这周瑜带着兵到了南郡，跟曹仁隔着江对峙着。曹仁坚守着，不出来打仗，周瑜一时也不好强攻。这时候甘宁就说要去攻打夷陵，周瑜就拨了三千兵给甘宁。甘宁到了夷陵，一鼓作气就把城拿下了。
曹仁听说夷陵失守，就分了些兵去救援，把夷陵城围了个严严实实。甘宁向周瑜求救，周瑜想去救甘宁吧，又怕曹仁趁机出击，这可把他给难住了。
这时候吕蒙就跟周瑜说：“只要把凌公绩留在这儿，我跟都督去救援，一定能很快解围。我保证凌公绩能坚守十天，不会出问题。”周瑜听了觉得挺靠谱，就留下凌统守营寨，自己跟吕蒙去援救。到了夷陵城下，把曹兵击退，还缴获了三百匹战马，然后就赶紧回来了。凌统果然守得好好的，屯兵北岸，准备找机会进攻。
孙权听说周瑜打了胜仗，也亲自带兵去攻打合肥，可是连续好几天都没攻下来。曹操派将军张喜去救援，过了好久都没到。扬州别驾蒋济就假称援兵到了，派人送信到城里，被孙权的巡逻兵截获了，拿给孙权看。孙权以为是真的，就撤围走了。
刘备呢，按照诸葛亮的计策，上表推举刘琦为荆州刺史，又派关张赵三将去取武陵、长沙、桂阳、零陵。这几位将军先后把这四郡都拿下了。这里面有个有趣的故事，是关于赵云的。
赵云奉刘备的命令去攻打桂阳，桂阳太守赵范开城投降，还邀请赵云去参加宴会。赵云大大方方地进去了，跟赵范一起喝酒。他俩虽然不是同一家族，但都姓赵，这酒喝得挺开心。喝到兴头，赵范又带赵云去后园游览。过了一会儿，重新洗杯斟酒，连着喝了好几杯。赵范借口去换衣服，进去之后又出来，领着一个年轻漂亮的女人，慢慢地走到赵云旁边。这女人脸上带着微笑，给赵云斟酒。赵云赶紧站起来，推辞不敢接受。再仔细看这女人，淡妆浅抹，穿着素净的衣服，就像秋天的海棠花一样，越看越美。赵云心里就想：这女人是谁啊？她是什么意思呢？一时又不好意思问，只能拱手作礼。这女人呢，眼睛斜着看了赵云一眼，把赵云上下打量了一番，然后就走了。
赵云坐下来问赵范这女人是谁。赵范说：“这是我嫂子樊氏，年轻守寡，让人挺可惜的。”赵云听了心里觉得很奇怪，心想这葫芦里卖的什么药啊。正想开口责备赵范，赵范又说：“守节对女人来说不容易，我问过嫂子的意思，她想改嫁，但是一定要找个出色的英雄。老天也巧了，遇到将军您，又跟我同姓。要是将军不嫌弃，我愿意促成这件事。”赵云一听就生气了，皱着眉头说：“我跟你同姓，你哥哥就是我哥哥，你嫂子就是我嫂子，怎么能让我干这种乱伦的事儿呢？这事儿我可不能答应。”赵范被说得没话说，满脸羞愧。赵云马上就告辞出来了，还担心赵范心里记恨，暗中搞鬼，就命令士兵日夜加强防备，还派了个急脚去把刘备接来。
刘备听说了这事儿，就赶过来。赵范一看刘备来了，就先跑了。赵云把事情经过跟刘备说了，刘备笑着说：“这也没什么大不了的。”赵云说：“赵范刚投降，情况还不清楚，我怎么能随便答应他呢？而且他让寡嫂改嫁，既让她失节，又背叛了哥哥，这没礼没义的，可见他心术不正。天下漂亮女人多的是，我怎么能因为这种事儿坏了自己的名声呢？”刘备听了很赞同，就任命赵云为偏将军，让他当桂阳太守。赵云把赵范家眷和寡嫂樊氏都派人送回了老家，自己在桂阳就职。
刘备又把诸葛亮尊为军师，兼职中郎将，让他督管零陵、桂阳、长沙三郡，征收赋税，充实军饷。长沙太守韩玄、零陵太守刘度、武陵太守金旋，自从投降刘备后，都继续留任。还有攸县守将黄忠，年纪大但力气强，也来投降，刘备就把他录用了。庐江营帅雷绪也带着几万部曲归了刘备。刘备这才慢慢有了基础。
可是好事多磨，悲伤又来。甘夫人在长坂一役受了惊吓，得了病，一直躺在床上，好不容易过了一年，最后还是去世了。刘备一次次地悼念亡妻，心里特别难过。这事儿先不说了，为后面娶孙夫人埋下伏笔。
再说吴督周瑜，围攻江陵好久都没拿下。周瑜年轻气盛，一心要攻下这座城。结果被曹仁用了个诱敌计，假装打开城门，跟周瑜厮杀。周瑜担心士兵不尽力，就骑马冲在前面，亲自掠阵。曹仁假装败回城里，等周瑜追到城边，预先让部将在城楼上埋伏好，看准周瑜，嗖的一箭射过去，正好射中周瑜右胁，周瑜从马上摔了下来。曹仁又从城里冲出来，想抓住周瑜。幸亏韩当、徐盛等吴将把曹仁拦住，把周瑜救回了营。吴兵自相践踏，伤亡很多，江陵城却一点没受损。
周瑜拔出箭头，虽然用药调治，可是肿痛得厉害，好多天不能督军。曹仁听说周瑜起不来，就来挑战。周瑜强忍着疼痛上马，冲到阵前，大声喊道：“曹仁你这匹夫，认得周郎吗？”曹仁吓了一跳，都被吓退了，反而被周瑜驱赶着杀了一阵，毙敌无数。从此曹仁士气低落，等不到援兵，没办法只好弃城北走。周瑜就进了江陵城，把捷报送到了吴。
孙权任命周瑜为南郡太守，屯兵江陵；程普为江夏太守，寄治沙羡；吕范为彭泽太守；吕蒙为寻阳令；召鲁肃等人回吴。曹操得知江陵战败的消息，又气又恨。正好九江人蒋干，口才很好，说自己跟周瑜是老朋友，可以去招降。曹操就派他去了。
蒋干穿着布衣服，戴着葛巾，到了江陵去见周瑜。周瑜出来迎接，笑着喊他字说：“子翼老远来辛苦啦，难不成是来给曹氏当说客的？”一下子就把蒋干的心思给戳破了。蒋干赶紧编了个理由说：“我跟你分别好久了，听说你很有成就，特意来叙叙旧，看看你的风采，怎么能怀疑我是说客呢？”周瑜又笑着说：“我虽然比不上夔旷，夔是舜的大臣，师旷是晋国人。但听到弦音，也能知道雅曲。”原来周瑜年轻的时候就精通音律，乐有阙误，他一听就知道，知道了就会去看。蒋干跟周瑜有旧交，当然知道周瑜有顾曲的癖好，所以周瑜就用这个来解嘲。接着留蒋干一起喝酒，带他看仓库军资、服饰器玩，还对蒋干说：“大丈夫处世，既然得到君主的知遇，名为君臣，实际就像骨肉一样，言行计从，祸福与共。就算苏张重生，郦贾复出，也没办法说得动我。你最好别当说客，不然不但不能改变别人，反而会让我们绝交。”这一番话把蒋干说得有口难开，只好告辞。罗氏《演义》把这事儿放在赤壁战前，按照《周瑜本传》，应该在战后。蒋干回去跟曹操报告，说周瑜雅量高致，不是言辞能招降的。曹操也没办法，只能休养疮痍，慢慢想办法报仇，江东这才没什么事儿。
孙权听说鲁肃回吴，跟各位将领出城去迎接。鲁肃到了之后，向孙权下拜，孙权也下马回礼。孙权问鲁肃：“子敬辛苦啦，我今天出城迎接你，你觉得显扬吗？”鲁肃直爽地说：“还不够！还不够！”大家都很惊讶。鲁肃举着鞭子慢慢地说：“希望将军威德能遍及四海，总括九州，成就帝业，再用安车蒲轮，迎接我去辅佐，这样我才觉得显扬。”孙权听了哈哈大笑，跟鲁肃一起进城，欢宴了一整天。鲁肃说赤壁大捷多亏了刘氏相助，以后应该一直合力，才能抵抗曹操，孙权也觉得有道理。
正好刘琦病死了，孙权就让刘备领荆州牧，还把南岸地分给刘备管辖。刘备就把屯兵的地方移到油口，改名叫公安。孙权有个妹妹，年纪已经过了十五岁，还没嫁人。听说刘备接连死了妻妾，就打算把妹妹嫁给刘备做继室。刘备也想跟东吴联合，就同意了这门亲事。等两边商量好，就该刘备到东吴去亲自迎亲。诸葛亮对刘备说：“将军这次去，忧喜参半。我不怕孙权，就怕周瑜。周瑜不是真心想跟咱们和好，还是鲁肃从中调停，才议和亲。将军要是去，往返都得赶紧，而且要找合适的人护卫，才能保证安全。”于是把赵云调回来，跟刘备一起出发。
刘备到了江东，孙权把他迎进去。两人初次见面，有一种特别的酬酢，这里就不细说了。毕竟都是汉末英雄，聊到投机的时候，都觉得心有灵犀，特别开心。孙权给刘备选了个吉利的日子，留刘备在东吴成婚，刘备也只好答应。
一转眼就到了吉期，客馆里布置得漂漂亮亮。到了晚上，灯烛辉煌，就有一班乐府仙仗，把新人迎进大堂。刘备和新人一起参拜天地，大礼告成，就进了洞房。堂上客人还没散，刘备就出来跟大家周旋。大约酒阑席散，已经是斗转月横的时候了。刘备把客人送出去，回到房里，新夫人当然还没睡。只见两边刀枪林立，杀气腾腾，侍婢们都佩着剑站着，就像娘子军出征一样。刘备吓了一跳，赶紧问怎么回事。侍婢说：“郡主从小喜欢武事，随身不离兵器，所以有这样的布置。”刘备说：“今晚能不能把这些兵器先撤了。”侍婢去告诉孙夫人，孙夫人笑着说：“厮杀了半辈子，还怕兵器吗？”这晚上的武事，跟平常可不一样。于是孙夫人让侍婢把刀枪撤了，自己也卸了华服，改作浅妆。灯光映照下，两人互相看着，一个英气未衰，一个雌威已敛。这就是过来人懂得互相温存，这奇女子也不羞涩。把孙夫人的样子写得很有身份。
过了三敲更鼓，周围的丫鬟都安静下来，两人就携手进了帏帐，成了夫妻，这乐趣就不用说啦。刘备在东吴住了一个多月，心里又惦记起荆州了。有一天去见孙权，跟孙权说荆州的故吏大多都依附自己，得到的土地还怕不够容纳众人，承蒙孙权厚惠，希望借荆州全土。孙权没怎么想，就答应了。刘备站起来道谢，还想马上回去。孙权留了他好几天，还没来得及回去。
这事儿被江陵太守周瑜知道了，他赶紧写了封信给孙权，信里说：“刘备以枭雄的姿态，有关张赵云这些将领，又有诸葛做谋划，肯定不是久屈人下的。我觉得应该把刘备留在吴，给他建宫殿，多给美女玩好，让他享乐。把这些人分开，各置一方，然后让像我这样的人带着他们去进攻，大事就定了。现在把土地割给刘备，让他有了基业，还让他回到西边，恐怕蛟龙得云雨，终究不是池中物。希望将军好好考虑。”
孙权收到周瑜的信，拿给鲁肃、吕范等人看。吕范说应该听周瑜的。只有鲁肃反驳说：“将军虽然神武命世，势力还是比不上曹操。曹操一心想报败，还想夺回荆州。现在不如把荆州借给刘备，让他回去安抚，让他在曹操军的要冲，对外能抵抗曹操，对内能保护吴，这才是上策。”这个计策确实很有道理。孙权听了鲁肃的话，觉得有道理，就不坚持留刘备了。
刘备稍微听到了一些消息，就跟孙夫人商量，想找机会回西边。孙夫人很豪爽，决定嫁夫随夫，收拾好细软就准备出发。刘备留了封信给孙权，就跟赵云等人坐小船往西走了。等孙权看到信，赶紧乘飞云大船，亲自带着鲁肃、张昭等十多人去追刘备，居然追上了。刘备跟孙权见面，说曹操正盯着荆州，自己不能不回去。孙权也没责备他，就摆酒送行，还邀请孙夫人一起参加宴会。鲁肃等人不方便列席，就躲到后面仓里。酒喝到一半，刘备低声对孙权说：“公瑾文武双全，是万人杰，只恐怕他器量远大，不一定肯久为人臣，希望公预防一下。”这是想诋毁周瑜吗？孙权笑了笑，没说话。等到宴罢，刘备夫妇还是坐小船走了，孙权也回去了。这事儿在《周瑜本传》里有记载，罗氏《演义》虚造了很多情节，不太靠谱。
刘备到了公安，诸葛亮等人把他接进去。刘备对诸葛亮说：“天下智士，想法都差不多。之前先生担心我东行，就是这个原因。要是仲谋听从周瑜，恐怕我就不能跟你们见面了。”诸葛亮等人都起来祝贺，还摆了筵席庆祝，喜气洋洋。刘备又重赏了赵云，把他留在麾下，不再回桂阳。还写信给吴，索借荆州。
正好周瑜从江陵到吴，问孙权为什么放走刘备。孙权拿曹操的事儿当借口。周瑜又说：“曹操新败，忧虑在腹心，一时不能跟将军构成衅端。刘备刚刚结姻好，暂时不会失和。但刘备不窥吴，肯定会图谋蜀。最好是先发制人，我愿意跟奋威将军仲异一起去取巴蜀，把仲异留在那里镇守，跟马腾的儿子马超结援。我再回来跟将军夺取襄阳，向北逼迫曹操，这样就能成功。曹操要是被打败，刘备就更不用担心了。”孙权觉得有道理，就让周瑜回去整顿军马，准备取蜀。
周瑜回到江陵，路上生病，还强忍着病到巴丘检阅军队。他让孙瑜赶紧去夏口，还请孙权给刘备写信，提前关照，免得刘备牵制。孙权就派人到公安，把信给刘备。信里说：“刘璋不武，不能自守。要是曹操得到蜀，荆州就危险了。现在想先攻取刘璋，再取张鲁，一统南方，就算有十个曹操，也没什么可担心的。”
看官，这刘璋、张鲁到底是什么人呢？刘璋是益州牧刘焉的小儿子，曾任奉车都尉，留在京师。献帝让刘璋去安抚刘焉，刘焉不想接受命令，就让刘璋留在蜀中。沛人张鲁，是五斗米道张陵的孙子，继承祖业，流寓蜀中。张鲁的父亲张衡早就死了，张鲁的母亲很有姿色，还通鬼道，在刘焉家进进出出，得到刘焉的信任，恐怕免不了暗作鬼戏。刘焉就让张鲁当督义司马，出屯汉中。后来刘焉生了背疽，竟然死了，刘璋就继承了益州刺史的职位。张鲁渐渐骄横，不服刘璋的命令，刘璋就杀了张鲁的母亲，跟张鲁成了仇人。张鲁就占据了汉中，自号师君，大行鬼道，把学徒称为鬼卒。学道有了几年，进号祭酒，所行的制度跟黄巾差不多。刘璋跟张鲁经常打仗，互有杀伤，所以双方对峙，没分出胜负。
刘备收到孙权的信，就拿给诸葛亮看。诸葛亮说：“要取益州，何必劳烦东吴呢？现在先作缓兵之计，写封信回复孙权，再作计较。”刘备就让诸葛亮写好回信，交给吴使带回去。吴使回去报告孙权，孙权打开信一看，信里说：“益州民富地险，刘璋虽然弱，也足以自守。现在将军出兵蜀汉，转运万里，想让战克攻取，一举不失利，这是孙吴很难做到的。孙膑、吴起是古代良将。有人看到曹操在赤壁失利，就说他力量屈了，没有了远志。但曹操三分天下，已经占了三分之二，他想在沧海饮马，在吴会观兵，怎么会守着这个地方到老呢？要是转攻蜀汉，给曹操机会，让他趁机东下，这可不是好办法。而且刘备跟刘璋是宗室，希望凭借英灵，匡扶汉朝。现在刘璋得罪了将军，刘备很害怕，不敢听这些事。希望将军宽宏大量，谨布腹心。”
孙权把信看完，就寄给周瑜。周瑜怎么肯罢休，还是催孙瑜带兵出发。孙瑜很懂韬略，跟周瑜又很合得来。两人同名，应该投契。孙瑜就从丹阳发兵，溯江到夏口，远远看见前面排列着战舰，挡住了去路。孙瑜就派人去问。忽然有个人远远地喊道：“请吴将答话！”孙瑜一看，原来是荆州牧刘备。刘备说自己奉命取蜀，刘备大声说：“你们要取蜀，就从别的路走。我已经给孙将军写信，劝他能休就休。要是一定要取蜀，我就披发入山，绝不敢为天下失信。”周瑜还想说话，刘备就退回船里。孙瑜没办法前进，又不好跟刘备交战，只能伤了和气。只好把船退回去，报告周瑜。
周瑜听了孙瑜的报告，气得不行，心里想：“这刘备竟敢坏我大事！”他本来就生病，这一气之下，更是怒不可遏，忍不住骂道：“刘备这小子，坏了我的好事！”周瑜气得直咬牙，恨不得马上带兵去把刘备抓回来。
他想了想，决定继续督军前进。可是身体实在撑不住，刚站起来就一阵头晕目眩，又摔倒在地。身边的人赶紧把他扶起来，他勉强支撑着坐起来，喘着粗气说：“我不能就这么放弃，一定要把刘备拿下，让他知道我周瑜的厉害！”
周瑜挣扎着又站了起来，可是刚走了几步，就觉得胸口一阵剧痛，忍不住一口鲜血吐了出来。他脸色苍白，身体摇摇晃晃，实在支撑不住，又倒在了地上。
周瑜心里明白，自己这病恐怕是好不了了。他躺在床上，心里又气又恨，不停地念叨着：“既生瑜，何生亮！”过了一会儿，他觉得自己快不行了，就把身边的人叫过来，让他们拿纸笔，自己口述了一封遗书。
他喘着粗气，费力地说道：“我周瑜虽然才能一般，当年承蒙讨逆将军知遇，委以腹心，让我统领兵马。我一心想着建功立业，计划着先取巴蜀，再夺取襄阳，凭借着威灵，觉得胜利就在掌握之中。没想到我不够谨慎，得了暴疾，延医调治，也没有效果。人生有死，这是命运啊，我也没什么可遗憾的。只是可惜我的志向还没实现，不能再为东吴效力了。现在曹操在北方，疆场还未平静；刘备寄寓在荆州，就像养了一只老虎。天下事还不知道最终会怎么样，这正是朝士们忧心忡忡的时候，也是主公应该考虑的时候。鲁肃忠烈，遇事不苟，可以接替我的位置。我死了，希望我的话能被采纳，这样我就算死了也能瞑目了。”
说完这些，周瑜已经气若游丝，没了力气。他用尽最后一丝力气，大喊了一声：“既生瑜，何生亮！”然后就闭上了眼睛，年仅三十六岁。可怜小乔又失去了丈夫。
部将们把周瑜的尸体装殓好，派人把遗书飞报孙权。孙权看了信，忍不住流泪叹息道：“公瑾有王佐之才，如今突然短命，我失去了依靠啊！”孙权对周瑜的死非常惋惜，他对周瑜的遗表也很重视，看到周瑜推举鲁肃接替自己，就任命鲁肃为奋武校尉，让他到巴丘去接管周瑜的营寨。
周瑜有两个儿子一个女儿，他们把周瑜的灵柩送回吴。孙权对他们很照顾，后来把女儿嫁给了孙权的儿子孙登，大儿子周循娶了孙权的女儿，拜骑都尉，很有父亲的风范。周循又早死，弟弟周胤官兴业都尉，封都乡侯。这些先暂且不说。
再说鲁肃去接替周瑜的职位，路过寻阳的时候，见到了寻阳令吕蒙。吕蒙是汝南人，年轻的时候喜欢练武，不读经书。孙权劝他学习，他才开始专心学习，手不释卷。鲁肃跟吕蒙见面，吕蒙摆酒款待。他们谈论古今时事，都说到了点子上。鲁肃站起来抚摸着吕蒙的背说：“吕子明，我没想到你现在这么有才华，已经不是以前那个吴下阿蒙了！”吕蒙笑着说：“士别三日，当刮目相看，大兄怎么还这么小看人呢？”鲁肃就去拜了吕蒙的母亲，跟吕蒙郑重地告别。
鲁肃到了江陵，还是坚持把荆州借给刘备。孙权也同意了这个建议，于是召孙瑜回去守丹阳，把江陵南郡等地借给刘备管理。刘备让诸葛亮守南郡，关羽守江陵，张飞守秭归，自己驻在潺陵。
曹操听说周瑜死了，心里很开心。正打算亲自写封信给曹仁，让他们再去攻打荆州，忽然又接到探报，说孙权把荆州借给了刘备。曹操一下子又惊又怒，气得把笔扔到地上，不得不暂时把进攻荆州的计划搁置起来。
曹操回到邺中，造了一座铜雀台，经常去游玩。他还不断地下令，访求有才之士，不计较名节，只看重智谋。这就是曹操心目中的有才之士。
后来曹操又把三个县的赋税退还，假装谦虚。他说自己出仕的本意，只是希望为国家讨贼立功，得到一个侯爵。将来死后，在墓道上题志，号为“汉故征西将军曹侯之墓”，这样就满足了。现在国家多难，出兵四处讨伐，幸好平定了各种叛乱，位至宰相，已经非常显贵了，还有什么可期望的呢？要是现在没有我，不知道有多少人称王称帝。有人看到我的兵势强盛，怀疑我有野心，这实在是大错特错。周文王三分天下有其二，还服事殷商，我心里也一直想着古人。本来打算解职回国，但又担心兵权一解除，会被人陷害。我不想虚名，却要承受实际的危害，这是我不愿意的。如果人人都心服，又何必防备呢？只是封邑可以辞去，现在把阳夏、柘、苦三县退还，只保留武平万户的赋税，稍微减轻我的责任，希望能避免诽谤。
这些话听起来好像很有道理，但是明眼人一看就知道，这是在掩饰自己的野心，欲盖弥彰。
曹操虽然嘴上说自己没别的想法，但他扩张领土、争夺天下的心思越来越强烈，免不了又要动兵了。不知道他会在哪里用兵，咱们下一回接着说。
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