姜怀虞凝视着她，语气坚定地说：“我会竭尽全力，你在牢中也要坚持下去，不到最后一刻，我们都不应放弃，好吗？”
曹书绾的眼眸中涌动着晶莹的泪花，声音颤抖着说道：“幼时，他们指责我克死了父亲，又诅咒母亲羸弱多病，我始终不肯相信，却也无法辩驳……去年，承蒙您的援助，我勉强闯出了一片天地，原本以为终于可以昂首挺胸一次，谁料如今却身陷囹圄，恐怕他们又要说，是我自作自受，克死了自己……这些日子里，我被囚禁在牢房之中，常常反思，是否我真的天生带有不幸，以至于遭遇这样的磨难。”
姜怀虞温言抚慰道：“哪有人天生就携带霉运，那些无端的指责和污水，你大可不必承受，要坚信自己的力量。”
曹书绾瞥了一眼姜怀虞平坦的小腹，语音变得更加哽咽。
“东家，我们素未谋面，我何德何能，竟然能得到您如此深厚的恩情？”
姜怀虞轻拍她的手背，微笑着说：“不必过分思量，若是没有你，我的事业也将难以维系，你就当我是在为自己打算。”
然而，曹书绾心中明白，事情并非如此简单。
这个世界上擅长制作胭脂的匠人比比皆是，东家没有必要对她情有独钟。回想起过去种种，是东家伸出了援手，不仅帮助了自己，还拉她一起创业，让她意识到，自己并非一无所长。
曹书绾在内心深处暗暗发誓，如果这次真的能够翻盘，她一定要全力以赴回报东家的恩情。如果依旧无法改变命运的安排……那么她只能期待来生，愿意为姜怀虞做牛做马，以偿还这份深厚的恩情。
姜怀虞安慰了她几句后，便没有久留，她还需要争分夺秒地寻找证据。
当她离开阴暗的牢房，她的脑海中不断回响着曹书绾的话语，总觉得似乎遗漏了某个至关重要的线索。
在沉思的海洋中徜徉之际，迎香的话语如轻风拂过水面，悄然打破了寂静。
“夫人，我们曾应允曹姑娘搭救她的母亲，您是否已经决定了将曹婶安置于何地？是否就在我们下榻的那家客栈呢？”
曹书绾的母亲？
如流星掠过夜空，姜怀虞的脑海中猛地闪现出一幅画面。曹家的一位堂叔，曾对曹书绾的母亲起了贪婪之心，企图侵犯她。这件事看似与案件无关紧要，但其中却隐藏着一个深不可测的动机。
那便是，他企图通过迫使曹书绾的母亲屈服，从而攫取曹氏母女所拥有的全部财产。他渴望的并非曹书绾偶尔施舍的零星小钱，而是她们所拥有的一切，这样才能支持他继续在赌博的深渊中沉沦。
在那决定性的一日，如果曹家堂叔得逞，作为一个名节尽毁的女子，曹书绾的母亲在这世上将无立锥之地，除了选择死亡或出家，她只能委身于他。这样一来，他便能更加肆无忌惮地凌驾于曹氏母女之上，剥夺她们的一切。
然而，命运却在关键时刻出现了转机，曹书绾恰好返回家中，及时阻止了这一切的发生。
尽管曹家堂叔的阴谋未能得逞，但结果却是曹书绾身陷囹圄，生命岌岌可危；她的作坊也被族人抢占；她的母亲失去了所有家财，身无分文，如今只能在街头乞讨……
姜怀虞的思绪越发的沉重，内心如同被寒风侵袭。
虽然曹家堂叔已经死去，但曹氏母女的命运却并未因此得到改善。在这场悲剧的背后，最大的受益者正是曹家堂叔的儿子——曹歆。
在某种程度上，曹家堂叔的算计可谓已经开花结果，只不过受益者并非他本人，而是他的后代。
提及这位曹歆，根据曹书绾先前的言谈，他似乎也是个嗜赌如命之徒。
“夫人，您在思考什么呢？如此专注，仿佛陷入了另一个世界。”
姜怀虞被迎香的轻唤从沉思中惊醒，疑惑地问：“怎么了，迎香？”
迎香微微蹙眉，说：“我刚刚询问，我们应该将曹婶安置于何地，已经问过好几遍了，您却没有任何回应。”
她接着说：“夫人，这牢狱之中阴气森森，您如今身怀六甲，最好不要在此久留，若是冲撞了腹中的小主子，那该如何是好？”
姜怀虞轻声笑了笑，“大白天的，哪里来的阴气？”
两人步出阴暗的牢狱，尚未走远，便与凌墨不期而遇。
他一见到姜怀虞，便立刻将手中的雨伞打开，递给迎香，“阳光灼热，小心晒伤了。”
姜怀虞微笑着询问：“凌公子，您怎么突然来了？”
“我见您久久未归，猜测您可能直接前往了大牢，便来到这里等候，怎么样，已经见到曹姑娘了吗？”
“是的，已经见到了。”
“那么，案件可有新的进展？”
姜怀虞轻轻叹息，“我对此也颇感迷茫，就连专门负责刑狱诉讼的乔同知，对此案也束手无策。尽管我已与曹姑娘会面，却依旧无法判断，哪些线索才是关键所在。唯一可以确定的是，曹姑娘那一脚虽然力道不轻，但并不足以致命，她那位族叔的死，实在太过诡异。”
既然他毫无病兆，亦未与他人发生过争执，曹书绾那轻微的一脚显然不足以致命，那么能够暗中操控，且不为人察觉的，唯有他身边之人才有可能。
“他竟敢犯下弑父之罪行……”
姜怀虞的双眸中充斥着难以置信的震惊。
想必大家皆知，哪怕仅仅是忤逆父母，也要遭受严厉的刑罚，更不用说做出伤害至亲之举了。曹歆竟敢冒天下之大不韪，犯下弑父的滔天大罪，这等疯狂至极的行为，实在让人瞠目结舌。
过了良久，她方才紧握双拳。
“若事情确实如我所料，曹姑娘绝不能为这等败类承担罪责，我必须尽快赶往乌苏古镇。”
凌墨及时阻止了她，说道：“勿急，你身体尚未复原，慢慢乘车前往即可，我则骑马先行，先去那里探查情况。”
“这……”
“姜夫子，你出身名门望族，而我则是江湖市井中长大的，深知如何搜集情报，这件差事交给我办理，你尽可放心。”
听罢，姜怀虞没有异议，向凌墨微微点头。
“凌公子，有劳你了。”
凌墨离去后，姜怀虞也不闲着，她先前往官府门前找到曹书绾的母亲，将其妥善带到他们暂居的客栈，并请来名医为其仔细诊断，安排妥当后，才乘坐马车启程前往乌苏古镇。
(本章完)
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