紫蓥殿内，案几之上，叠放着一摞奏疏，几卷随意地展开，散落其间。萧观长时俯身案前，良久，他挺直腰身，向后倚靠于凭几之上，面容深邃，陷入了沉思之中，先前的疲惫之色已然褪去。
“太子驾到！”
萧展每日必至，探望病榻上的父皇。昔日，皇帝病重之际，他亲侍汤药，却遭婉拒，命其监国，不得稍怠政务。他天生一副温文尔雅、仁厚宽怀之相，身为嫡长子，依制被册封为太子。然而，皇帝始终认为他过于文弱，恐难以驾驭朝中群臣。为此，皇帝曾煞费苦心，安排诸多历练，试图磨砺他的性情，但人的天性终究难以轻易改变。于是，皇帝转念一想，或许一位宽仁克己的君王，对百姓而言反倒是福祉，休养生息，垂拱而治，天下自然能够物阜民丰。
“父亲。”萧展步入大殿，拱手行礼。
萧观一手轻抚额头，望向走进来的太子，面容慈祥。
“父亲，看您气色已大为好转。”萧展关切地说，“您当保重龙体，切勿过度劳累。诸多国事，可交由儿臣等代为处理。”
“太子请坐。”萧观示意。
内侍为太子奉上茶盏。
“父亲，不知有何旨意需儿臣遵行？”萧展毕恭毕敬。
萧观目光转向太子，神色变得严肃起来，“太子，如今你身旁仅有侧妃相伴，该为你挑选一位正妃了。为父想听听，太子对此有何想法？”
对于父皇的突然提问，萧展略显惊讶，沉默片刻后，方道，“父亲心中是否已有合适的人选？儿臣一切听从父亲安排。”
“为父更想听听太子的意见，太子心中可有中意之人？”萧观追问。
萧展犹豫再三，直言不讳，“儿臣心中所属，乃左将军之三女，雪见。”
萧观只是静静地注视着太子，面不改色，“此事待为父问过贺将军后，再择日颁下诏书。”他略作沉思后，缓缓道。
七月朔日，晨光初照，勤政殿内，群臣井然有序，共同商讨近期的大小事务。每月之中，唯有朔日与望日，此殿才会汇聚如此众多的朝臣，共商国事。
“边关急报，上月北狄内部爆发战乱，大量流民涌入北境。”萧复上前一步，语毕，殿内顿时响起一阵低沉而密集的议论之声。
“我朝与北狄多年未起战端，其内分裂成数股势力，各自为政，纷争不断。如今他们自相残杀，更是无暇顾及我朝边境。”有人论道。
“虽是如此，但边地的流民仍需妥善安置，免生动乱。”又有人论道。
“居安思危，我朝该时时关注北狄兵事才是。”
群臣纷纷发表见解。
皇帝端坐龙椅，目光如炬，沉吟片刻后，下令道，“此事交由太子全权负责，萧复、李穆之、贺履初及中书令共同商议，制定应对策略，并传诏各边州，务必妥善安置归来流民。”
议事已持续二个时辰，要紧的事已议十有八九。
皇帝轻轻抬手，内侍心领神会，高声问道，“诸位大人，是否还有事要奏报？”殿内一片寂静，无人应答。
“若无他事，朕有诏宣读！”内侍再次提高嗓音宣布。群臣闻言，纷纷跪倒在地，恭候圣旨。
“诏曰：左将军之女雪见，性情温婉，聪慧过人，举止端庄，四德兼备，特奉旨册封为皇太子妃。”
诏书一出，殿内再次掀起一阵波澜。有人惊愕，有人恭贺，众人神色各异，各有所思。李穆之面色如常，他微微垂下眼帘，若有所思。萧展如释重负般，他面色温润柔和。贺履初惊愕之余，面带恍然大悟。
半日议事，半日处理近期积累之军务，李穆之回府时，已是上灯时分。
“三公子，夫人有请。”府门口，七里如常恭候。
李穆之解缰下马，目光掠过七里，暗自揣摩母亲此刻召见他的用意。步入厅堂，他恭敬询问，“母亲，唤孩儿来有何要事？”
萧氏含笑凝视着他，片刻后，问道，“你可猜到，母亲为何特意此刻请你前来？”
穆之低头沉思片刻，摇了摇头，目光中带着几分探寻地望向母亲，“还请母亲明示。”
“今日朝堂之上，皇上已下诏赐婚。”萧氏语气笃定，缓缓道出。
“母亲早已洞悉此事？”李穆之并未显得惊讶，随口问。
萧氏微微一笑，转而问，“你可明白皇上的深意？”
“恳请母亲指点迷津。”李穆之端坐如松，态度谦恭。
萧氏目光深邃地审视着儿子，片刻后，脸上绽放出淡淡的笑意，“我儿，真的全然不知吗？”
穆之认真地点了点头。萧氏一副了然的神情，她对穆之的反应十分满意。
“左不过，为了巩固太子地位。”萧氏眼神放空道，“母亲要说的是，你现在手握兵权，重任在肩。现在以及将来，若时易世变，定要学会进退有度。我儿可明白母亲的苦心？”萧氏意味深长道。她太了解福祸相倚是怎么回事了，她平日谨慎行事，这世上恃宠而骄、登高跌重的事还少吗。
“母亲放心，孩儿必当谨记！”李穆之笃定道。
夜色中，李穆之沿着湖边小径缓缓走着。他思绪万千，想着母亲的忠告，想着自己接下来的事，想着复王殿下，想着太子。身处其中，必定要有个抉择，一旦决定，所有得失，他都该接受。
“三郎……”
末药低低地呼唤，将他从沉思中唤醒。木桥上，柳树下，一个身影倚桥而立，夜色虽浓，却难掩她的身姿。那声音、那身形，如同夜空中最温柔的星光，瞬间照亮了李穆之的心房。她朝他走来，他加快脚步走向她，不由分说，将她拽入怀中。她拥紧他，仰头注视着他。院内泄出的微光，令他和她的眸中，有几许光泽。
“末药为三郎煮了羊肉，趁着还未立秋，温补，也可减少冬日的寒冷之感。”末药贴心道。
殿内飘着阵阵肉香。盥洗后，李穆之在小几边坐定。小炉上，陶锅冒着热气，片状羊肉翻滚着，周围的小蝶内摆放着食物，鱼脍、点心、应季水果。穆之仔细看着这些食物，是她为他精心准备之物，他温柔地注视着她。看到他的反应，末药得意地笑了。
“末药才知道，三郎喜食鱼脍。”她有些不好意思地笑道，“末药以前从未听说过这样的食物，也从未见过。”说完，她羞涩地低下了头。
“从前，李三郎确实喜食鱼脍。”李穆之深情款款地说，“不过，如今我更喜欢这红枣黍米糕。过去，三郎也不曾见过这样的食物。”
二人，相对而坐，相视而笑。
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