深入其中，声愈清晰，异味愈发浓烈。吕昀眉头紧锁，目光在那把锁与简陋茅厕间游移。柳树村的所谓新居，不过是将茅坑用砖石圈起，而这户人家条件更劣，几块破板胡乱遮挡，恶臭不堪。
声音源自紧邻茅厕的密室，吕昀察觉唐明远颤抖的手指，欲行又止。深吸一口气后，唐明远果断弃锁，轻启破门而入。室内昏暗潮湿，狭小的空间里，床铺虽整洁却显破旧，仅有的窗下是 equally 破败的桌椅。老人端坐，衣着褴褛却脊背挺直，全神贯注于窗边吟咏，从《灵光赋》至《禁针穴歌》。
唐明远门槛上踌躇，紧闭双眼，屋内景象却历历在目：角落的塑料桶，表面的木板，旁侧的水缸，以及桌上的不明物体。老人脚下铁链束缚，另一端钉入墙中。
唐明远深吸一口气试图冷静，却未料那股刺鼻恶臭几乎令他作呕。虽历经恶臭，此刻之感却难以忍受。
“石门忌针灸，女子不孕症。云门、鸠尾之外，尚有何遗漏……”
唐明远逼自己环顾四周，不管吕昀阻拦，查探墙角桶中，屎尿混合之味扑鼻。盖回板子，检查水缸，见水位告急，室内无烧水设施，此人或长年饮用未煮沸之水。
他走到床边，手感被褥油腻、棉絮变色，质感粗糙。站在老人面前，见其血丝满目，嘴唇翕动却无言，终于挤出一个声音。老人目光清澈，不再诵经，而是盯着唐明远问：“认识唐山和程柏？”
老人神情骤变，脸色扭曲，皮包骨的身躯令其看起来如恶鬼一般，“你是谁？”声音中带着不易察觉的期待与乞求。
唐明远紧握拳头，强压心绪，“我师承唐山，名明远。”牙关颤抖，艰难吐露，“来寻师伯傅弦。”
“小山小程状况如何？”老人并未自报家门，仅淡然发问，“我离此多久矣？”
唐明远薄唇轻抿，“恩师仙逝，师叔于京城安好。”
老人瞬息愣神，面无表情久矣，显露出一抹愣怔，“仙逝了吗？走得可曾痛苦？”
吕昀早已守于外，余人则在村中搜查遗漏之敌。
唐明远跪地，为老人解开脚镣，“无痛苦，恩师走得平和，梦中离去，未受折磨。”
老人对此漠不关心，仅道，“哦？如此甚好。”
语调平淡，却藏不住酸楚。唐明远瞥见师伯脚踝的创伤，铁链深陷肉中，脚踝细若枯枝。
“师伯，随我离去。”唐明远言罢，蹲身待扶，“吕兄，助一臂之力。”
吕昀应声而入，老人顺从地伏于唐明远肩上。头发虽剪，却恰到好处，行至门前，唐明远顿步，“有眼罩否？”
“未带。”吕昀即脱上衣，道，“师伯，暂以此遮目。”
唐明远虑及师伯久未踏出，恐外光刺眼。
老人默许了，吕昀谨慎地为他遮风挡雨，目光中交织着愤怒与痛心。唐明远年轻有为，程老身怀绝技，老人更是程老的师兄、唐明远的师伯，其医术堪称国宝！即使是平凡老人，亦应受到尊重。
“这个村祠的香炉……”，老人似有预见，本能地伸手摸索，“那是我师门遗失的药炉。”
唐明远回应：“师伯追寻此炉而来？”
老人轻嗯，罕见地与人交谈：“我得知药炉下落。”他本想携炉归师，向师傅证明自己的追寻没错，不管师门如何传承，都是他的根与家，他曾对小山承诺，生死与共。不想，行至该村，恰逢一户难产，他本能施救，于是有了孩子的诞生，村长为表感激，开启祠堂祭祖。
老人发现药炉，欲购之，村长允以考虑，留他暂住。
日已西沉，老人因救人之举，不假思索地应允。
老人感叹：“我救人无数，首悔此举。医者可愈疾，却难愈人心自救。”
吕昀紧咬银牙，侧目而去，心想：救人性命，却遭此忘恩负义之辈。
我在梳理病例，骤然间后脑遭受重创……若非反应敏捷，及时闪避，险些当场命丧黄泉。”老者言辞铿锵，“或许凶手发力不足。我昏迷之际，隐约听到他们欲图斩草除根。”
唐明远步履沉稳，面色平静，却令吕昀心生惊悸。
老者语调幽深，“醒来后，我立时佯装疯癫。”他不能死，他的师弟在等待，他未将药炉带回，不能也绝不敢轻易赴死。
唐明远嗓音微颤，“师伯，我……”
老者淡然道，“放下我吧。”感受到步出庭院，清新的空气令他一时难以适应。
唐明远驻足，老者平静陈述，“我命不久矣，望你将我骨灰与师弟同葬，再代我至师祖墓前磕首，告知不孝徒傅弦辜负师恩。”
吕昀惊愕地盯着唐明远与老者，唐明远却毫无诧异之色，似乎早已洞察一切。老者继续，“来，探探我的脉。”揭去头上的衣物，目光刺痛，“你称我师伯，我却未教你何物。所谓阴阳，失者为阴……肝脏悬绝，十八日命终……若元神已衰，真脏脉现，无胃气，即可判定死期，此乃绝脉。”
唐明远跪于老者身旁，依法把脉，倾听其言。他曾见识过绝脉，师父去世前也曾让他摸过脉搏，当晚师父便离世。
耄耋老者泰然自若，泥泞之下不减其巍峨气质。吕昀退避三舍，保持距离，将这最后的时光留给了这对新识之宾。
“确凿。”唐明远答复。
老者露出一抹笑颜：“你师父酷爱酥糖、蜜桔，往后扫墓，别忘了多带些。”
唐明远首次听说师父喜好甜食，记忆中的师父对此类食物并无偏爱，或许，那是因他而有的喜好。
“有人指引你来此？”老者询问。
“，我偶然得见师伯药箱，循迹至此。”唐明远回答。
良久，老者才缓缓吐纳：“悉数知晓。讲讲你师父的往事。”
唐明远一声应允，继续道：“师父行医江湖，居无定所，寻觅某物……我本以为他在追寻失散的药炉与双针，然而……”
老人的面庞愈发安详，唐明远的声线却渐趋微弱，泪珠滴落尘埃，“我错了。既已找到您，我将带您归去，师伯……愿您一路走好。”尾语低不可闻。
唐明远抬首，泪迹斑斑，心中剧痛。
师父苦寻一生的人，师叔赞不绝口的英杰。
师父，师伯非不愿归，是不能归。
师父，您的等待终于有了结果……
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