迎香望着那些吃得滚圆的鱼儿，不由得笑眯眯地说：“你们这些小家伙真是幸运的了，有我家姑娘在此，定不让你们饿成鱼干。不过，你们既然是锦鲤，那就得保佑我家姑娘和她腹中的宝贝，明白吗？”
姜怀虞见她认真的模样，忍不住轻声笑了出来。
“你和这些鱼儿说这些，它们能听懂吗？”
“当然能！”迎香信心满满地点头，“夫人，我听人说过，锦鲤养得久了，就会通晓人性，有些甚至能改变人的运势。我们宁可信其有，不可信其无。毕竟，日后它们是由我们照料，它们保佑你也是理所当然的。”
姜怀虞戏谑地说：“既然迎香姑娘都这么说了，这些鱼儿岂敢不听从呢？”
迎香娇嗔地跺了跺脚，“姑娘，你这是在逗我吗？”
就在两人嬉笑打闹之际，邓申忽然从不远处缓缓走来。
“夫人，黎广说有要事想向您汇报。”
黎广是四位护院之一，性格开朗，喜欢言笑，工作起来也严谨可靠，姜怀虞对他颇有好感。
“知道了，让他到正堂等我，其他三人也都一并叫来。”
“遵命。”邓申领命而去。
迎香忍不住低声嘟囔：“他找夫人有什么事呢？真是让人好奇。”
姜怀虞微微一笑，“去了自然就会明白了。”
不久，她步入正堂，只见四位护院已经恭候多时。
黎广一见到她的身影，便急切地想要开口，却被姜怀虞伸手制止。他微微一笑，语气平静地说：“黎护院暂且按捺心绪，我明白你的意图。此刻将你们召唤至此，正是为了商讨此事。”
四位护院之中，领头的是名叫屠航的勇士。
他疑惑地询问：“敢问姜夫人召唤我们至此，究竟有何指示？”
姜怀虞缓缓落座于主位，嘴角轻轻上扬，说道：“诸位随我自万福县迁徙至乌苏，转眼间已逾月余。眼看着当下——”
她轻轻俯身，手掌轻轻抚摸着自己的腹部，“我已难以远行，然而诸位却不能因我而长久滞留于此。因此，若诸位有意归乡，尽可随时启程。这些日子里，你们为我守护安危，我将为各位预备一份丰厚的盘缠，以此表达我的一份谢意。”
屠航听罢，面上并未露出喜悦之色。
“然而，姜夫人，我家小姐临别之际，千叮咛万嘱咐，务必确保您的安全。她叮嘱我们，务必在乌苏事宜完成后，平安护送您返回屠家。老太爷也曾吩咐，以您的安全为首要职责，不得擅自离岗。如今您身处乌苏，我们如何能独自离去，草率交差？”
他的家室均在屠家，离家已久，心中自是归心似箭。但职责所在，他不得不以主人的吩咐为重。
姜怀虞微笑着说：“无碍，屠大哥，我深知你忠诚可靠。然而，以我目前的状况，短期内确实无法启程。作坊的事务已妥善处理，无需匆忙奔波。我在乌苏暂居，并无大碍。你们不必因我而延迟归期，若愿意返回故里，尽可早日启程。我会修书一封，向屠小姐说明原委，屠家不会因此对你们有所不满。”
屠航肃然抱拳，回答道：“姜夫人考虑周全，令人感动。然而，我们总觉得此事有所不妥。倘若我们四人一同离去，回去后老太爷和小姐若询问起来，必然心生忧虑。这并非我们尽职尽责的表现。”
姜怀虞稍作沉吟，然后缓缓开口：“既然如此，诸位若有意返回故里，我愿为你们准备一笔盘缠；若有人愿意留下，除了屠家所给的月例银两，我这里再加一份额外的薪酬，你们可根据自己的心意做出选择，这便如何？”
黎广压抑已久的情绪终于找到了出口，“姜夫人，实在不好意思，我一心想回万福县！”
姜怀虞脸上泛起和煦的微笑，“这哪里是对不住？我反而该感激你们，对屠家也怀有感激之情。”
黎广连忙谦虚地回应，接着说：“不敢当，姜夫人。小人之所以急于归家，是因为内人如今也如您一样身怀六甲，而且再过一个月就要临盆了。若我不能在她生产之际及时赶回，恐怕她将会感到无比失落……”
因此，他见到姜怀虞在乌苏购置宅邸，似乎无意离开，心中不禁焦虑万分。
姜怀虞眼中闪过一丝感动，“黎护院真是位深知疼爱妻子的好丈夫。”
她转头对身边的迎香吩咐道：“黎护院家中有如此喜事，再额外添一份赏金，以示对小生命的祝福。”
黎广面露羞愧之色，“小人未能为姜夫人分忧解劳，如何敢接受夫人如此厚爱？”
姜怀虞温柔地笑了笑，“我亦身怀六甲，深知你娘子孤守空房的不易。你回去后，务必多加呵护她，为她购置一些滋补佳品。”
“谨遵姜夫人吩咐，感激不尽。”黎广满怀感激地说。
姜怀虞目光转向其他三人，“你们呢，是否已经有了决定？”
屠航默默无言，黎广已经决定离去，如果其他两人也选择离开，那么他不得不留下。
他望向那两位同伴，“你们两位先说。”
在姜府之中，有两位赵姓的兄弟，长兄名为赵佐，幼弟则是赵佑。他们二人平日里虽不善言辞，却以行事周到着称。
两兄弟相视一笑，齐齐抱拳，语气坚定地说：“我们兄弟俩愿意留下，守护您！”
姜怀虞略感惊讶，疑惑地问道：“哦？难道你们不急于返回家中，与妻子儿女团聚吗？”
赵佐从容答道：“姜夫人，我们兄弟虽已年至而立，但至今尚未成家，家母不幸于去年撒手人寰，因此我们心中并无太多牵挂，可以全心全意地留下，为您的安全保驾护航。”
屠航微微一笑，解释道：“姜夫人，这对兄弟原本在码头上从事搬运工作，后因缘际会加入屠府，跟随我多年，勤学苦练，也略有小成，算得上是我的半个弟子。”
姜怀虞颔首道：“既然如此，我绝不食言，你们若愿意留下，自当再给你们一份丰厚的薪酬。”
赵佐与赵佑异口同声地感谢道：“多谢姜夫人！”
自与姜怀虞同行以来，她对他们始终和颜悦色，出手也极为慷慨。兄弟俩深感其恩，同时深知自家师父的困境，于是毅然决然地挺身而出。既然他们此刻已是无牵无挂，与其为他人效力，不如跟随一个和蔼可亲的主人，还能获得双份报酬，何乐而不为呢？
(本章完)
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