易琼因晚间吃了酒，此时脑袋里是昏昏沉沉，如此提着马灯迷糊着双眼来到了正房。
只见地上放着三个木箱，两大一小。
易琼解开包裹箱子的布，蹲下身子顺次打开了木箱。
“哎呀！”
易琼大叫了一声，进而瘫坐在了地上。
只觉得刚刚喝过的两坛酒顿时蒸发没了。
易琼缓了缓，急忙朝窗外看了看，见四下无人后又转身看了过来。
只见大的箱子分别装着足锭的黄金数十锭、三色经锦若干匹；小的箱子装着珍珠两颗、金佛一尊还有一对明晃晃的金身小狮子，最底下塞着一个麻色锦囊。
易琼再次挤了挤眼睛，自己活了半辈子也没见过这么多珍器宝物啊。
看来萧辰这次去救灾真是遇到贵人了！
这些宝贝看也看不够，于是他抽出锦囊，打开瞧了瞧，里面有一张暗黄色布帛，上面密密麻麻写满了字。
“萧侍郎...再拜...”
“...里应外合...可得...务必......”
“北国...再拜......”
“算了算了，官话连篇。送礼便送了，还如此啰嗦。”
“要不是我读了几本兵法，恐怕连你们也识不得了。”
易琼皱着眉头，再怎么说和暇园里的布巾人也学过几天文字，简单的字肯定是认得，但这布帛上的字如蛟龙戏水，挥洒过于尽情了，加上灯光昏暗，确实看不出个一二三来。
于是易琼不耐烦的将布帛揣在了怀中，心想着改日萧辰回来给他看就是了。
不过这三个箱子倒是真来劲，不知道能买多少田产和宅子。
萧辰这下可是发财了，总算没白辛苦一回！
易琼心里琢磨着，一边开心的咧着嘴，又给箱子上了一把锁，而后锁好房门，带着美梦回屋睡了。
却说萧辰白天在船舱的仓库里帮忙，晚上才敢到甲板上放放风。明日就能到淮南郡了，离京都越来越近，萧辰的心思也越来越沉重。
历经两个多月，终于将灾情平定，本可以大张旗鼓的凯旋而归，可为了以防万一，只能选择谨慎。
现在既没有了七殿下的消息，也没有了易琼的保护，只有这密不透风的船舱做最后的屏障了。
深夜里一片死寂，今晚是最后一次靠岸补充给养。
萧辰憋了一天，实在难受，于是趁着夜色站在船头透着气，不知不觉间又是一个月圆之夜。
远处篝火旁的将士也都累得不轻，互相靠坐着打盹儿，只剩几个巡夜的还在缓慢的走动着。
此时在一旁的蒲草丛里，几个人正在窃窃私语。
“郎君，这里太黑，看不清啊！”
“废物！”
萧子建骂了一句，又扶了扶背上的短弩，向船头方向爬去。
“昨天不是说萧辰就在船舱里吗？”
“可此时船上哪有什么人！你那水军兄弟可是在欺骗我们？”
“小人不敢，小人同乡收了银钱，绝不敢怠慢。”
“郎君快看！舱内出来一个人！”
借着月光，萧子建拿出了画像。
一边看着船上的人一边比对着。
船上那个人的上半身轮廓倒是比画像上的消瘦了些，而船头的火把刚好照清了他的脸，八九不离十了。
于是萧子建回身低声说道：“兄长有令，宁可错杀一千，也决不能放过萧辰”。
“你等若是能将他手刃，君侯定会重赏！”
“若是被抓到了，亦会照顾你们家眷！”
“知道怎么做了吧？”
“得令！”
几人装好弩弓，正要起身找个再靠近船头的地方。谁知一个守卫出来解手，发现了他们。
“谁？”
“有刺客！”
一人慌忙上前，将侍卫捅死。
萧辰在不远处听到侍卫叫喊，刚要挺身查看，忽听得“嗖”的一声，只觉得左半边身子有一阵冰冷的刺痛，又感觉有岩浆一般滚烫的鲜血喷涌了出来。
而后摔倒在甲板上，昏迷不醒......
众将士听到喊声，急忙跑过去和刺客厮杀起来。
萧子建用弩弓连续射死六人，见来的水军越来越多，于是将他手下死士拽到面前抵挡着兵甲的弓箭，一通乱箭过后只剩下了一个死士，萧子建望了望船头，见船上的人已经中箭倒地，又见一群兵甲扑了过来，危难之际，他一个重腿将身边的死士踹到了对面的人群中，挣得一点空当来，自己便借势跳入了水中，逃走了！
韦怀文听到帐外一片嘈杂，急忙拿着剑跑了出来。
“怎么回事？”
“启禀将军，岸边有刺客。一共七人，跑了一个，余党皆被乱箭射死。”
“押下去吧。”
“是！”
“不好！”
韦怀文说着，赶紧朝船上跑去。
果不其然，只见萧辰左半身已经被血浸透了，锋利的箭头深深的陷在了骨缝之中。
“快救人！”
“是！”
兵甲一阵慌乱，将萧辰抬到了帐篷里，又有两个随军郎医跑来查验伤情。
却说这位萧子建，乃是吴平候萧子昭的二弟，萧子昭早年随陛下创立南国，勋格出众，后为石头戍事，虽不是皇帝一脉的皇族，但往上数两辈，也是同根同源，也因此和临川王打得火热。
这萧子建习得一身好武艺，最善长射艺，又精通水性，借着他兄长在朝廷里的地位便在军中任职，曾经在湘州辅助过戍边军事，因其醉酒后鞭笞军士、掳掠百姓，被人举报后便被罢了官，如今也只能在哥哥身边闲养着。
今夜刺杀萧辰，险些要了自己的小命，不过能在百余人守卫的地方行刺成功，也足以证明他的能力了！
两个郎医剪开萧辰的袍子进行了一番查验后，皆摇头不语。
“他伤势如何？”
韦怀文侧身问道。
“恕我二人无能......”二人低着头不敢多言。
韦怀文看了看胡床上的萧辰，只见他嘴唇略微发青，短箭正刺中了他左侧的锁子骨。
萧辰时而清醒，时而昏迷，又接连呕吐了几次，直到身子瘫软，再次昏迷了过去。
韦怀文见后万般无奈，只能把气撒到两个军医的身上。
“我看箭矢并未伤及要害，你二人是想故意隐瞒病情吗？”
二人听后慌忙跪地叩首。
“韦将军，小人不敢啊！”
“萧郎君虽然没有被伤及要害，可他面色发青，乃是中毒之状，加之中箭后失血过多，我等......”
“嗯？”
韦怀文怒目而视！
“我等实在无能为力啊！即便为其止了血，可终究解不了他所中之毒。为今之计，只有速速回到京都，请太医诊治！”
韦怀文定了定，九十九都拜了，不能差着一哆嗦。
自己原本是押送钱粮，提防索虏，图个明哲保身，可最终还是参与到了萧辰的救灾计划当中，帮忙贿赂官吏，平息水患，安顿了受灾百姓。眼看着就到京都了却来了这么一出，要是萧辰死了，就等于没人为自己证明了，更何况死在了自己的船上，在皇帝那又如何交代呢！如此一来，自己的一世英名就真的毁于一旦了。
“传令启程！”
“是！”
众人得令后一通收拾，于深夜启航。
却说六殿下午间来到东堂殿内见驾，陛下正在烦闷之际，见他来问安，便将他唤到了身旁。
“宣达啊？你我二人许久没有对弈了。”
“是啊！臣弟记得上一次对弈还是旧年秋日。”
“是啊。那时你刚刚从州郡巡查归来，彼时虽有水患，好在并无大碍，百姓之所以没有落难，全是宣达之功啊！”
“陛下言重了，能为陛下分忧、为百姓造福，臣弟虽万死不辞。”
“嗯！你有这份儿心就够了。”
“陛下请执子！”
“那就老样子。”
陛下说完，便拿起一颗黑子落到了棋盘的中心。
临川王也顺次落子。
“臣弟听闻西南水灾已退，灾民也已迁移完毕，百姓能够安居乐业，实在是南国之幸啊。”
陛下听后迟疑了一会儿，只是摇了摇头并未作声。
“那萧辰贿赂官吏之事已经做实，不知陛下要如何处置他呢？”
“宣达棋艺还是没什么长进啊，呵呵呵......”
陛下说完，便指了指棋盘说道。
“论运筹帷幄，臣弟怎敢和皇兄相比呢！”
“我南国棋局方始，还望陛下当断则断，不要因为一两个弃子而失了人心啊！”
六殿下笑眯眯的说了句。
“罢了罢了，这盘棋越发没意思了。”
“萧辰之事，朕自会在朝会上听取诸位臣工意见。”
“朕累了，你先去吧。”
陛下说完，起身去了后堂。
六殿下劝谏不成，心里更不是个滋味，气哄哄的甩袖离去。
午后的外朝里，众人持笏列队等候，只见皇帝穿了一身锦袍，慢悠悠的从大门走来。
“吾皇万年！”
众人跪地行礼。
“众卿平身。”
“谢陛下！”
“如今各地水患已退，新政事务可以继续着手操办了。”
“臣等定当倾心竭力，不敢有半点迟疑。”
臧未真、徐修仁和袁昂等人低头拱手回应道。
“王瑛。”
“臣在。”尚书令王瑛上前回道。
“你是开国老臣，和朕历经风雨，这么多年来，多亏有你辅佐朕了。”
“老臣愧不敢当。”
王瑛低身示意。
“岁月多变，亦非你我所能把握。而朝中政事多如牛毛，如今我朝不乏后起之秀，你啊，就不要那么操劳了！”
皇帝这意思，就是告诉王瑛，你老了，该让贤了，把手中权力往下放一放吧。
当然，王瑛因为身体原因早就这么做了，不然他袁昂也不会那么神气。
可是啊，皇帝金口一开，那就是圣旨，这么官方的点拨，听起来还是有些心酸，毕竟自己在这个岗位上已经干了许多年了，要说没有一点眷恋，那是假话。
只听得“咣啷”一声，王瑛的拐杖滚落在地，这位五十多岁的开国元勋老泪纵横，俯身跪地呜咽着。
“老臣定会尽心尽力，培养后辈，请陛下放心。”
“来人。”
“给王令赐座。”
“是。”
俞三福得令后取来一个木墩放到了王瑛旁边，扶着他坐下了来。
“诸位，近日弹劾奏折，朕都一一看过了，除了行书文采各有不同之外，无非就是要朕立即处决了萧辰。”
“朕知道，一个番人与诸位同朝为官，大家多少有些不自在，你们奏表所言，亦是为了南国大业、为了兴土安邦。”
“可是朕觉得诸卿所表之意还不止于此，尔等有谁能站出来，说自己没有掺杂私愤在里面？”
众人听了皆低头不语。
“前几日朕已命令过三署会审，而此时萧辰，已经在回京路上了。”
一听这话，堂下顿时沸腾了起来。
六殿下转身看了看袁、王二人，三人又把目光聚焦在了吴平侯萧子昭的身上。
萧子昭见状只是皱了皱眉。
“事已至此，诸位不必着急，等萧辰到了京都，一切便有分晓。”
“陛下英明！”
众人皆俯身附和道。
“宣达。”
“臣在。”六殿下低头拱手回道。
“江南州郡巡查事务可有结果了？”
“回陛下，江南各州郡地况、民情，皆已勘察妥当，臣正在日夜整理卷册，不日便可呈于朝堂。”
“好！”
“众卿可有奏？”
“启禀陛下，适才接到六州都督始兴王五百里加急军报。”
中书令徐修仁托着一本奏折说道。
“快呈上来。”
徐修仁呈上奏折，而后立在了一旁。
“陛下，索虏趁西部州郡洪灾泛滥之时侵入我新城郡，因鄱阳王在荆州救灾，等到领兵御敌之时，新城郡已成了空城。城中百姓被屠杀者，十之有六，剩余百姓已被鄱阳王就近迁往了巴西梓潼二郡安置。”
“嗯，临危不乱，乃是大将之材。”
“七弟、九弟和十弟已镇守西部州郡多年，如今朝中又有谁还能担此大任呢！”
“传朕旨意：着鄱阳王为平西将军，使持节，都督荆、湘、雍、益、宁、南、北梁、南、北秦九州诸军事，护我边疆；给鼓吹一部，以彰其体恤爱民之德。”
六殿下听罢，私下里扯了扯建安王的衣袖示意着。
“陛下，臣以为，西北来敌不可小觑，臣愿亲自领兵抵御索虏！”
建安王走到堂间，挺身说道。
“文达智勇超群，善于水战，辅助六弟拱卫京都亦是要务，况且朝廷举兵征伐，并非朝夕能决，你能有这份忠心，朕就知足了。”
众人听罢，只得叩首行礼，各自散去了。
六殿下走在廊间，心事重重。
只见袁昂、王柬、孙庆绪、吴平侯等人快步跟了上来。
吴平侯凑到六殿下身边低声说道：“殿下，陛下所言萧辰就要进京之事，恐怕言不符实。”
“哦？此话怎讲？”
“殿下吩咐之事我已安排了子建，适才家仆来报，子建已于午间回到了府中。”
六殿下听后满是期待。
“结果如何？”
“殿下深谋远虑，有如神助，那萧辰已经......”
吴平侯说完，比划了一下杀头的姿势。
“此话当真？”
“子建就在府中，殿下一问便知。”
“好！你速速回去，带子建到寡人府上。”
“是！”
临近傍晚，吴平候带着弟弟萧子建来到了东郊临川王府，袁、王等人也在一旁列座。
“子建叩见殿下！”
萧子建来到堂内，俯身叩首。
“寡人素问子建勇武超群，今日得胜归来，寡人倍感欣慰啊！”
众人也跟着点头称赞。
“来，快坐下来吃茶。”
六殿下很是谦逊，让吴平候兄弟二人坐到了自己的身边。
于是萧子建便把行刺萧辰的经过讲述了一番，其中没有半点虚言，凡是当晚看到的实情，除了自己用死士做挡箭牌之外，皆一一讲了出来。
“好！寡人要重重赏你！”六殿下诚意满满，眼神甚是激动。
袁、王二人一番对视后王柬起身拱手。
“子建武功出众，射艺更在我这个射声校尉之上。不过据我所知，那一尺短弩射程不过三十步。适才我听子建描述，当晚虽是月明之夜，可你俯在草丛之中，船上人是不是萧辰还是个未知数，再者说，即便是那萧辰，可他却在你数丈之外......”
“呵呵呵......若换做是我，绝对没有如此信心啊！”
六殿下听后忽然绷住了笑容，侧身望了望身边的吴平候兄弟二人。
萧子建听后仰首大笑。
“王尚书真是行家！不过诸位放心，在下对此亦有所准备。”
“我已在船舱中安插了眼线，那晚船上之人定是萧辰无疑！”
“而那萧辰虽说没有直接被我射中心肺，但我在撤退时亲眼看到他倒在船头，满身是血。”
“此次我受殿下之令行事，不敢有半点纰漏。故而将所用箭矢于乌头碱中煨了半日有余，即使那弩箭未射中要害，但既已刺入身体，不出七日，他定会毒发身亡。”
“就算他是关云长再世，亦无人为其刮骨疗毒了！”
六殿下听后朗声大笑。
“子建真乃当世孔明也！”
要说王柬最多是一个精致的利己主义者罢了，如今见识了萧子建这般狠毒的手段，乃是自愧不如，心里翻江倒海，不是滋味。
既然被抢了头功，六殿下还这么高兴，王柬也只得挤出一丝僵硬的笑来作陪衬罢了。
“今日寡人要为子建摆宴庆功！”六殿下拉起萧子建的手说道。
袁炳在一旁听了，便出去做准备。
吴平候急忙起身拱手。
“能得到殿下赏识乃是我兄弟二人之幸，小侯在此谢过殿下！”
“哎！子昭不必多礼。子建勇谋俱佳，乃是不可多得之才！寡人定会重用。”
几人连连陪笑不说。
这天入夜后，几个水军在乌衣巷的一座小宅子旁四处查探，见一切如常，便急忙催着一辆马车从后门进了去。
韦怀文下车后把萧辰安置在后堂里，又差人去请巷里熟悉的郎医给萧辰查看病情。
要是那两个军医没说错的话，萧辰的伤势可耽误不得。
于是韦怀文思来想去，盔甲都没来得及脱便往宫中赶来。
勤政堂里，陛下喝下一碗参汤后仍在批阅奏折。
俞三福在一旁站着，时不时的打着盹儿。
“你回去吧，朕今晚就睡在这了。”
俞三挤了挤眼，凑了过来。
“陛下，龙体要紧啊，夜里风大，还是回寝宫吧！”
陛下听后长叹了一口气。
“诶......”
“你说七弟和萧辰现在何处呢？”
“七殿下贤德仁爱，依老奴看，只是一时忙碌，忘了礼数罢了。”
陛下放下朱笔，沉思了片刻。
“至于萧郎君嘛......”
俞三福话音刚落，只见张德继匆匆进门来。
皇帝见状后看了看他。
而后韦怀文也跟了过来。
“罪臣参见陛下！”
“怀文？”
“你怎么如此狼狈？”
“难道索虏侵扰湘州了吗？”
“陛下放心，湘州水灾已退，并无索虏侵扰。”
“只是萧侍郎他......”
“他怎么了？”陛下急忙起身问道。
于是韦怀文便把路上发生的事情叙述了一番。
“萧辰乔装成侍从藏于舱内，就是担心会遭人暗算。看来他早已经预料到了，可谁知......”
“诶！”
“萧辰现在何处？”
“就在老臣家中。”
“张德继！”
“臣在！”
“速速带人将萧辰送到鹿鸣堂。”
“三福，你快去叫太医来。”
“是。”
西堂殿的廊间空气停滞，只有阵阵急促的脚步声接连传来。
萧辰躺在鹿鸣堂的卧榻上，几个太医面色凝重，衣襟已被汗渍湿透，都皱着眉头半天不语。
临近破晓，陛下从勤政堂匆匆赶来。
众人起身低头拱手。
“怎么样了？”
一时间无人回应。
陛下快步走到榻前，只见萧辰七窍黑紫，正要贴近观察时被太医拦了下来。
“陛下，切莫靠近！”
皇帝一惊，看了看太医徐羘。
“陛下，萧郎君被短弩所刺，万幸没有伤及要害，本无大碍。”
“只是......”
“只是什么？”
“只是入骨箭矢上已被浸了毒药，经我等再三查验，此毒与那乌头碱很是相似。萧郎君既是中毒，为防止意外，陛下勿要靠近才好！”
“乌头碱？”陛下侧身问道。
徐羘微微的点了点头。
“若真是乌头碱，萧郎君从负伤到今天已有两日，如再拖延，恐无回天之力了。”
老太医许贞摇了摇头。
“此话怎讲？”陛下问道。
“古有关云长刮骨疗毒，所中之毒就是乌头碱。传闻此毒一旦进入体内，七日内必会侵入全身血脉，而后七窍崩裂而死。”
众人听后无不惊愕！
就连张德继那张冷冰冰的脸上也泛起了一缕同情。
“这可如何是好啊！”
皇帝在一旁叹息道。
“老臣虽为医者，然道行尚浅，况且古之神医皆有通晓奇门之才，而后融之于医术，方能有所成就。”
“由此观之，解毒之法非仁人良者不能得也！”
说到这大家都明白了，萧辰生还无望，已成事实！
此时能想到的神医也就是岐伯、董奉、皇甫谧、钱乙、扁鹊、华佗。
可是这几位，都不是这个朝代的人。
不管是天妒英才还是自己作死，这也许都是萧辰的命吧......
正是：
彼时山有色，今朝烈日沉。
万般皆由命，半点不由人。
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