正月十六清晨，沈漫与楚知翊分别骑着一匹马，踏上了前往南戎的路途。
临行之际，沈漫担心楚知翊那过于出众的容貌会暴露身份，于是特意为他化了妆，瞬间让他变成了一个毫不起眼的路人模样。
前往南戎的道路，挽风最为熟悉，只需跟着它前行即可。
途中，沈漫心想这可是试探楚知翊对孟家军态度的绝佳机会，便开口问道：“殿下，你可曾听说过，咱们赤炎曾经有一支极为厉害的军队，名为孟家军？”
楚知翊微微一怔，目光中流露出思索之色。
片刻后，他缓缓说道：“孟家军？我倒是有所耳闻。传闻孟家军勇猛无比，战无不胜，曾为赤炎立下赫赫战功。
只是听说那孟将军在一次与奇戎人的大战中，决策失误，导致孟家军全军覆没，后来边城府也因此沦陷。我皇祖父因此大怒，当即下令将孟家满门抄斩。
漫儿，你为何突然提起孟家军？”
沈漫心中一动，斟酌着词句说道：“我曾听闻一些关于孟家军的传说，对他们的英勇事迹深感敬佩。
而且，我觉得孟将军作为一个驰骋沙场多年的将领，不可能会出现如此大的决策失误。我在想，这其中会不会有什么不为人知的隐情呢？”
楚知翊微微皱眉，若有所思地看着沈漫，说道：“你的怀疑也不无道理。战争之事，瞬息万变，或许其中确有隐情。但此事已过去多年，要想查清其中真相，怕是不易。”
沈漫眼神坚定，说道：“虽不易，却也并非完全不可能。若孟家军真的是被冤枉，那他们的冤屈就该被洗刷。殿下，您是否愿意帮忙彻查此事呢？”
楚知翊沉默片刻，说道：“此事关系重大，且涉及到先皇的决策。若要彻查，需谨慎行事。不过，若真有证据表明孟家军是被冤枉，本皇子自会还他们一个公道。”
沈漫心中稍安，又问道：“那殿下觉得我们该从何处着手调查此事呢？”
楚知翊思索片刻，说道：“可先从当年参与那场战争的人入手，看看是否能找到一些线索。另外，也可查阅朝廷的档案记录，或许能发现一些蛛丝马迹。”
沈漫点点头，说道：“殿下所言极是。那等我们从南戎回来，便着手调查此事。”
“漫儿，你为何突然想查孟家军之事？”楚知翊狐疑问道。
沈漫沉吟了许久，才道：“我认识一个人，他与孟家军有些渊源。他知道我与殿下相识，故而托我请你彻查此事，还孟家军一个公道。”
“原来如此！”楚知翊闻言点了点头，没有再继续追问。
两人一边交谈，一边继续前行。
随着离南戎越来越近，他们的心情也越发沉重，每一步都走得小心翼翼。
一路上，他们遇到了不少南戎的百姓，这些百姓们面容憔悴，眼神中透露出无尽的疲惫和绝望。
从百姓们口中，他们了解到了南戎正遭受着严重的干旱，土地干裂，庄稼颗粒无收。
人们为了寻找水源，不惜长途跋涉，然而找到的水也只是寥寥无几。
许多家庭已经断粮多日，孩子们饿得面黄肌瘦，老人则因饥饿和疾病而倒下。
原本热闹的集市变得冷冷清清，商铺关门大吉，街头巷尾弥漫着一股死寂的气息。
奇戎朝廷却为了与赤炎打仗，将粮仓里的粮食全部留给了军队，根本就不管他们的死活。
百姓们的生活陷入了前所未有的困境，他们不知道未来会怎样，只能默默地承受着这一切。
经过几日的跋涉，他们终于来到了南戎部落所在的城池——鲲城。他们找了一家客栈住下，准备稍作休整后，再去拜见南戎王。
在客栈中，沈漫和楚知翊商议着接下来的行动。
休整了一日后，他们带着准备好的礼物，前往南戎王宫。
在王宫门口，他们被守卫拦住，经过一番通报后，才被允许进入。
进入王宫，他们见到了南戎王。
南戎王身材魁梧，眼神犀利，给人一种威严难以接近的感觉。
沈漫上前一步，恭敬地说道：“在下赤炎使者，见过南戎王。此次前来，是为了与您商讨两国之间的事宜。”
南戎王闻言，语气冰冷地道：“你们是赤炎使者，商议国事为何不去鹏城找北戎王，来找本王做甚？”
沈漫心中一凛，但面上仍保持着镇定，说道：“南戎王有所不知，我等此来，是因知晓南戎如今遭遇大旱，百姓生活困苦。
赤炎与南戎向来有着诸多往来与情谊，陛下特命我二人前来，先探问南戎王与南戎百姓的状况，再商议如何能在这艰难时刻，给予南戎一些援助与支持，共渡难关。”
南戎王听了这话，神色稍缓，却仍带着几分疑虑：“赤炎当真有此心意？莫不是别有所图？”
楚知翊这时上前一步，微微拱手道：“南戎王，南戎与北戎虽同属奇戎，但我们十分清楚，南戎一向爱好和平，而北戎喜战。
原本去年大旱，奇戎朝廷应当拿出米粮来赈济灾民，他们却将粮食全部给了军队用来对我国发动战争，置百姓生死于不顾。如此之人，怎堪统领奇戎？”
南戎王闻言，叹息一声，说道：“我奇戎南戎与北戎之间，素来胜者为王。
去年比试中，小儿学艺不精，败给了北戎王子达瓦，故而只能将治国大权交于北戎手中。
即便本王对他们所做之事不满，也需等五年之后，重新比试再做定夺。”
“南戎王，如果丹增王子那日比试是有人故意使诈呢？”
南戎王一听这话，顿时瞪大了眼睛，急切问道：“你何出此言？”
沈漫不慌不忙地从袖间掏出一本册子，递给南戎王：“南戎王，这是我们从北戎大王子的军师长乐大仙处得来的册子，上面清楚记载了他这些年为北戎王室做过的所有事情。您自己看看，就知道那日丹增王子为何会输了。”
南戎王双手紧紧握拳，愤怒之情溢于言表。
“若真是如此，北戎实在太过卑鄙。本王怎能眼睁睁看着奇戎落入这般阴险之人手中。”
楚知翊趁热打铁，“南戎王，现在正是夺回奇戎治理权的大好时机。赤炎愿助南戎一臂之力，只要您愿意与我们合作。”
南戎王目光坚定起来，看向楚知翊和沈漫，缓缓开口：“若真如二位所言，本王定不会放过北戎。本王愿与赤炎结盟，共同揭露北戎的恶行，还我奇戎安宁。”
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