在楼兰的这段日子，晁钊在驿亭过着相对清闲的日子。
不知道楼兰王怎样的考量，居然推举晁钊前往蒲昌海畔这个连换了三任村长的小村担任试官。这一推举背后，是安家与尉屠家等贵族之间的明争暗斗，还有千家的看热闹不嫌事情大，当然说没有楼兰王对他这个乌孙人到一次试探好像也不太可能。
晁钊踏上了前往小村的路途，一路上，他的心情倒颇为悠哉。不就是解决小村税收的难题，听说这小村名声还挺好的。
当他终于抵达小村时，眼前的景象让他着实吃了一惊。
小村看起来十分贫穷，土地贫瘠，几乎看不到什么肥沃的耕地，农作物的生长也显得萎靡不振，这无疑意味着村民们的收入少得可怜。
可就是这样一个贫穷的小村，却名声在外。
除了一直以来都能及时足额交满税收，它还以出奇的 “祥和” 而出名。晁钊刚一进入村界，就深深感受到了这种独特的 “祥和” 氛围。
村民们彼此之间相处得 “极为融洽”，他们互相要求对方是好人，见面便是一通充满营养的吹和捧。“你家的孩子真是乖巧懂事，将来必定大有出息！”“哎呀，你这持家的本事，整个村子里可找不出第二个来！” 诸如此类的话语不绝于耳，听得晁钊浑身不自在。
更让晁钊感到压力的是，村民们要求每一个外来人也必须一起“融洽”以共同创造 “祥和”氛围。他们围拢过来，脸上堆满了笑容，那笑容里却又似乎藏着些别的东西。“既然来了咱这村子，那可得和我们一起好好过日子，大家和和睦睦的，多好呀！要是不这样，可就是不给大家面子。” 一个身形微胖的村民笑着说道，那笑容在晁钊看来却有些意味深长。
晁钊身为试官，这个职位按现在的说法就是处于 “见习期”。
可别以为古人用人冒失，早在春秋战国时期，就有 “试用相国” 司空马。秦始皇统一六国后，将 “试官” 正式确立为 “试守” 制度，并广泛应用于所有官吏，试用期通常为一年。经过一年的试用期，表现合格才能正式任职。汉承秦制，这种制度要求官员在试用期内必须证明自己的能力与职位相称。而楼兰也学着中原王朝施行这一制度，只是期限有些随意，从一年到九年都有可能。
千沙在那城门当门官被试用了三年，一直兢兢业业，可就是被自家老大压着不让转正。晁钊想到这里，不禁苦笑，但对自己这官能不能“转正”倒不挂心。
小村的条件极为简陋，村长所谓的 “官署” 就挨着祠堂，仅仅是一间瓦房，瓦房后面搭了个茅草房，用来存放一些工具。晁钊看着这简陋的办公场所，心中满是疑惑，他实在怀疑在这样贫穷的地方，村民们是怎么可能按时交上税的。
此时，晁钊不由在心中暗自思忖，如果不一起 “祥和”，到底会怎样呢？他决定先按捺住心中的疑惑，慢慢观察这个看似祥和的小村背后到底隐藏着什么秘密。
日子一天天过去，晁钊开始深入了解小村的情况。他发现，村民们虽然表面上和和气气，但每当他询问一些关于税收和村子事务的实质性问题时，大家总是顾左右而言他。
有一次，晁钊找到一位看起来比较憨厚的年轻村民，试图从他那里了解村子的收入来源。年轻人一开始还笑着和他寒暄，可当晁钊问到关键问题时，他的眼神开始闪烁，支支吾吾地说：“这…… 这都是大家一起努力的结果，具体的我也说不太清楚，反正就是按照上面的要求做。”
晁钊又去询问村里的几位长者，得到的回答也都大同小异。他们似乎都在刻意回避。
晁钊更加坚信，这个小村的 “祥和” 背后一定有问题，说不定还有“鬼”，因为村子里似乎有一股无形的力量。
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