富文斋并非传统意义上的书肆。
时任宋店主为使祖上基业得以绵延，独辟蹊径，专营奇书、小众典籍。虽非主流，却也拥有一批忠实拥趸。
因此，富文斋店面并不阔大。待方宁与沈昱赶至时，往来凑热闹之人几将店面围得水泄不通。
众人议论纷纷，方宁与沈昱穿梭其间，事情始末渐明。
自宋家接连发生祸事，书肆亦风雨飘摇。时有宵小之辈，欲趁火打劫，吞并富文斋。
宋家旁支垂涎富文斋久矣，加之对宋店主将家业传于女儿心怀不满，遂趁宋家落难，纷纷欲分一杯羹。
他们打着亲戚的旗号，与欲吞并书肆之商人来回拉扯，坐地起价、背信弃义之事屡见不鲜，只为获得更多利益。
然贪心不足蛇吞象，此举惹恼了买主，遂有今日买主率众上门滋事的闹剧。
放眼望去，地上已躺数名挂彩之人，哀嚎之声不绝于耳，看起来好不凄惨。
所幸闻太爷府上的管家林德贵及时赶到，方免更大争端。
方宁屡闻“闻太爷”之名，不禁心生好奇。
她在人群中认出刚刚那位为凑热闹而弃早食的赵老四，便故作熟络道：“赵四哥，众人所言的闻太爷，可是坛华戏院的凤声曾为其唱戏的那家？”
赵老四见方宁面生，有些狐疑。但闻方宁叫出自己的外号，又一脸熟稔的模样，以为是邻里旧识，遂不好意思地点头：“正是！”
方宁见其隐有交谈之意，忙趁热打铁，“那这闻太爷与宋家有何渊源？何故特意相助？”
赵老四瞥向人群中央的中年男子，压低声音道：“实则无甚瓜葛。听闻宋店主为救女，曾将书肆抵押于闻府名下。不料宋店主病倒，主事之人缺失，闻太爷仁慈，手下人亦未趁火打劫，致过户之事一拖再拖。直至宋家旁支闹得太过，才派闻府管家出面阻止，说清其中缘由。瞧见闻府管家手中那张纸了吗？就是宋店主当初抵押书肆的字据！”
方宁循声望去，果然见林德贵正持着字据，对一寻事的壮汉说理。
林德贵身形微显富态、笑容可掬，言辞间一派和气，面对壮汉的凶脸相对从容不迫。
俗话说“伸手不打笑脸人”，况且闻府势大惹不起，壮汉等人只得利索离去。
而宋家旁支亦不敢在闻府面前卖弄，他们相互搀扶、狼狈离去。
人群渐散，眼看这场闹剧即将收场，方宁拉着沈昱欲拦宋家旁支。
她想探听宋娘子近况，最好是有机会与宋娘子见上一面。
然他们未出两步，林德贵竟步履稳健地朝着他们走来。
但见他视线全落在沈昱身上，愈靠近面上喜色愈加明显，朗声招呼道：“这不是沈大人吗？真是巧遇！”
方宁疑惑地望向沈昱，“这人好生热情！师兄，你们认识？”
该不会是和她刚刚一样，故意套近乎的吧？
“兴许？”沈昱亦不解。他摇摇头，对迎上来的林德贵道：“您识得我？”
林德贵笑容满面，闻言也不恼，解释道：“沈大人贵人多忘事，我家老爷乃闻青山。昔日京城一晤，大人可还记得？老奴当日有幸一睹沈大人风采，可谓是迄今尤忆呐！”
沈昱恍然想起，忙颔首回礼，满含歉意道：“自是记得。原来您是闻大人家中管事，方才失礼了。”
心中却暗惊，文山县的“闻太爷”竟是他曾请教过的长辈。
方宁也颇为意外，眼中流露出兴味，打趣道：“师兄果真交游广阔，所至之处皆有故知。”
“哪里比得上师妹到哪都能遇到邻里旧识。”沈昱忆及方宁与人攀谈探讯时的自信灵俏之姿，心有所动，眉眼微弯，缓声解释道，“师妹，我曾对文山县的水患记录颇感兴趣，在一次宴会中与来京城述职的闻大人聊及此事。他老人家见解独到，亦是性情中人。那日我们相谈甚欢，他欲收我为徒。但我当时已有师承，此事便作罢。”
没想到里头竟还有这般过往。方宁笑语盈盈，“原来如此。不愧是我师兄，真乃才情出众，引得群英皆欲延为门生。”
“你啊！”沈昱用手指凌空点点方宁，正欲辩驳，却听林德贵附和道：“是极是极！这位娘子是沈大人的师妹吧？二人同植师门之壤，果真挺拔俊秀、各具风华，望之皆与旁人不同。”
方宁谦虚道：“您谬赞了。”
“哪里哪里，我家老爷时常念及沈大人学识渊博、卓绝群伦，叹惜未能得此佳徒。”林德贵热情相邀，“今日相遇乃是缘分。择日不如撞日，请沈大人与令师妹一同前往闻府做客如何？”
未及沈昱征询方宁之意，方宁已悄然向他递去一记手势。
沈昱心领神会，此乃应允之意，于是对林德贵含笑说道：“您客气了，闻大人点拨之恩，在下铭记五内，昔日匆匆而别，某也时感遗憾。今朝有此良机，我们师兄妹二人自当登门造访。”
于情，既有师收徒渊源，晚辈拜访长辈确是应当；于理，近日所闻皆有闻府身影，他们也应前往探究一番，或许能另有所获。
方宁亦是满脸喜悦，附和道：“承蒙抬爱，能有机会拜见闻大人，实乃我等荣幸。”
林德贵闻言，喜形于色，欣然引路，“二位这边请，老爷见到二位，定当心生欢喜。”
方宁借此机会，不动声色地提及在书肆门口的所见所闻。
然林德贵所言，与她先前探得的消息大同小异，并无异常。看来，唯有到了闻府再做筹谋。
途经繁华市井之时，方宁眼尖，于乞丐堆中瞥见一熟识面孔，正是昨晚在破庙中以信息换取铜钱的少年乞丐。
昨日他尚且四肢健全，今朝却似瘸了一腿。
方宁嘴角微扬，心中已猜出他们的装残乞讨之计。
沈昱瞥了眼方宁暗戳戳指引的方向，当即领会，从怀中掏出几枚铜钱，忽而感叹着走向少年乞丐，“唉，朱门酒肉臭，路有冻死骨，这些乞儿着实可怜，今日既被我们撞见，岂能坐视不理。林管家，且稍等我们片刻。我们施舍些铜钱给他们吧。”
沈昱心里明白，虽与闻太爷有旧交，但时隔多年，又逢重任在身，理当心存戒备。
林管家连声赞叹二人心善，只能尾随其后。
方宁将铜钱放入少年乞丐那缺角的碗中，目光故意停留在他装瘸的腿上，怜悯道：“我闻城西寺庙有位邵夫子，专为穷人治病，你们不妨去找他瞧瞧，你这腿或许还有痊愈之望。”
话落，她意味深长地看了少年乞丐一眼。
少年乞丐自然认出方宁，脸上闪过一抹尴尬，但见方宁并未拆穿，反而让他寻邵夫子，心有所悟，忙作感激涕零状，磕头道：“多谢大善人！小人这就拿着善金去治病！”
方宁暗笑其机灵，面上却仍带几分伤感，转身与沈昱继续前行。
不多时，一行人抵达闻府。
步入府中，只见院落布局错落有致，层次分明。主宅巍然于最高处，俯瞰全府。厢房环绕主宅，犹如众星捧月。
“贵府布置真是别具一格啊。”方宁由衷赞叹。
闻府外表低调，内里奢华，尤其是那暗合风水之布局，令方宁暗暗称奇。
从整体上看，闻府坐北朝南，形成“背山面水”之局，寓意家族昌盛，财源广进。大门宽敞明亮，正对水池，形成“明堂聚水”之势，象征财富汇聚，福泽绵长。绿植生机勃勃，摆放巧妙，符合“生气旺盛”之原则。其余屋脊、墙角等处装饰，亦有“辟邪化煞”之妙，确保府邸平安吉祥。
沈昱亦点头称赞，“这风水布局看似随意，实则暗藏机巧。不知闻大人是否精通此道？”
林德贵面露与有荣焉之色，“二位真是目光如炬。老爷确实对风水学颇有造诣，这府中布局乃是他亲自设计。”
言罢，他将方宁、沈昱引至客堂，“二位请稍候，老奴已派人禀报老爷，老爷即刻便至。”
此时，两名年轻丫鬟端着茶水步入。
方宁眼神一动，搭在圈椅扶手的手微微一颤，一颗小石子飞射而出，正中其中一个端茶的丫鬟鞋尖。
丫鬟忽然手脚失衡，整个人不受控制的向方宁身上扑去。
“师妹！”惊得沈昱立即起身，险些冲上前去。
方宁则气定神闲，反应迅速的轻轻一拉，稳住对方，朝沈昱笑道，“师兄宽心，我无碍。”
沈昱松了口气，重新落座。
“真是惊险呀。”方宁故作轻松道，“不过，这位姐姐，你还是小心些为好。”
“对不住！是奴婢笨手笨脚，请娘子宽恕！”丫鬟脸色惨白，当即下跪，连连道歉。
林德贵见状，厉声斥责，“你如何做事？还不快退下！”
方宁连忙打圆场：“林管家，不必如此，她也是无心之失。不过——”
她轻抬衣袖，露出点点茶水痕迹，但眉眼平和，并无怒意，“林管家，能否借个地方让我稍作整理？”
林德贵连忙应允，吩咐丫鬟带方宁去寮房。
方宁随丫鬟离去，一路上暗自留意府中的一动一静、一花一木。
府院深邃，却无喧嚣。偶见下人们穿梭于廊腰缦回之间，步履轻盈、井然有序，尽显闻太爷治家有方。
丫鬟感激地将方宁引至寮房门口，细心提醒道：“娘子，里面有备好的清洗物件，我就在门口守着，有需要您随时吩咐。”
方宁见无所获，未再故意拖延，待处理好衣袖茶渍，便与丫鬟返往客堂方向。
然就在此时，一位神色仓皇、手提食箪的大娘朝他们疾步而来。
因不清楚方宁身份，大娘未施礼数，仅将食箪递予方宁侧畔的丫鬟，语气焦急道：“翠儿，我忽感腹痛难忍，恐徐恭厕，劳你将这食箪送至大小姐的院落。”
话虽带请，却含不容置疑之威严，言毕就放下食箪离开。观此情形，想来这大娘的位阶应在翠儿之上。
翠儿面露窘色，一时不知如何是好。
方宁善解人意道：“你且去吧，我看此地距客堂不远，我自行前往便可，莫要耽误了你的差事。”
翠儿闻言，感激颔首，携起食箪匆匆离去。
现下身边无人，方宁正好借此机会细察闻府风水布局。她信步走至庭院深处，忽闻假山之后传来细微争执之声。
方宁本能止步，悄然趋近。
透过假山缝隙，但见一位身着华裳、发髻高耸之温婉女子，正与一戴面具男子缠绵悱恻，二人举止亲密，言语间尽显深情厚意。
“你真的决定要这么做吗？”女子眉宇间轻笼哀愁，声含忧虑。
面具男子微微颔首，声沉而坚：“如意，我别无选择。唯如此，我才能护你周全。”
女子闻言，轻执男子之手，深情款款而言：“凤声，无论你做出什么决定，我都支持你。只要我们能在一起，我就什么都不怕。”
方宁闻此，心中猛地一震。这位面具男子，竟然就是坛华戏院消失了两年的台柱凤声！
原来他受伤毁容后，一直待在闻府。那与他情感纠葛的这个女子，莫非就是闻家大小姐？难道闻家大小姐感念凤声的救命之恩，所以情根深种、以身相许？那他们此番言语，又是为了何事而恼？
方宁沉思之际，未觉凤声似已察觉有人窥视，正悄然逼近。
好再方宁武艺不凡，耳聪目明，于凤声发觉之前，忙收敛气息离去。
险矣。方宁遥遥往假山看了一眼，意识到这次闻府之行或许比她想象的复杂。
她必须尽快将这一发现告诉沈昱，与他商量一下如何觅得良机，好揭开闻府背后的迷雾。
思及此，方宁重返客堂，刚近门，耳边便传来一道中气十足、爽朗不羁的笑语：
“多年未见，贤侄的才华更胜往昔矣。我已着人在家中的观星台预设晚宴，一来为你接风洗尘，二来想与你好好探讨一番近几年的星官演化。贤侄莫要推辞啦。”
方宁脚步一顿，嘴角一扬，心道：机会来了！
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