太和殿的喧嚣尚未完全散去，殿外的丹陛之下，赵玄刚卸下沉重的枷锁，便见太子李瑾带着两名内侍迎了上来。晨光穿过层层叠叠的斗拱，在青石板上投下斑驳的光影，将两人的身影拉得很长。
“赵将军，”李瑾率先开口，方才在殿上的激昂褪去，语气里多了几分温和，“方才在殿中，若非将军早有准备，拿出那些账册凭证，恐怕仅凭本王几句话，也未必能让父皇立刻定夺。”
赵玄忙拱手躬身，囚服虽未换下，那份属于武将的沉稳已然回归：“殿下言重了。若不是殿下在朝堂上据理力争，将臣戍边的功绩一一陈明，又点破周崇礼嫉贤妒能的心思，恐怕这场风波还要多费许多周折。臣能洗清冤屈，殿下功不可没。”他想起方才李瑾怒斥奸臣时，玄色常服下微微颤抖的肩膀——那不是畏惧，是为忠良蒙冤而愤懑，这份赤诚，让他心中一暖。
李瑾笑着摆了摆手，袖口的暗纹在阳光下流转，目光却陡然沉了下来，扫过远处垂首侍立的宫人，声音压得低了些：“将军不必过谦。周崇礼在朝中经营数十年，门生故吏遍布各部，今日虽倒，但其党羽未必会就此蛰伏。方才退朝时，户部那几位老狐狸的脸色，将军也瞧见了——他们与周崇礼勾结颇深，怕是正琢磨着如何反扑。”
赵玄点头应道：“殿下顾虑得是。周崇礼掌吏部多年，不少地方官都是他一手提拔，如今树倒猢狲虽散，却难保不会有漏网之鱼暗中作祟。”他想起边关那些被周崇礼克扣的军饷，想起那些因作伪证而惶惶不安的小兵，眉头不由得蹙起。
“正因如此，”李瑾向前一步，语气郑重如铁，“将军乃国之栋梁，麾下将士更是能征善战的锐旅。如今朝堂暗流涌动，本王恳请将军与我携手，肃清奸佞余党，共保这大胤江山的安稳。”他眼中映着晨光，那份属于储君的担当与锐气，让赵玄心头一震。
“殿下放心，”赵玄抬手抱拳，声音铿锵，“臣深受皇恩，蒙殿下信任，自当竭尽所能。莫说只是肃清余孽，便是刀山火海，臣也万死不辞。”
李瑾闻言，脸上露出释然的笑意，伸手拍了拍他的胳膊：“有将军这句话，本王便安心了。对了，”他话锋一转，眼中多了几分好奇，“久闻将军麾下的‘破风营’皆是百战余生的勇士，尤其是那三百亲兵，曾随将军凿穿北狄大阵，想必个个都是铁骨铮铮的好汉。若有机会，本王真想与他们见上一见，听听边关的故事。”
赵玄想起那些脸上带着刀疤、却总在练兵时吼得震天响的弟兄，嘴角也染上笑意：“殿下若有此意，臣这就安排。明日午后，让他们在演武场操练一番，殿下亲临指点便是。”
“好，”李瑾欣然应允，两人相视一笑，晨光恰好落在他们脸上，将那些因权谋算计而紧绷的线条都柔和了几分。此刻无需再多言语，彼此眼中的信任与默契，已胜过千言万语。
就在这时，一名小太监捧着拂尘匆匆跑来，鞋履在石板上踏出急促的声响，到了李瑾面前便“噗通”跪下，脸色发白地凑到他耳边低语了几句。
李瑾脸上的笑意瞬间敛去，眉头紧锁，手指猛地攥紧了腰间的玉佩。他深吸一口气，转身对赵玄道：“宫中突发要事，母后宫里的人来报，说是……说是昨夜值守的侍卫在御花园发现了可疑踪迹。本王需即刻入宫面见父皇，此事耽搁不得。”
赵玄见他神色凝重，便知事情不寻常，忙道：“殿下请便，正事要紧。改日臣再备下薄茶，与殿下细谈肃清余党的章程。”
“好，”李瑾点头，又叮嘱了一句，“将军刚脱囹圄，也早些回府歇息，麾下将士那边，先让他们安心待命。”说罢，便带着随从匆匆离去，玄色的袍角在回廊拐角一闪，便消失在朱红宫墙之后。
赵玄站在原地，望着他远去的背影，指尖无意识地摩挲着囚服上尚未褪去的折痕。方才小太监的低语虽听不真切，但“御花园”“可疑踪迹”几个字，已让他嗅到了一丝不寻常的气息——周崇礼刚倒，宫中便出了异动，这绝非巧合。
风从太和殿的飞檐下穿过，卷起地上的几片落叶，打着旋儿飘向远方。赵玄抬头望向宫墙深处，那里朱门重重，藏着比边关沙场更复杂的暗涌。但他眼中没有丝毫畏惧，反而燃起了更烈的斗志。
他抬手理了理散乱的发髻，转身朝着宫门走去。阳光落在他的肩头，将那身赭色囚服照得透亮，仿佛在预示着前路的光明。无论接下来是刀光剑影，还是暗箭难防，他都已做好准备——与太子并肩，踏过这重重荆棘，护这山河无恙，护这黎民安康。
暮色四合，残阳的余晖正一点点从将军府的飞檐翘角上褪去，赵玄一身玄色常服刚踏入书房，肩头还沾着些许未散的风尘。他抬手松了松腰间的玉带，正想在梨花木太师椅上落座歇口气，门外便传来亲卫急促的脚步声，伴随着略显迟疑的禀报：“将军，府外有一人求见，说是……说是破风营的旧部。”
赵玄落座的动作一顿，眉头几不可察地蹙了起来。破风营？那是三年前随他平定北境叛乱时立下赫赫战功的精锐，只是去年冬裁撤整编，旧部大多已解甲归田，或是调往了别处军营。这时候突然冒出个旧部求见，时机未免太过蹊跷。他指尖在微凉的扶手上轻轻叩了叩，沉声道：“带他进来。”
片刻后，一个瘦小的身影被亲卫引着走进书房。来人穿着一身洗得发白的粗布短打，袖口磨得起了毛边，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。他低着头，目光在地面上来回游移，像是不敢直视堂上的赵玄，连带着行礼的动作都透着一股说不出的畏缩——膝盖刚弯到一半，不知是紧张还是腿软，竟踉跄了一下，差点栽倒在地。
“草民……草民参见将军。”他声音细细的，带着几分不易察觉的颤抖，额头上沁出一层细密的冷汗，顺着蜡黄的脸颊滑落。
赵玄端坐在上首，目光如炬，将这人的神色举动尽收眼底。眼前这人看着面生得很，破风营的兵卒个个身经百战，即便是最普通的士卒，身上也该有股沙场磨砺出的硬朗气，可这人身上，只有挥之不去的怯懦与慌张。他不动声色地呷了口冷茶，沉声道：“你是破风营哪个队的？找本将军有何事？”
那人被他一问，身子抖得更厉害了，双手死死攥着衣角，指节都泛了白。过了好一会儿，他才像是鼓足了毕生的勇气，猛地抬起头，眼神里闪过一丝慌乱的光亮，又迅速黯淡下去：“将军……草民是前哨队的，小名叫狗子。昨夜……昨夜草民路过皇城根，无意间瞧见御花园那边不对劲。”
“哦？御花园怎么了？”赵玄的声音依旧平静，可放在膝上的手却悄悄握紧了。御花园紧邻东宫，乃是太子日常休憩之地，这两个字由一个陌生的“旧部”口中说出，让他心头莫名一紧。
“有黑衣人！”狗子的声音陡然拔高，又慌忙压低，像是怕被人听见似的，“约莫有五六个，都蒙着面，穿着夜行衣，借着树影往太子殿下的寝殿那边摸。他们脚步轻得像猫，手里还攥着短刀，那模样……那模样绝不是善茬，像是要对太子殿下不利啊！”他说着，牙齿都开始打颤，“草民曾在破风营待过，看得出他们身形步法带着功夫，绝非寻常盗匪。一想到太子殿下可能有危险，草民……草民就赶紧跑来告诉将军了。”
赵玄端着茶杯的手猛地一顿，温热的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。黑衣人？欲对太子不利？这消息像一块巨石投入平静的湖面，瞬间在他心底掀起惊涛骇浪。就在半个时辰前，他刚收到宫中眼线传来的密信，说东宫近日似有异动，只是尚未查明具体缘由。此刻狗子的话，竟与密信内容不谋而合！
他盯着狗子惶恐不安的脸，沉默了片刻。这人的神色太过慌张，倒不像是说谎的样子，可破风营旧部成千上万，为何偏偏是这样一个看着毫不起眼的人，会撞见这等隐秘之事？是巧合，还是有人故意安排？赵玄的指尖在茶杯沿上缓缓摩挲，目光深邃如潭：“你看清那些黑衣人的样貌了？可有什么特别的记号？”
狗子用力摇头，脸上满是懊恼：“他们都蒙着脸，看不清样貌，只记得其中一个人手腕上……好像有块月牙形的疤。草民当时吓得躲在假山后头，不敢多看，等他们走远了才敢出来，一路跑着就来了将军府。”
赵玄心中已有了计较。月牙形的疤？这记号他似乎在哪里见过……对了，是周崇礼的贴身护卫！周崇礼乃是前朝重臣，半年前因谋逆罪被抄家问斩，只是他党羽众多，不少余孽至今仍在逃，暗中伺机反扑。若真是周崇礼的余党，那他们将目标对准太子，意图便再明显不过——太子乃是国本，一旦太子出事，朝局必乱，那些余党正好可以趁乱兴风作浪。
“你先下去吧。”赵玄缓缓开口，声音里听不出情绪，“去账房领十两银子，找个地方先住下，此事绝不可对第二人提起，否则……”他话未说完，但眼中的冷意已足以让狗子浑身发冷。
“草民明白！草民绝不多嘴！”狗子连连点头，如蒙大赦般躬身退下，走到门口时，脚步都还有些发飘。
待书房的门重新合上，赵玄脸上的平静瞬间褪去，取而代之的是一片凝重。他猛地站起身，腰间的玉佩碰撞着发出清脆的声响。周崇礼余党果然按捺不住了，这是要在京城掀起一场血雨腥风啊！
他走到墙边，猛地掀开挂在墙上的山河图，图后露出一块暗格，里面放着几枚刻着不同花纹的令牌。他拿起一枚刻着“玄”字的黑木令牌，转身对门外喊道：“去把张、李、王三位校尉叫来，另外，让暗影卫统领即刻到书房见我！”
不到一炷香的时间，四名身着劲装的男子便鱼贯而入，皆是赵玄一手提拔的心腹，个个眼神锐利，气息沉稳。
“将军深夜召集我等，可是有要事？”为首的张校尉抱拳问道，他刚从城外军营赶来，甲胄上还带着夜露的寒气。
赵玄将狗子的话与宫中密信的内容简略一说，书房内的气氛瞬间变得凝重起来。李校尉眉头紧锁：“周崇礼余党竟敢如此大胆，敢在皇城脚下对太子动手？”
“他们蛰伏半年，如今敢冒头，必是有了周全的计划。”赵玄手指点着桌面上的京城舆图，目光落在东宫的位置，“太子安危关乎国本，今夜起，暗影卫分出一半人手，乔装成宫人、侍卫，暗中守在东宫四周，切记不可暴露行踪，若遇异动，先护太子周全，再设法擒获活口。”
“属下遵命！”暗影卫统领沉声应道，身形一闪便消失在书房阴影中。
“张校尉，你带三百亲兵，今夜子时起，暗中封锁周崇礼旧部曾盘踞的城南坊、西市巷，仔细排查所有可疑人员，一旦发现有月牙形疤痕的男子，立刻拿下！”
“李校尉，你速去联络大理寺，调阅周崇礼案的卷宗，重点查他那些尚未落网的党羽名单，尤其是擅长轻功与暗杀之人。”
“王校尉，你留守将军府，加派巡逻人手，严防有人来此灭口，另外，看好方才那个叫狗子的人，别让他出任何差错。”
一道道指令清晰而果决，三名校尉领命后迅速离去，书房内又恢复了寂静。赵玄走到窗边，推开半扇窗，夜风吹带着一丝凉意灌入，吹动了他额前的发丝。天边乌云密布，连星月都被遮蔽，沉沉的夜色如同一张巨大的网，正缓缓笼罩住这座看似平静的京城。
他知道，一场新的风暴，已在暗夜里悄然酝酿。而他，必须在风暴来临之前，布好棋局，护好该护之人，将那些潜藏的魑魅魍魉，一一揪出来，斩断他们伸向朝堂的黑手。窗外的风越来越急，仿佛已能听见远方隐约传来的雷鸣。
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