范山不由得勒住了马。带路的向导是抗金军在益都的密探，当地人。他赶紧介绍说，这是益都地面的风俗，年轻女子未嫁而亡，是不能葬入祖坟的。所以有钱人家的女儿死后，暂不入土，而是要办一场“宫灯会”。
办法就是让丫鬟养娘在七七四十九天之内的傍晚，提一盏宫灯，在城外十里长亭等候。但凡有路过的年轻人，便上前客气询问是否愿意做“宫灯娇客”，跟死去的小娘子做一晚名义夫妻。
被询问的年轻人如果愿意，便接过宫灯。丫鬟养娘就高声喊一声：“来了~~”
一行人便簇拥这“娇客”坐上候在亭外的马车，一起回家。
然后这个年轻人需要在小娘子的灵前行一个丈夫之奠，再为小娘子守一夜灵。那么在鬼神面前，就相当于这小娘子生前曾与他结为夫妇，小娘子就可葬入祖坟了。
宫灯上要写下这娇客的姓名并生辰八字，放入小娘子棺中陪葬。据说小娘子的阴魂便可以提着这盏灯，往祖宗在阴间的宅子里去。若是遇上鬼卒，便高举起灯，亮出灯罩薄绢上丈夫的姓名和八字，鬼卒就会放行。
若无此灯，鬼卒就会把小娘子的阴魂阻在门外，从此阴魂伶仃孤苦，无依无靠地流荡，便是家人烧纸祭奠，它也享纳不到，更别说投胎了。
通常路人都不愿意会宫灯，认为晦气，更会引鬼上身，乃至折阳寿。贫寒人家死了女儿，父母悲悲切切地在长亭举起灯笼，无人来应，最后只能将女儿葬在乱坟岗上。
富贵人家则允诺重金酬谢宫灯娇客。不过饶是如此，宫灯会也不是那么顺利就能成的。许多人远远的见长亭内有灯亮起，宁可绕道也不上前。
更有些时候，遇不上年轻合适的小伙子，贫贱丑陋年老的人也勉强拉来做一晚宫灯娇客。当然也有乞丐不怕鬼祟，豁出命去，与其饿死街头，不如去混顿酒肉，赚两个钱。富贵人家遇不到合适的小伙子，也只好将就了。
向导看范山脸色阴晴不定，赶紧解释这这种事也不常有，不知今天怎么就遇到了，不如绕过去算了。
范山却叹口气，说：“可怜天下父母心，过去看看吧。”说完，骑马慢慢地走了过去。他其实还不到十八岁，虽然留了胡子，尽量“做旧”，但看上去也就二十五六岁的样子。很符合“宫灯娇客”的理想标准。
那个提宫灯的丫鬟看到这样一个年轻的公子骑马过来，喜出望外，赶紧迎上来，施了个万福，拖着哭腔吟唱道：“吾家有女初长成，不幸已做他乡人。远来善人若有意，今夜可否送一程？”
范山看那丫鬟十四五岁的样子，穿着月白绫袄、青缎子掐牙背心、深色裤裙，虽然不是十分漂亮，但也非常端庄。
她手里那宫灯八角，黑檀木架，灯头雕镂龙凤图纹，坠金蝉琉璃宝珠流苏。这本是皇家用品，平日里断不许民间使用，只有在结婚喜庆时例外。因为是办宫灯会，那灯笼就挂着素银蝉流苏，用了纯白色的薄绢。
范山暗想这家定然不是一般人，又问了问这家人特别是小娘子的情况。原来这家姓钟，开了十几家药铺。有二子一女，小娘子排行第二。小娘子生前为人善良，待着丫鬟甚好，亲姐妹一般。
丫鬟哭着说：“可惜好人不长命，姐姐生的花容月貌，本来要嫁于少尹的小衙内。不料被一个谋克（女真百夫长）看到，强抢了去。姐姐是个节烈的，宁死不从，抓伤了那谋克的脸，竟被活活打死了。”
范山问：“看府上也不是一般人家，少尹家更是益都的长官，那谋克如何敢这般凶蛮？”
丫鬟抹了一把眼泪，道：“那厮是女真人，少尹也不敢拿问，只好到都总管那里去哭诉。都总管只是把那谋克叫来，骂了一顿，然后说那畜生也受了伤，两家扯平了。
俺家员外和夫人天天以泪洗面，却也无可奈何。小官人想报仇，被员外关起来了。”
范山叫过那个向导，核实之后，吸了一口气，然后说：“既然如此，小生愿意接宫灯。”
丫鬟喜出望外，把宫灯双手递给范山，然后拖着长腔喊了一声：“来了~~”
几个家人赶紧跑过来，拥了范山就往马车去。范山挣脱，然后说：“我习惯骑马，你们在前面带路吧。”
几个人又怕范山跑了，又担心一逼迫他更跑。丫鬟说：“这位公子一看就是讲信用的君子，他是可怜姐姐才答应的，不会反悔。”然后转过头来问范山：“公子，你说是不是？”
范山暗笑：这小丫鬟还心眼挺多，先给自己戴顶高帽，然后逼自己表态。不过他也不想计较，就说：“你家小娘子节烈，小生不胜仰慕，既然接了宫灯，就一定会去祭奠。”
范山的两个随从，面面相觑，不知道头怎么想的，但又不敢问，范山让当地的向导去安排货物存放等事，带着两个随从一起去钟家。
虽然到了晚上，但由于是钟家人领着，又是“宫灯娇客”，看城门的兵丁收了点钱，还是放他们进去了。不过几个金兵都往地上吐了口唾沫，道一声“晦气”。
钟府院子很大，也很气派，一看就是有钱有势的。因为是阴婚，所以走后门。丫鬟怕范山不高兴，一个劲跟他解释。
进了后门后，丫鬟带着他走过了后花园，天色已晚，看不清楚，只见有个大池塘，里面好像种满了荷花，旁边有一丈多高，黑乎乎的假山。
穿过后花园边的上的门，一行人走在漫长的回廊里，宫灯照着的路面，都铺着整齐的青砖，边上是围栏，都刷了桐油和红漆，好像时间也不是很长。
一路上只听见脚步声，昏暗的灯光照着地面上的青砖，仿佛长廊无穷无尽。终于，又过了一道门，进了灵堂。中间停着一口棺材，供桌上挂着红黄两色绸缎，中间摆着一个牌位，上写：“爱女钟氏怜怜之神主”。
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