徐国公办事果然靠谱，不日便差人送来了兰花，还不是一般的兰花，而是一盆名贵稀有的素冠荷鼎，并按江应巧说的，着巧匠在盆身用金线勾出竹纹，嵌上翡翠，将兰竹的素雅中增添了尊贵之气。
刚移栽的兰花需要一段时间仔细侍养去适应，照料的活计被交到南屏手中。
宋归慈要出门，见她正在给兰花浇水，出声提醒道：
“南屏姑娘，把花搬到阴凉处吧，水要慢浇。”
南屏好奇地问他：“小宋公子懂养花？”
“百花亦可入药，便略知其习性，这株兰花是新添的？”
南屏抱起兰花走到太阳照不到的廊下，“是啊，老太君专门找来做太妃娘娘的寿礼，这样娇贵的花我哪会养，找了讨教的花匠要午后才来，我正一头雾水，也只能先干些浇洒的活儿。”
宋归慈目光从勾勒金线的盆身上略过，不经意的说：“这盆具确实别致，想来是配这花做金兰美意。”
南屏见他背着药篓子，问道：“小宋公子是要出门吗？”
“有一味药备的不多，我去药铺采买些。”
“这种小事公子说一声就行，会有人送来的。”
“不麻烦，是我自己制理药材惯了，姑娘若是需要草木灰覆土，我顺路可以带些回来。”
南屏笑道：“那可好，多谢小宋公子了！”
出了国公府，宋归慈找到药铺很快买完药，又去南市买了包草木灰，离开热闹的大街，七拐八转走进一条僻静小巷。
孤身的脚步声显得格外空寂，回荡在狭窄的巷道，宋归慈停下来，捡起地上半张瓦片在手中掂了掂，下一秒倏得向身后掷去。
飞出去的青瓦应声击碎，刀风顶着碎屑袭来，宋归慈侧身仰头避过，一手抓向来人执刀的手腕，被对方另一掌抵开。
宋归慈面色未改，将右袖里滑出的短刃朝他胳膊刺去，被闪避后刃尖顺势一转砍向肩膀，那人后退一步抬刀格挡，短刃与刀身撞击发出铮鸣。
两人对过几招后，泛着寒光的绣春刀陡然发狠，直朝面门而来，宋归慈连连后退中步伐却不见紊乱，反手脱下后背的药篓往面前一甩，刀尖轻松贯穿竹编，停在宋归慈眉心前一寸处。
篓中被扎破的草木灰，从穿透的豁口里簌簌掉落，撒了一地。
两人动作皆停下未动，半晌，宋归慈出声道：
“良叔，你把我东西弄坏了。”
绣春刀利落拔了出来，又扬起一股灰烟。
良琛将刀身夹在手臂间，抹去上面沾染的灰收回刀鞘。
“用这东西挡，不坏才怪，赔你。”
宋归慈抱着破了洞的药篓和沾满灰的草药，毫不客气地说：“一共十两。”
“……”
良琛蹙眉，怀疑这小子是存心让他弄坏了，再漫天要价。
从怀里摸出两本书，连着仅带的五两银子扔过去，“你之前要的。”
又忍不住道：“别只顾着读书，功夫要多练不可懈怠了。”
宋归慈收起银子，把书扔进药篓，说：“读书对我走的路更有用。”
良琛皱眉，“你这么确定陛下会放你走？”
少年笃定道：“他会。”
宋归慈看向巷子上方狭小的天空，勾了勾唇，眸中却一片冰冷。
“想要驯出能扑杀猎人的野狼，最好的斗兽场，就是危机四伏的野外。”
“而且我有预感，就快了。”
宋归慈走了两步，回过头问他：“今天的事你也会告诉他么？”
良琛顿了顿，平静道：“我之前说过，事无巨细。”
把破损的药篓背好，宋归慈继续往前走，“那你顺带也提一提涨俸禄的事。”
堂堂锦衣卫指挥使，连十两银子也拿不出手。
良琛不跟他计较，跟了上去，“但接下来的话，只作为你与良叔之间的私交。”
他压低声音说：“奉章书院那边已经安排好了，不过我要提醒你，从那帮世家子弟入手对立与徐家的关系可没那么简单。”
宋归慈埋头掸着胸前的灰，“徐家这些年愈发势大已经挡了某些人的路，以徐国公的为人，迟早会站到世家利益相反的对立面，我也只是抛了颗火星子罢了，烧不烧的起来得看徐家人怎么做。”
良琛道：“然后你就看戏。”
宋归慈不以为意笑了笑，“是陛下要看戏。”
“等吧，什么时候火候到了，那位陛下就该放我进场了。”
良琛默了默，继续道：“叶家那边，他们近些年行事非常谨慎，我暂时没发现什么。”
宋归慈淡定道：“不急，能轻易让你摸到叶家的脉门，叶诠这几十年岂不是白干了。”
两人一前一后走出小巷，踏入明亮的街道前，宋归慈转过身站定，看向掩在阴影中的高大男子。
良琛以为他接下来有什么计划要布置，就见宋归慈举手张开五指。
“欠我的五两，下回记得补上。”
随后回到人流中走远了。
“……”
这小子明明有的是钱，还要跟他纠结这区区五两！
静太妃寿辰这天，江应巧带上寿礼，特意早半个时辰出发。
寿宴设在静辰宫的主殿，因为是赴皇家的宴，又是在后宫，便只有身为老太君的她，与徐夫人、徐乐瑶一起进宫，连廖妈妈也未能随行。
路上徐乐瑶看起来有些期待，这是她第一次进宫，徐夫人一路上跟她讲宫中规矩，告诫她务必守礼，徐乐瑶都认真听完应下。
在宫门口出示过令牌与帖子，徐家马车很顺利地通过朱雀门，只是行了一小段路就要停下来，一律下车由宫人引路，步行至静辰宫。
穿行在恢弘庄严的檐宇宫殿间，江应巧在心中感叹的同时，也努力让自己表现的端仪而恭敬。
徐夫人搀扶着她，拄着虎杖稳稳走过宫道，江应巧暗自给自己做心理建设，接下来可不能怯场。
约莫走了一刻钟，江应巧腿脚都开始酸软的时候，终于见到了静辰宫的大门。
此时寿宴还未开始，已经来了一些家族女眷，江应巧甫一进门还没坐下，就有宫嬷嬷上前接引。
“徐老太君，太妃有请，请老太君移步偏殿一叙。”
徐夫人朝老太君点点头，便先带徐乐瑶入席等候。
江应巧跟着嬷嬷的脚步，她并不意外与太妃单独见会面，就算主人不来请，江应巧也已经打算寿宴后求见太妃。
静太妃与徐老太君两表姐妹自幼感情要好，因两家走动频繁，同龄的姐妹中算她二人最聊得来。
彼时京中贵女私下都嫌徐家女舞刀弄枪颇为粗俗，这位表姐温柔娴雅，却总会称赞鼓励徐文骄的功夫和心性，到后来徐家没落，也会为她来府中帮扶事务。
也正是那时，她们认识了简家小姐，三人一拍即合，志趣相投中少不了吐露真情理想，可后来随着家中做主安排，一个进宫一个远嫁，到头来分分散散，三人之中，也只有徐文骄做到了当年豪言。
江应巧心中想着这些往事，很快就被带到偏殿中，此处比热闹的主殿安静不少，江应巧见到上位坐着一位慈眉善目，身份尊贵的老妇人，低下头很自然地要行跪礼，被她出声喊住，“妹妹不必跪。”
身边嬷嬷闻言，扶着江应巧改为弯腰行了一拜，“见过太妃娘娘。”
静太妃起身亲昵地拉住她道：“这会儿没有外人，你我姐妹不必绕那些虚礼。”
江应巧与她相扶着走到位子上坐下，“礼数还是要周全的。”
静太妃神情愉悦，“好长一段时间未见，可算等到你来了，家中一切可好？”
“都好的。”
江应巧有问必答，两人话了会家常，静太妃叹道：“难得见你话多，脸色也不错，知道你前不久还在鬼门关走了一遭，我是日日忧心又鞭长莫及，如今见你安好，心里头可算落下一块大石头。”
江应巧道：“劳娘娘挂念，蒙圣上赐医，有药侍日日汤药不离的照料，臣妇身体已然痊愈，娘娘也当保重身体。”
“我这都是老毛病了，虽是顽固但也不是什么大事，平日注意些也无碍，倒是你，年轻时劳神费力熬坏了身子骨，这次遇上的坎比以往都吓人，还是要常备懂医的人在身侧照料着才是。”
江应巧就等她挑起话头，顺水推舟下去，“说起懂医的身边人，娘娘可知来国公府侍药的宫人是谁？”
静太妃听她话中有话，疑惑道：“怎么，有何说头？”
江应巧道：“那少年，说来，算是故人缘分。”
随后将宋归慈的家世经历述与她听，时刻注意静太妃的表情，果然见她露出惊讶，而后转为伤感之色。
静太妃听完叹道：“我竟不知，简妹妹的孙儿会流落在宫中……”
然后沉默下来，江应巧便陪着静默不语，等了会儿听她说道：“人果然年纪越大越念旧，更别说宫中寂寥，连个说亲近话的人都没几个，所以今天你来，我很高兴。”
静太妃看着她的眼睛，轻轻笑道：“我呀，时常会想起咱们年轻那会儿的时光，虽各有难事，但三个人在一起谈天说地，交话交心，多好啊。”
“你说那时多好啊，文骄。”
江应巧听她喊自己文骄，心中颤了颤，像是身体里有个灵魂在回应这声呼唤。
江应巧看着静太妃苍老却依旧温柔的眼眸，里面有无限的怀念和包容，她几乎看到了那个总会对徐文骄给予肯定、支持的年轻姑娘。
江应巧心中一暖，说了出来：“表姐，我有件事，想求你帮忙。”
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