建康城的大雪刚停，御道两侧各官署差役正挥着扫帚清扫着积雪。
明正堂里，几个小寺人端着火盆置在陛下的书桌前面，侧边的寺人端来一碗鸡汤送了过来：“陛下，贵嫔娘娘特地差人送来乌鸡汤，陛下快趁热喝了吧。”
想必那寺人是初次伺候皇帝，本就脚下哆嗦，手里颤抖。
见皇帝不吭声，还以为自己做错了什么，于是想抬头看看状况，可他这一不留神，那碗汤水正蹭到桌案边儿，进而打翻在了地上。
“小人该死，小人该死，陛下恕罪。”
寺人急忙跪地叩首求饶。
陛下见状迷着眼并未作声。
几个小寺人见状后上前用袖子吸干地上的汤水，而后跪在地上都不敢言语。
“你去崇明堂瞧瞧，俞中使伤势如何了！”
“是。”
寺人听罢后起身退去。
“启禀陛下，六殿下在门外求见。”
张德继立在门口拱手。
“哦？六弟怎么回来了，让他进来吧。”
“是！”
“皇兄！皇兄啊！臣弟救驾来迟，罪该万死啊！”
临川王双膝跪地，连连磕着头。
“臣弟不能护皇兄周全，又有何颜面......苟活于世！”
只见他老泪纵横，拔出佩剑便要往脖子上抹。
“宣达快快住手！”
皇帝紧张的光着脚从锦垫上小跑了过来。
张德继见状亦驱身上前，及时抱住了临川王的身子。
“宣达啊宣达，你何以至此啊！”
皇帝一把揽过临川王的手，几近于哽咽。
“我离开建康不过数日，便有索虏行刺圣驾，若臣弟驻守外城，又如何允许此等事发生呢！”
“都怪臣弟，武功和智谋皆不如人......”
“请皇兄......容我以死谢罪！”
此时的临川王已哭成了泪人儿，皇帝见他如此自责，心中不由得生出怜悯疼爱之情。
“六弟冒雪赶来探望，忠义至此，我又如何会怪罪于你呢！”
“来，快起来说话。”
于是皇帝将临川王搀起，一同坐到了锦垫上。
只见临川王满脸通红，手掌发着红白相间的斑点。
明显是一路没有停歇，直奔京都而来的，不然手心也不会被冻成那样。
“那索虏可曾抓到？”
临川王朝堂下望了望张德继。
“回殿下，陛下已下旨，越城左右卫二营于事发当天便封锁了外城，可时至今日，还一无所获。”
“哼！无耻索虏，近日还到我北兖州挑衅，幸亏皇兄深谋远虑，派出大军御敌，我来京都时，那索虏已被驱至武州一带了。”
“有我在北地拱卫，还请皇兄放心！”
“嗯，北地有宣达坐镇，朕无忧矣！”
“皇兄，外城防务如今由王德重掌管，不过他刚刚接手，便有索虏行刺于宫中。”
“按理说这王德重，平日里行事极为谨慎，可如今竟有如此疏漏，臣弟甚是担心啊！”
临川王看看皇帝，又侧身瞧了瞧张德继。
没人作声。
只见皇帝捋了捋胡须稍作点头。
“宣达即来，朕正好有事相商。”
“哦？皇兄请讲。”
“朕欲派康长明镇守北兖州，行刺史之职，你意下如何啊？”
话说这康长明乃是皇帝自己的人，早年间便随皇帝起义建立南国，如今已年近五十，仍然能开动三百石弓。虽说他没有大功绩，可禁不住皇帝一直给他机会，如今两国在北兖州地区发生摩擦，正是一个立功的好时机。
“额......康将军名声在外，实乃我军上将，只不过......”
“宣达但说无妨。”
“那臣弟就直说了。康将军年岁已高，恐怕不再适合领兵作战。但我听巷间传闻，康将军英雄不减当年，仍可开动数百石虎筋弓，若能亲眼目睹......定可力排众议，臣弟，也不枉这一番崇敬之情了。”
“呵呵呵，宣达所言，更像是在发问啊！”
“‘廉颇老矣，尚能饭否’？”
“臣弟不敢。康将军虽无直阁之名，却已成朱衣之实，此时门外雪景正盛，何不请康将军为我们展示射艺呢！”
“呵呵呵......”
皇帝听了这话，无奈的笑了笑，看来要是想安排康长明去北边，还真要费点儿心思了。
“也罢， 上阵杀敌，当有壮士之勇！宣达既有如此兴致，德继......就去安排一下吧。”
“是！”
东堂殿外，侍卫搬来皮鼓，拿着短槌等待着命令。
临川王和皇帝批着兽皮斗篷，于廊间胡床上端坐。
身后有从紫光堂赶来的袁昂、孙庆绪、臧未真，和前院署衙来的韦怀文、王柬、冯巨基等人立在一旁。
“来人，取虎筋弓来！”
“是！”
皇帝一声令下，侍卫双手托着虎筋弓跪到了一旁。
“康将军，这虎筋弓经过调修，已有三百石之力，你可不要小视啊。”
只见康长明甩开斗篷，屈膝跪地行礼。
“陛下放心，区区索虏用不了三百石之力，吾必取其上将首级！”
说话间，康长明接过了虎筋弓。
虽说皇帝爱他这个将才，可这副高傲自大的性格依旧像年轻时候一样，自己也不思量一下，上了岁数还有没有那个能力了，众人见状皆为他捏了一把汗。
“呵呵呵，康将军果然精神抖擞，陛下今日只为观赏雪景，请将军来，是为了助兴而已，将军......切勿勉强啊，呵呵呵......”
临川王在一旁溜着缝儿，康长明哪里听得了这般讥讽，于是转身撑起了虎筋弓。
“既然虎筋弓有如此力道，就以内朝瓦片做靶，将军意下如何？”
临川王看着康长明说道。
康长明并未回应，只见他右腿外斜，向外侧退了一小步，形成前后马步，强行蓄力后，腰腹间便迸发出一股洪流，涌到了臂膀之上。
可正要开弓时，忽听得右肩咯吱作响。
坏了，肌肉拉伤！
康长明心里知道今日事态的严重性，这要是射不到靶子，丢的可不是自己的脸。
只听得‘嗖’的一声，箭矢的白羽推着铜箭刺穿阵阵风丝，滑破一缕缕缓缓下坠的雪片飞了出去......
要说内朝，离东堂殿门前的连廊没有八十步也得有七十多步，若是能射中上面的瓦片，那么吕布辕门射戟、李广开弓射虎、花荣百步穿杨也便有了媲美之人。
众人的眼睛随着虎筋弓射出的箭矢，向前移动着。
只见内朝房顶溅起一阵碎雪，檐上瓦片随之炸裂，掉在了地上。
“真乃吕布在世也！”
临川王看傻了眼，不由得为之一叹！
皇帝原本紧绷的脸也急促的释放出一丝微笑来。
“康将军宝刀未老，着实令人钦佩！”
王柬也在一旁称赞到。
康长明望了望前方屋檐上散落的雪花，正如当年于百余敌军中射倒的那杆大旗一般，让人心生振奋。
而后康长明稍稍转身，双手捧着虎筋弓，跪地朝皇帝行礼。
“末将请赴北地，抵御敌军！”
“好，呵呵呵，这虎筋弓随朕多年，今日便赠与你了。”
康长明听了这话，内心激动不已。
“末将愿以此弓直取洛阳，收复北疆！”
临川王上前扶起了康长明：“好！好啊！”
“有康将军坐镇，我北徐防务如虎添翼，南北一统，指日可待也！”
话是这么说，可康长明只觉得肩膀处隐隐作痛，看来刚才真是用力过度了，连同双腿也跟着打着哆嗦。
猛地用这么大力气，不伤身才怪。
可这一切的一切，怎么能让临川王看出来呢。
于是他硬生生的用左手拄着左膝站了起来，立在一旁不说。
这个小细节被一侧的韦怀文看的一清二楚，不仅如此，康长明脖领上的汗珠也暴露在了韦怀文这一边。
同为武将的冯巨基，心里也有些许怀疑，只不过嘴上不说罢了。
皇帝的心情说不出来的喜悦，自己的人去了前线，怎么说也是对临川王的一种牵制，亲情是亲情，军务是军务，绝对不能一家独大。
如此，众人随着皇帝朝明正堂走着，只有韦怀文故意放慢脚步，等了等康长明。
侍卫接过他手中的虎筋弓，只见康长明稍微喘了一口气。
“长明何至于此呢？”
韦怀文轻声说道。
既然韦怀文这位老大哥都看出来了，康长明也就不再做掩饰。
“我早年右臂中箭，今日恐旧伤发作矣！”
“既如此，你还执意要去北兖州？”
“陛下之意，怀文兄不会不知吧？事到如今，我还有何退路可言呢！”
“此乃军务大事，怎可逞一时之能！”
韦怀文按捺不住内心的冲动，声音稍微大了些。
前面的王柬闻声后转过身来，眉开眼笑：“开三百石弓实属不易，韦将军可是要先我一步从康将军这学射艺吗？呵呵呵。”
“王尚书若有雅兴，何不做前军先锋沙场上见高低，如此才是真本事！”
韦怀文摔了个冷脸子，拂袖离去不说。
“哎？这......”
王柬听了这话，下不来台了。
要说这韦怀文可是从来不开玩笑的人。
“我并未讥讽于他，韦将军何故如此啊！”
王柬吃了哑巴亏，满脸委屈的朝着康长明诉苦。
康长明在一旁摆了摆手，也扬长而去，只留王柬一人在柱子旁边。
临川王心里别提多丧气，回到明正堂便痛饮了几杯浓茶做掩饰。
“呵呵呵，你慢些。”
“皇兄见笑了，此茶甚好，我颇为喜爱。”
“呵呵呵，宫内茶饮无非就那么几样，你若是喜欢，带些回去便是了。朝中诸事繁杂，朕一时还脱不开身，这些茶点就当朕为你践行吧！”
“臣弟谢恩。”
临川王拱手示意。
“说到此次索虏入侵，和以往有些不同。”
“之前只是对我边疆局部进行骚扰，可如今徐、青、冀三州边关都有索虏侵扰，怕是蓄谋已久啊。”
“嗯，朕也从奏报中看出了些许异样。”
“索虏本不可怕，只是多面作战，臣弟分身乏术，恐不能全面顾及，如今有康将军坐镇北兖州，还需再择人选，确保三州防务无懈可击，如此一来便可主动应敌，伺机重夺寿阳城，巩固我北部疆土。”
“不知皇兄......做何考量？”
“宣达言之有理，你对朝中臣卿甚为了解，又掌军政大权，可有良将举荐呢？”
临川王就等这句话呢。
刚才康长明舍命张弓，得到了去北兖州的机会，有那老家伙在，自己便如同被束缚了手脚。
原本气恼的他没想到这么快就又来翻身的机会了。
皇帝也是被兴奋冲昏了头，刚用了平衡之策，想想可怜的六弟，又怎么忍心将其玩弄于股掌之中呢！于是又生出爱惜手足之心来。
“皇兄这么一说，我倒想起一个人来。”
“哦？你且说来。”
“吴平侯萧子昭，此人战功卓越，带兵严肃，不怒自威，若让他任职三州都督，东边战事可平矣！”
皇帝听了这话倒也没怎么惊讶，这吴平侯在背后趋炎附势，巴结临川王，而在皇帝面前就是个妥妥的小迷弟，只要有机会都会帮着皇帝重温昔日战场上的英勇事迹，况且多次被委任边关要职，也都完成的不错。再说萧子昭这人，从不邀功请赏，行事低调的很，是个大才。
反观临川王这边，之前对萧子昭兄弟二人的行事虽有褒有贬，可为了长远考虑，长沙王的势力不能掉以轻心。
当前阶段二人的关系表面上还不错，可长沙王终究是地方郡王中的代表，他配合救灾成效显着，治理一方颇有功绩，说不定什么时候就会被重用，如果此时不压一压他，等他得了势，恐怕自己就被动了，如此权衡后，萧子昭就成了临川王不得不用的人。
“嗯，子昭有勇有谋，就算宣达不说，朕心中也有安排。”
“那么......你觉得西昌候萧靖艺能否担当此大任呢？”
此时的西昌侯正任仁威将军，持节都督雍、梁、秦三州军事，其地位自然比普通将军要高。最重要的，他是长沙王萧靖旷的亲弟弟，而长沙王的地位在朝中绝不可小视。
虽说是一脉相承，可早年他们的父亲在宫里被陷害，彼时的皇帝是雍州刺史，作为弟弟他并没有迅速出兵相救，此事众人皆知，恐怕那兄弟俩也不会这么快就忘了。
此时皇帝想要重用萧靖艺，自然也是对长沙王的一种侧面安抚。等到日后委以重任，也能让他兄弟二人多一些忠心了。
临川王听后眨了眨眼，露出了一副为难的样子来。
“陛下有所不知......诶，还是算了，臣弟实难开口。”
“哦？此处只有你我兄弟二人，你但说无妨。”
“既如此，臣弟便说了。”
临川王向前欠了欠身：“靖艺虽我宗族之人，又颇受皇兄喜爱，有此一面，他便想更进一步，故而极力为裴渊明之子裴之礼作保说媒于嬛儿，以此获得丁贵嫔信任，虽说此事乃宗族之喜，可我听闻靖艺得到贵嫔应允后便自视高贵，露出贪婪本性，在齐兴、永宁二郡大肆囤地敛财，置百姓生存于不顾，朝中臣工对其虽颇有言词，可他终究是皇族一脉，众人是敢怒而不敢言啊！”
“皇兄，值此要紧关头，若是差遣萧靖艺赶赴前线，恐怕......难以服众。”
皇帝听后皱了皱眉头，要说临川王这话也不是空穴来风，这萧靖艺自从得到丁贵嫔的青睐后，虽然嘴上低调，可背地里多少有些自大，可他敛财囤地，倒没听说过。
“宣达此言不无道理，不过单单凭借传闻，便弃之不用，我担心会冷落了人心啊。”
“靖艺乃已故兄长之血脉，我视其为已出。靖艺为人谦虚，不喜妄语，上阵杀敌，乃其此生之志，况且其兄长沙王，亦是当年随我征战立国之士，故而无真凭实据之前，我很难不用他啊！”
“若兄长在世，亦会理解我举贤不避亲之举吧。”
皇帝说完，抿了一口茶。
临川王稍作思量，转而微微一笑：“皇兄言之有理，前线战事吃紧，择贤良用之，乃当务之急，子昭为人忠厚，又久经沙场，实乃良将也，臣弟还是坚持举荐子昭赶赴北地，不知皇兄意下如何？”
皇帝捋了捋胡须，轻轻点头：“嗯，子昭为人果敢忠义，都说我南国不乏良将贤才，当此之时，亦是他报国之机。”
“皇兄言之有理，如今朝中贤能不可盛数，良将实难罗列，既如此，皇兄可无忧矣！”
“嗯，我有意让靖艺出任南北兖、北徐、青、冀五州都督，统揽军务，至于子昭，可使其先为兖州刺史，兼顾青、冀二州军务，待他上了前线，再做观察，如此安排，宣达意下如何啊？”
话都说到这份儿了，萧子昭和萧靖艺二人又各有安排，那还争什么呢！
得了，就这样吧。
“皇兄运筹帷幄，实乃秦汉天子不能及也！”
“为了巩固朝廷政令，臣弟还想举荐几人，恳请皇兄准许。”
“你且说来。”
“北徐州刺史张豹，本为北国降将，自从归降我朝后，兢兢业业，为政颇有业绩，臣弟欲举荐其为南徐州刺史。”
皇帝瞧了瞧临川王，继续维持着笑容。
“继续说。”
“扬州治中何敬容，为人忠孝，腹有才学，实乃青年文臣之首，臣弟欲举荐其为秘书丞，于陛下身边候令，亦可受朝政熏陶，早些成长起来。”
“嗯，敬容贤能，朕早有任用之意，宣达既然与朕同心，朕就准奏了。”
“多下陛下。”
临川王低头拱手。
见他还有话说，于是皇帝笑了笑。
“还有吗？”
“额，恕臣弟直言，太子天资聪慧，平日喜好出游郊外，结交良师益友。始兴王有记室刘孝仪，崇文尚古，实乃不可多得之贤才，此人若能侍奉太子左右，传授古制法度，既可成就我朝礼仪之国也！”
“嗯，朕听僧达说过此人，既如此，就命他为太子洗马，以备后用吧！”
于是临川王低身向前跪地：“皇兄任人唯贤，南北贤士必闻声而至，四海番邦定忠心朝贡，南国盛世，指日可待也！”
“呵呵呵，快起来吧。”
这一番称赞，皇帝的内心是沾沾自喜，老六终究是老六，给点儿甜头便可安抚，看来自己的圣明烛照也不是嘴上说说的。
崇明轩里，俞三福还在昏迷，这次他伤的可不轻。
只因到库中取书时，看到房梁上的火油已经燃起，大喊一声后便往墙角躲去。
可那地动带来的冲击波没等他跑到墙角，便从后边推了一把，直接把他扔到了墙上，撞了个不省人事。
俞三福也是五十多岁的人了，哪里还经得住这般折腾。
万幸的是墙角的一大块帷布掉落后形成了一块保护罩，刚好将他裹在里面，如此一来，俞三福算是没伤到要害部位，但他的背部、腿部和手臂均被木削刺中，这几天从身上取出来的小尖刺便有十余个，原本白白嫩嫩的小脸儿也被撞的红肿不退。
此时，几个小寺人正在屋里给他喂汤药。
门口处有一小寺人正在朝里面探头探脑。
伍有常带着侍卫巡逻，正撞见他。
“尔乃何人，鬼鬼祟祟，来此作甚！”
被伍有常这一声大喝，小寺人吓得一哆嗦，急忙俯首跪地：“将军饶命，我是鹿鸣堂喜儿，因中使对我有恩，听闻他身受重伤，便想来此处探望。”
伍有常又仔细瞧了瞧：“喜儿？”
喜儿也抬头看了看他：“小人由俞中使一手带大，如今在鹿鸣堂当值，本想找中使学习些前宫规制，可谁曾料到中使他......”
喜儿说着，便噼里啪啦的掉起了眼泪。
“小人奉令看管鹿鸣堂，今日一时鲁莽，还请将军恕罪。”
喜儿再次跪地叩首。
“罢了，你既有少府指令，这前宫亦可自由出入。不过此乃东堂要地，你日后行事还要小心些，去吧。”
“谢将军。”
喜儿逃过一劫，便向门口的小寺人询问了俞三福的情况，而后散些银两作罢。
却说姚儿公主这几日在含章殿里如坐针毡，没想到元固竟然是刺客，前番那般亲昵，难道就是为了利用自己，进宫行刺吗？
昔日一幕幕的甜蜜，如今却是竹篮打水一场空。
姚儿依然想不通，若是元固有意为之，为什么要兜那么大的圈子呢？
街巷间邂逅不像是有意安排，对自己那份倾慕之心也绝非一时兴起，既如此，他又如何舍得抛下自己呢！
“启禀公主，丁贵嫔前来探望。”
富贵儿跪在门口传话。
姚儿擦擦眼泪，刚要起身，又似乎想到了什么，于是直接趴在榻上哭了起来。
“姚儿啊，你这是怎么了？”
丁贵嫔来到塌边，声音很是亲切。
姚儿听罢，哭得越发厉害了。
“有什么委屈就跟我说，即便我不能解决，还有你父皇为你做主呢。”
丁贵嫔朝周围看着，想寻找答案，可那些寺人婢女皆跪地不作声。
于是她抚着姚儿的肩膀安慰起来：“勤政堂被毁亦非你我所料，好在你父皇无恙，你可要当心身子啊。”
“娘娘，我......我召那店家入宫，难免有同谋之嫌。可是谁又知道，那贼子见我识破他心中意图，便将我打晕在地，姚儿我......有口难辨啊！”
“什么？你被那刺客打晕了？”
丁贵嫔听后惊讶万分，没听说有这等事啊。
再次朝后边瞧了瞧：“你等既然知道公主受伤，何故隐瞒不报！”
“小人该死......”
“奴婢该死。”
“娘娘，这不怪他们，是我让他们隐瞒实情。”
姚儿轻轻抓着丁贵嫔的胳膊，一时间泪如雨下，好不委屈。
“哎呀，姚儿啊，如此大事，你为何不告诉我呢！”
“娘娘，我......我未能制止贼人行刺，心中已是万分愧疚，如今又有帮凶之嫌，姚儿实在是......无颜面对你和父皇了。”
“诶，傻孩子。你能如此孝顺，你父皇若是知道你受了伤，定会心疼万分，又何来怪罪呢。”
“这样吧，我去同你父皇讲，你且安心歇息，不要胡思乱想，知道吗？”
要说丁贵嫔来此，可是带着任务的。
据中宫传言，那索虏店家留在含章殿里有两刻钟左右，而后便有勤政堂大火，中宫宿卫在地动的情况下捉拿刺客，被砸死了几个人，就连皇帝也险些遇害，很难让人不怀疑姚儿与那索虏是在里应外合。
如此传言，皇帝听后不禁心生疑惑，那姚儿向来跋扈，行事全凭着性子，一时被蒙蔽了也说不定。
再怎么说也是自己的亲生女儿，所以还是很难相信她会做出勾结刺客的事来，于是便让丁贵嫔到含章殿稍作问候，顺便一探究竟。
丁贵嫔见姚儿如此模样，也不忍心发问，只得一番安慰，而后禀报不说。
有诗云：
骨肉亲情难离疏，暗生私心客做主。
恶狼惹得满城怨，仍忆巷间旧堂屋。
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