放牛妹的声名远播，从王屋村传到蓝河村，再传到新林镇上，大家都知道牛屎陂最北边那家的老太婆最凶悍，绝对不能惹，否则叫你脱三层皮。她家还有三个儿子未娶，大家一定要留神，别把女儿嫁进那样的人家。
放牛妹又是怎么知道这荔香她们三个去探人家的呢？
荔香一边为二妹的后背涂抹上红花油，一边转头问翠红：
“是不是你说漏嘴的。”
趴在床上的二妹疼得啊啊直叫。翠红摇摇头否认说：
“我又不傻，怎么会乱说。”
二妹嘶哑着嗓子说：
“肯定是英华说的！没良心的，我迟早割掉他的鸡鸡。”
其实，密是老四英贵告的。而他得来的消息的确是老小英华偷偷耳语告诉他的：
“二姐和王有福嘴对嘴。”
“那就是亲嘴啊，傻子！”
英贵给了弟弟一记凿栗暴，嘲笑他无知。
“她们今天去王有福家玩，不带我。”
英华愤愤不平地说。英贵轱辘地转眼睛，生出一个主意，说：
“哥带你去赴圩吃烤鸡，怎么样？”
英华晃着瘦削的肩膀，语气犹疑地问：
“你有钱吗？”
英贵胸有成竹地笑了笑说：
“你好好看看，看我怎么凭本事问妈要钱。”
英华摇了摇头，一副绝不相信的样子，谁都知道，放牛妹抓钱抓得死死的，谁也不可能轻易地从她手里薅出一分钱。
兄弟俩一齐走到屋外的田垄边。水稻没过了放牛妹的小腿，她背着桃之弯着腰正拔除其间的杂草，桃之的小腿在她肥大的屁股上时不时晃荡着。
英贵理伸出手，对放牛妹说：
“妈，给我三块钱，我和老六赴圩区。”
放牛妹当然不给，嘴里嘟囔着说：
“我们家什么条件，没有那么泛滥的钱给你赴圩，去人家摊子上捡丢掉的水果，吃饱了再回家。”
“妈，我给你说件大事，不过你得给我三块钱，我才说。”
英贵露出神神秘秘的表情。放牛妹一甩膀子，把杂草丢到垄上，她拍了拍手后叉腰看着英贵，她倒要看看，什么事值三块钱。
“那你说！”
“我二姐去王屋村探人家去了！”
三块钱交付的秘密，把二妹给害惨了。
荔香一连好几天都在守着二妹，生怕她会重蹈三娣的路。这家人，下手真的没有轻重，不把人当人，不把女人当人。
二妹浑身青紫的伤，大半个月才消退掉。她变得更加地话多，一遍一遍地念叨着说：
“我爸打我妹，十七个下了死手的巴掌。我妈打我，半个月没好……”
“我要去打工，嫂子，你借钱给我吧！我要走，我一刻也待不下去了。”
……
荔香也抹眼泪说：
“我要是有钱，我早就走了。”
谁还愿意呆在这个吃人的地方！
入夏之后，日头渐渐地高了，天渐渐地热了，早稻结了嫩穗，空气中飘扬着淡淡的稻花落下的香。
这天中午，一家人围桌正吃着午饭。
美国佬打着赤膊喝下一杯兑过的老米酒，筷子衔菜递进嘴里压下酒辣后，对二妹说：
“我都打听过了，那家是真的穷的要命，王屋村最穷的就数他家，全是等着娶老婆的兄弟，他老爸还有两个老婆，虽然现在就剩下一个了。他老爸吃过公家饭，可一份工养那么多人，都是张嘴吃饭的主儿。他家的房子早就塌了一半，到现在还没修起来。这种倒灶的人家你要来做什么？”
放牛妹在一旁附和，嘲讽地说：
“你嫁过去就得住牛栏去。”
二妹根本听不进去，心里早就打定主意：
将来就是住牛栏去，也比在这个家好。
放牛妹大闹王屋村并没有斩断二妹和王有福的情丝。两个人仍在背地里约会，在这草场莺飞，躁动不安的季节，这两个人，有时在河堤下，有时在西山的小树林里，初开的的感情比金坚，一日比一日深。
“反正我也给你托人了，范屋村有一家人的儿子，是个老师，条件好的很，餐餐有肉，等赶圩我带你去见见。”
放牛妹说完，抬起头看了看二妹一眼后低下头吃下一口饭，她隐约地觉得哪里不对劲，又抬起头再细看二妹。
二妹的脸苍白得反常，放牛妹心里不禁犯起嘀咕。一连好几天，她发现二妹每餐都吃得很少。
二妹悄悄地走出家门，刚到河边就趴倒了，嘴里人抑制不住地一阵一阵地干呕，吐出的黄水，随着河流飘走。
尾随而来的放牛妹，只看一眼，立刻就明白了。她气得眼晕，立刻冲上前，不停地用拳头捶二妹的后背，咬牙切齿地骂：
“你下贱！你真是下贱！”
“妈，你别再打我了，我……我难受啊！”
二妹无力地哀求着，整个人瘫软在地，如河水中无依无靠的水草。
“到底多久了！”
放牛妹咬着后槽牙，心里翻滚着火气：
不要老师却要个穷鬼，这女儿简直是天下最傻。
“我的月经两个月没有来了。”
二妹低下头，压低了声音说，然后呜呜地哭了起来。放牛妹又砸了两拳在二妹身上，气急败坏地说：
“你要死，害我们全家跟你丢脸！”
二妹不知该怎么辩解，双膝扑通地跪下来，嘶哑着嗓子说：
“妈，你和爸爸说说吧，让我和王有福结婚，不然……不然我只有去死了。”
河浪轻轻冲上来，洗过二妹的鞋底，褪下去，复再来。二妹抬起满是泪的脸，如入冬时残败的凤眼莲。
“不然，我只能跳河了，我不死，爸爸也要打死我的。”
二妹绝望地说，放牛妹哀叹一声，很长很长，很重很重，她觉得自己也要倒将下去。
这天夜里，一家人围坐。二妹在最中间，形成问审的局面。
厅上的钨丝灯闪着昏黄的光，映照着这对老夫妻的眉眼，黑如深水潭，辩不清情绪。沉默许久之后，当家的美国佬先发话，他强压下愠怒说：
“要不是你妈拦着我，按我这脾气，我是想把你打死了，拖去山里埋了一了百了，就当没生过你这个丢脸面的东西。”
放牛妹在旁边推了推他说：
“别再说这些气话了，生米已经煮成熟饭，商量下接下来怎么办吧。”
美国佬缓和了口气，说：
“现在说什么也没用了，打你骂你也不值当。你把他叫来，还有他家的人，都来，我们这些大人一起把这个事给定了，趁你的肚子还不显，先把酒给办了吧。”
“彩礼怎么定呢？”
放牛妹提到最关键的问题。美国佬沉思一会才说：
“就按我们村的平均标准，高的一千五两千的也有，他王家把自己的女儿嫁到牛屎陂也得了八百，咱不多要，按一千算，很公道。”
二妹觉得高了，嘟囔地说：
“可我嫂子前年嫁过来时，只给了三百。”
美国佬突然拍桌子，所有人都吓了一跳。他粗哑着嗓子说：
“不一样，你嫂子，那是他们那边的风俗。风俗不一样……哎，我说你这个下贱东西，你还不是他家的人，你就胳膊先拐过去啦？”
荔香的鼻腔里发出一声不易被察觉的冷哼，心默默地想：
买儿媳，卖女儿，真是一笔无本盈利的生意。娶她花的那三百，是美国佬和放牛妹四处借来的。等她嫁过来后，债还没消，全靠她做代课老师的差事，每个月发三十三块的工资，花了将近一年时间才还清娶她的债，全天下最大的傻瓜是她。
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