沈三儿在入口下面徘徊着，作坊里空气压抑，他不想回去。
凌振断了酒如丧考妣，还沉浸在悲戚之中；展平、梁红玉二人沉默寡言，保持着警惕；沈三儿觉得他和谁都不是一路的，为什么要被迫待在一起？
暗道中途有个洞壁凹陷进去两米的小洞，是出恭的所在，沈三儿借口去出个大号，偷偷溜到入口处，他太想出去啦。
听到上面传来两声轻响，沈三儿精神一振，小声喊：“我在这里！”
上面没有什么反应，像是刚才的是幻听，但沈三儿坚信上面有人，也不再顾忌，一边往上爬一边大声喊：“我是沈三儿，老爷，放我出去吧，这段日子工钱不要都行啊！”
声音在暗道里回荡，阵阵不绝，把沈三儿自己震的都要捂耳朵，但上面的封口沉静依旧。
“老爷，你在哪儿啊？”沈三儿绝望地呼喊着。
......
牛天通不知道沈三儿在呼唤，知道他也没法答复，因为他自己也不知道身在何处。
下午，他走出衙门，心里放松了些，但想到张管家的死，还是有些哀伤。这时，一辆马车停在他身边，帘子一拉，露出马标的脸：“牛兄，上车吧，小弟送你回府！”
“不必了，没几步路的事。”牛天通不愿意理睬马标。
“是晋大人派我来的，他觉得对你不住，非要让我亲自送你，难道你还想让晋大人亲自来跟你表达歉意吗？”
马标抬出了知府，牛天通就不好说什么，车夫拿出踏凳，扶他上了车，与马标并坐一起。
车里点着熏香，马标见牛天通露出疑惑的表情，笑道：“这架车之前送过一个病人，点香去去秽气，你不会以为我是对你见色起意，想把老员外迷倒吧？”
“说甚么疯话！”牛天通冷哼一声，还是觉着那香有些门道，他想撩开帘子，被马标止住。
“牛员外，不知你听说没有，今天有很多人在门口请愿，让把你放出来，结果是怎么着，我的人探到消息，是有人要杀你，混在人群里专等着你出来动手，后来让通判把人驱散了，但难保杀手不会等在路上，所以你千万别露面。”
牛天通冷笑一声：“红娘会的怕杀手，这倒是新奇！”
“不是真正的杀手，好像是去年喝你施的粥死了老人的那家子要寻仇的，他们说你那米放坏了才吃死了人，当然我是不信的。”
牛天通愤然道：“从未有过此事，你让车停下，我走回去，真见到这人我和他好好理论！”说着又去撩帘子。
马标抓住他的手：“牛兄不要冲动，你不怕我还怕受池鱼之殃呢，防人之心不可无啊！”
牛天通挣扎了两下，手软下来，继而头一歪睡着了。
“我说的就是嘛，防人之心不可无啊！”马标掐灭了熏香，敲了敲前面的车舆。车夫会意，紧拉缰绳掉过马头，扬鞭一声脆响，向西门而去。
牛天通再度醒来，已躺在一个屋子里，马标正用浸了冷水的毛巾擦着他的脸。
牛天通的头还有些昏沉，意识已经清醒，他坐了起来：“马标，你带我来了哪里，意欲何为？”
“牛兄这一觉睡的可好？被关这几天肯定是难以安睡，特意用这个法子让牛兄养足了精神，我们好谈谈事情。”
“马标，你也是公门中人，不知道私自禁锢是违反大宋律法吗？”
马标收起嬉笑态度，郑重地盯着牛天通说：“今天我是以红娘会堂主的身份来问你事情——你一直不肯说的事情，张管家已经为此丧命，我不想你也步他后尘。”
“马标你知道的，红娘会已经答应老夫退出，目前只是帮你筹措些花销用度，其他的事我都不管了，到年底我就彻底与红娘会无关，你还要逼我做什么？”
牛天通揉着腿，皱了皱眉，他的腿是为红娘会受的伤，每至天寒都痛彻骨髓，要休养一段时间，他也是以此为由退会的，现在又开始发作了。
“看来是要我帮你回忆回忆当时的情况了！”
马标不厌其烦地从事情的来由说起，有些是牛天通知道的，有些是他不知道的。
四个月前，红娘会接到一个大单：刘备、诸葛准备乘着一艘平海军的战船经东海驶往海州，不日就要出航。雇主要求不能让船在海州靠岸，须在前不着村后不着店的海上把人杀掉。
这个单子下到了海州红娘会，根据雇主要求在海上杀人，但目标所乘乃是战船，必定有人有防护装备，寻常人弄一扁舟去刺杀无疑是以卵击石，只有炮击最为合适。
但是海州没有火炮，也没有会放炮的人，并且他们身处刘汉管辖地，要杀刘汉的人，有很多束手束脚之处。
海州分堂的副堂主梅先生把事情承揽下来，通过红娘会的各处分点飞鸽传信，了解到最接近海州的淮阴甲仗库有一门火炮，但没人会操作，又向东京总坛求助，京城人才济济，请他们找个通晓火炮的人来支援。
东京不知什么办法请了凌振前来，淮阴则由马标负责从甲仗库借出了火炮和几个军士，待凌振来了淮阴后，指导着几个军士把火炮拆开，运到东海边上的赣榆小村，最终完成了任务。
之后凌振带着几名军士送还火炮给淮阴，马标接到完璧归赵的火炮，为了感谢凌振，留他在淮阴玩了两天。
一日凌振说是要回汴梁了，想去街上买点当地特产带回去，马标恰好被晋知府喊去说事，就让一个随凌振去过海州的小兵陪着凌振逛街。
那日凌振就再没回来过，小兵也随着失踪了。
因为凌振是秘密前来帮红娘会办事，马标也不敢大张旗鼓，让几个心腹手下暗中找了几日没发现任何线索，以为凌振自行回了东京，但纳闷小兵怎么也跟着不见了，就向海州的梅先生说了这件事。
过了几日，梅先生回信，说凌振没有回汴梁，但他对于红娘会已经没有用处，让马标无须管他。
接着不久，牛天通提出了退出红娘会的申请，让马标把怀疑落到他的头上，因为凌振来淮阴的事情，牛天通做为分堂的资金保障，也知道此事。
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