道：“虽不排除这种可能，但我还是更倾向于魏大人是因为自身的疾病而暴毙，比如吼哮症等，让人短时间内会窒息而亡。要是主君不放心，可以煮熟尸体验其骨。”
说完，她将中毒这个因素暂且放过，转而挨个询问当时在场的人和经常服侍魏度的随从，魏大人在宴席上或最近是否出现胸闷气短、嗜睡烦躁等症状。
“有的有的！”待在魏度身边时间最长的一位随从站了出来，“大人早年就有气急、胸闷的毛病，喝了酒就会变得尤为厉害。特别是近几个月，他时常酗酒，因此咳嗽也比之前凶了很多！”
“这么说来，魏大人的脾气确实......他昨日还为了一点小事当众发怒了，往常他都不会如此暴躁......”
众人交头接耳，所说的话被方宁捕捉到。
她敏锐地感知到了些什么，起身在魏度昨夜坐着的位置附近观察了一番。
须臾间，方宁似乎在案几下面的角落里发现了什么，遂俯身去捡拾。
“怎么了？”陈寅见她迟迟没有出声，似乎有些担心。
“果然。”方宁不知拾起地上的什么，将手摊开来给他看，里面是一团再普通不过的柳絮，接着又在其他几个地方发现了此物，或地上，或桌上，或窗边。
“你是说......”陈寅恍然大悟。
她接过话来：“魏度大人有哮吼病。原本症状尚可缓解，然而随着终日的酗酒，加之山谷内气候花草树木繁茂，病症逐渐加重，一切迹象正好可以与魏大人死前的状态对上！。酒和柳絮都会引发哮吼症，救治不及便会有性命之忧。”
“那是谁把柳絮带进来的？”柴威常叹口气，追问。
“现在不过是早春，自然比不过江南，因此这个时节的柳絮必然是有人从外面带过来的。不过据我所知，最近刚从外面进山回来的，就只有一个柳副将了，”方宁目光直逼一旁一脸懵懂的柳副将，“至于是意外而死，还是早有阴谋，这就要问他了。”
“不不是我。我没理由杀人啊。我与魏度往日无缘见日无仇的，何必呢。”柳副将吓得连连摆手解释。
“来人先把他给我带下去，晚些我要亲自审问。”柴威不置可否的打量着柳副将，半信半疑的吩咐旁人，旋即回头对方宁拍手赞道：“好啊！不愧是陈举人推荐的！”
“谢主君抬爱。”陈寅在一旁连忙谢道。
方宁微微颔首，笑道：“雕虫小技不足挂齿。能为主君分忧我很荣幸。”
柴威对二人的话很满意，话锋一转，道：“此地地穷山僻水，我近来总为之心忧。我希望寨子里的兄弟们日后能顿顿有酒有肉，兵马粮足。既然方娘子是个江湖术士，不知是否懂一些观山定穴的风水之技？”
这话正中方宁下怀，扬扬下颌，颇为自信的接道：“不才，略通风水。寻宝盗墓，鲜少错过。如若不嫌，愿为主君效犬马之劳！”
柴威拍手开怀大笑，“好好好。我现在有一大墓的线索，但只知其所在的大概方位，找不到明确的地点与入口，更不知其中是否有厉害的机关，急需一精通此道者为我开门掘金。事成后必有重赏。”
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