身边的景物向后飞快地推移，甚至于雨丝顺风飘落的方向都发生了改变。
朝兮庆幸于齐小黑生得比同龄人高却清瘦，不至于成为自己的负担。
在这几乎无人的雨天，他在长沙城的偏僻陋里奔跑着，身后追击的是一群荷枪实弹的官兵。
下雨天子弹容易炸膛，且现下天色昏暗，他们不敢随意在有路人的地方开枪，这也给了朝兮逃脱的可能。
“朝爷，这些当兵的为什么要追你？”齐小黑的问题顺着风飘进耳朵里。
“你这几年教你这么多，你还要问？”
虽在极速奔跑下，朝兮的声音依旧有着一种沉逸的味道，分毫不乱。
“他们……有一万种理由追我抓我。重点在于，是谁让他们来抓我。”
识破那两个“伙计”的军人身份不算难事。军人都经过特训，行走坐卧自有章法，即便想装作陈皮的伙计，举止懒散，却改变不了肌肉深处的记忆。
何况，以陈皮的个性，若知道他来了，就算爬也会爬出来迎接他，区区挂彩算个什么。
朝兮没有立刻离开，而是留下来同那两个人周旋，主要是确认一下陈皮的状况——而他们的应对也说明了陈皮不在书局。
陈皮若在，不管是背叛他还是被抓了，他们至少也会让陈皮露个面，从而将他骗入枪支的伏击圈。
如今，陈皮的状况未知，那封电报看来也只是假借陈皮的名义发出的了。
而派官兵来抓他的人是谁，已呼之欲出。
在长沙，能有权力调动官兵，又能截获他与陈皮的通信来往，且知道他看到电报后一定会以最快速度来到长沙、去书局寻人的人，只有一个。
张、启、山。
朝兮咬了咬下唇，无情的雨滴拍打在他的唇齿之间。
“是朝爷的仇人吗？”齐小黑问。
“以前不算……以后是了。”
话音刚落，一枚子弹炸开在他的脚边，击碎了一块青砖。
他们开枪了！
朝兮迅速观察了一下四周，意识到自己被逼入了更加偏僻的地界，要命的是，雨也比刚刚小了，难怪那些官兵敢在这种天气里开枪。
齐小黑被吓蒙了，连忙说：“朝爷，要不……要不你把我放下吧，我一个小孩子，那些当兵的总不会……”
“闭嘴！”
有了第一枪，第二枪、第三枪很快到来，无数子弹击打在他的脚下和身侧——在快速且不甚规则的移动下，就算是那些当兵的也很难准确击中目标。
当然，更大的可能是幕后之人提前做了安排，要他的活口。
所以，枪声是一种威慑，而非夺命。
“他们知道我带着你，既然抓了你，我又怎么可能不去救你？何况你现在算我的同谋……这世上，哪有不会杀人的兵？”
说话间，朝兮已被追到了一条死巷口。
再往前，是堵两人高的墙。
墙下有一些堆放的杂物，但他背着齐小黑，当垫脚石用实在不够。
转念之间，他扯下围巾，踩着杂物攀上墙面，随即用围巾像九爪钩一样勾住伸进巷子里的一棵歪脖树，借力跨越墙头。
一声枪响，刚好是他脚踩的那块墙砖炸开了花。
脚下不稳，朝兮身姿不稳，被迫转过身来，看到巷口停着的熟悉军车，和将手臂伸出车窗射击之人的面孔。
天色昏暗，雨势未止，但以他的目力，却能很清晰地看清那张脸。
那一瞬间，他为自己曾经对那张脸的主人动过色心而感到羞耻。
下一秒，他整个人向后，狠狠栽落到墙的另一面。事出突然，他只来得及把齐小黑护在怀里。
即便是以他的体质，从三四米的地方摔下来也要吃些苦头。
大概是摔蒙了一会儿，朝兮是听着另一头的官兵搭人梯翻墙的声音清醒的。
他拖着断了几根无伤大雅的骨头的身体从地上爬起来，第一时间去看齐小黑。
有他做垫背，齐小黑的骨头应该没断，但身下的积水却泛起了红色。
齐小黑紧皱的眉头告诉他，那不只是他的血。
朝兮翻看着齐小黑的身体，最后在右肩后发现了一个血洞，正有鲜血混杂着雨水汩汩而流，应该是被流弹击中了。
这孩子……居然一声没吭。
但眼下不是纠结这个的时候。朝兮再次扛起齐小黑，定了定神，观察着四周，然后突然想到了什么。
他选定了一个方向，冲进街巷之中。
＊
是夜，云未收，雨已霁。
解家后宅，解九背着手缓步而行，分神听着身后跟着的几个账房先生报账。
“上个月螺石街的玉器行……”
忽然，左前方的一丛竹林里似有光影一闪。
解九蓦然驻足，敏锐地转过头。
账房们不通武艺，停下来奇怪道：“九爷，怎么了？”
解九迟疑了一下，道：“你们都先回去吧，剩下的，明天再说。”
账房们面面相觑，虽觉得奇异，但也不敢质疑解九的命令，纷纷告辞退下。
等四下无人了，解九方才摸出了腰间的手枪，把子弹上膛，略略扬声道：“不知是哪路的朋友，深更半夜私闯我解家的后宅？”
竹影摇动，落叶随着沉重的脚步声发出碎裂的沙沙声。
解九扣住扳机。
“解九爷……别来无恙。”
朝兮背着齐小黑走出了阴影。
解家的后宅不缺灯火，在雨后迷离昏黄的光影里，解九很快辨认出了那双令人过目不忘的丹凤眼。
朝兮淋过雨，略长的头发湿漉漉地沾在脸颊上，看起来甚是狼狈。
“谢老板？”这是解九略显惊讶的声音。
朝兮眯了眯眼，这可是个有些年头的称呼了。
他粗粗地喘了两口气，说：“烦劳解九爷……救命。”
稍后，解九房间。
朝兮坐在椅子上，褪了上衣，自己给自己处理一些简单的擦伤。断了的骨头无从下手，涂上止痛药，暂且用绷带对付着固定。
齐小黑占据了解九的床。解九用镊子夹出卡在他骨头缝隙里的弹头碎片，消毒上药后缠上绷带，再给他打了一针退烧、一针消炎。
枪伤淋了雨，发炎加发烧。整个过程中，齐小黑一直处于意识不清的状态，连剧痛下的呻吟都显得十分微弱。
解九把医疗器械放回药箱，擦了擦汗，长吁了口气。
“我这里只能简单处置伤口，这孩子需要尽快送到医院——”
“解九爷看见子弹的制式，就该清楚了吧。”朝兮皱着眉道，“送到医院，就是自投罗网。”
解九枪法极佳，怎可能认不出那子弹是军队的制式？
他抿了抿唇，不禁沉下心来，先问道：“谢老板……这时候怎么会在长沙？”
听出了解九言语间暗含它意，朝兮没有急着回答问题，而是反问：“这时候？解九爷不妨先告诉我，这时候是什么时候？长沙……究竟出了何事？”
解九叹了叹气，欲言又止。
“解九爷也看到我这副样子。如果你不肯说，等我到了外头，只怕连怎么死的都不知道，那就不必浪费精神救我一回，直接将我交出去给张启山吧。”
解九面色一滞。
“谢老板知道……”
朝兮没做声。
静默须臾后，解九偏了偏头，将这几日长沙的几番变动，简明扼要地告知于他。
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