超度法事在老宅内办，江茂伟没有提出意见，只要不用他出钱的，一切都好说。放牛妹虔诚地跟着唱经跪拜，烧下去的金银写了林有妹，陶阿婆，还有那个江颜姐姐。
桃之从香火缭绕的屋子中走出来，她站在檐下抬头望了望天空，清明过后，天空也变得澄明起来。江颜也在院子里，她站起身等着桃之走过来。她们沉默地望着对方。
“你奶奶为什么要请和尚来？”
桃之叹了一口气，肩膀垂下去，努着嘴说：
“因为我总做噩梦。”
桃之第一次见这么多光头的和尚，他们神情肃穆，眼睛落在木鱼和经文上，一丝不苟，嘴里一句一句地念着。
桃之不懂死了的人和超度的关系是什么，是不是就像她睡着的时候，奶奶的手在她身上轻轻的拍，好让她沉睡过去。江颜问：
“你觉得我们是好朋友吗？”
桃之想起奶奶给她说过，按照辈分，她得叫江颜一声姑姑。
“你是我姑姑。”
“我不是你姑姑，你家和我家有仇的，我们做不了亲人。”
桃之哑语了，不知道要怎么解开这个结，她恨江颜的爸爸，但她想和江颜好。江颜说：
“我们只能是朋友。”
“那我们就是朋友。”
桃之语气坚定地认可了这段关系的新走向。
“等你上了一年级，你可以跟我一起去上学。”
“我还要再上一年幼儿园才可以上一年级。”
“没事，我会等你。”
江颜在学校学到拉钩一百年不变的方法，她现在就教给桃之。她们的大拇指摁在一起的那一刻，绝对不会想到，将来有一天她们会把彼此拉入地狱，彻底地反目成仇。
桃之的弟弟出生了。李双琴抱着孩子走进家门的时候，腰杆子挺得比放牛妹手上的撅头把还要直。英富弯着腰用双臂半包围地护着她和孩子，就像护着一件易碎的陶瓷碗一样。
大家都围上去看孩子，都说长得很像英富，又白又俊。还有人掰开孩子的腿，啧啧称奇地说：
“这小鸡鸡长得真周正。”
李双琴大声地说：
“尿尿特别有劲，尿得好高的。”
李双琴的眼睛和嘴角不垂了，弯弯地朝上了，说话也不像以前那样低声下气的，清晰的爽朗笑声传进桃之的耳朵里。
大家把大拇指竖到孩子面前，夸孩子真能干。桃之因为心生嫉妒，不肯去看这个新来的弟弟，她一个人站得远远的，失落地看着欢喜的爸爸给叔伯们递烟。
英富比任何时候都要高兴，可以说，桃之第一次见他这么高兴，原来人高兴的时候，嘴巴可以咧到耳朵那里。她觉得爸爸离自己越来越远了，原来爸爸根本没有原谅她，因为爸爸自从进门到现在，故意忽视她一样，根本没有看她一眼，也没和她说过一句话。
美国佬翻着族谱看辈分，又翻了翻通书看五行，在纸上写下好几个名字，他把纸条递给英富看，让他从中挑一条。英富露出牙齿叼着烟，用手指弹了弹手上拿的纸说：
“取喆字吧。”
他对着下厅来的人拱了拱手继续说：
“我儿子叫江繁喆，等满月时，大家都来吃喜酒。”
他的眼尾像绽开的星，笑意始终退不下去。
放牛妹推了推桃之问：
“看过你弟弟没？”
桃之板着脸不说话。
“走，看看你弟弟。”
放牛妹又推了推桃之，桃之不情不愿地来到李双琴身边。李双琴矮下身子，露出怀抱中的孩子。
“他长得比你漂亮多了，多像他爸爸，粗手粗脚，阔面阔目。”
放牛妹随口说的话，却深深烙印在桃之的心上，原来爸爸是他的。后来，大家总在语言上不小心把她和弟弟区隔开，他们总会在桃之和弟弟在一起的时候，随口说小喆他爸爸做什么去了。如果只有桃之一个人，他们才会问她你爸爸做什么去了，好像她和弟弟共有的并不是同一个爸爸。
桃之陷入了一种秩序上的敏感，有时候她会义正言辞地纠正那些不严谨的人：
“为什么说小喆的爸爸，他也是我的爸爸，你应该说他是我和小喆的爸爸。”
但没有人认为这是什么大不了的事情，放牛妹总是毫不在乎地说：
“小喆是你弟弟，你和他争什么，有什么好争的！”
英富带着李双琴和小喆又回县城去了。他们这一次的离开，使得桃之的落寞变得更加潮湿，她被抛弃的感觉也越来越深刻，她嫉妒弟弟可以在爸爸身边，这种嫉妒几乎伴随她一生没有消散过。
从矿场回来的美国佬还没迈进家门，就被几个男人架着胳膊送到镇政府大楼里关起来了。看见的人傍晚才来给放牛妹报信说：
“啊呦，快别弄你那一点辣椒菜啦，你家美国佬被抓起来了。”
放牛妹惊得跳起脚来，她拍着大腿嚎叫起来：
“这倒灶的，又在外头嫖了谁的女人。”
报信的人摆了摆手说：
“听着像是计生办的人。人抓到镇政府大楼去了，你快去看看吧。”
放牛妹内心暗叫一声，糟了。她立刻从田里爬上来，没来得及到河里把脚洗干净，就趿拉着鞋子蹦回家里先拿了背带，把桃之胡乱往背上一系，抓起手电筒就走出门，扭着胯往裤子山的方向奔去。
放牛妹似乎忘了桃之已经长大长高，长长的双腿随着她的疾步而频繁地敲打在她的小腿上，却没有感觉到疼痛。
镇政府大楼建在公路边上，门楼上挂了一个红底国徽，金色的稻穗围着五个金星和一座金色的房子。放牛妹抬起头看国徽，心想着他们说的那座房子就是毛主席住的天安门。
从门楼进去以后，正当中有一座旗杆。平常路过镇政府，在围墙外就能看见旗杆顶上有飘扬的红旗，现在旗杆上没有红旗。
旗杆背后是一座两层办公大楼，而左右两边各有一条斜坡上去，放牛妹茫然地看着这两个斜坡，不知道该往哪个方向走。
左边这条斜坡这时走下来一个挎着篮子的老人，她一边抹着眼泪擤着鼻涕，一边唉声叹气地正准备走出大门。放牛妹跑过去拦住了老人，焦急地说：
“老人家，托赖你，这里关人的地方在哪里？”
老人睁着浑浊的眼睛想要看清楚来人，她的脸上还残存了一些泪痕，她张了张嘴用沙哑的声音问：
“你要找谁？”
放牛妹胡乱地挥舞着手臂说：
“我家老短命的被抓了，说是关到这儿来。”
老人缓慢地晃了晃脑袋，然后伸手指了指左边的斜坡说：
“抓来这里的都关在一处，你往这里走上去，就在半坡上。”
放牛妹谢过她之后，赶紧往左边的坡走上去，果然在半坡的左边有一座矮房子，一扇生锈的铁栅栏门关着一群喧嚣吵闹的人。
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