“酆都鬼使，天绝近人，六族断裂，不悌不义”——
短短十六个字，让他尚在襁褓中，就被定夺一生。
十二岁的薛枭，暗藏于道观梁上，隐忍捏拳；
而二十四岁的薛枭，薄唇讥诮挑起一抹轻慢的弧度，语声带着希冀对方解释的期待：“六族？哪六族？”
期待归期待，却不给对方留下回答的时间。
薛枭反手将木雕薄刃茶刀搁在四方茶案上，略有兴致地掰手指数数：“母族？已经亡了。”
“妻族，尚且未知。”
“恩师，也已流放。”
“还有谁？”
“父族？”
薛枭的讥笑，流露出几分遗憾：“真可惜啊，我的父族还在。”
他早已不是十二岁的少年。
时光推着他攀梯触云，一步一步朝上登。
梁上少年的隐忍不发，是因还在意。
当什么也不在意时，任何人也伤不了分毫，无论是肉身，还是心神。
薛枭的语调低沉，缠绕沉甸甸的笑意：“若理真大师尚在，我必三跪九叩首请他老人家算一算，我那父族究竟何时消亡。”
“啪——”
薛长丰被激怒！
一巴掌狠狠拍在木桌之上，却满脸涨红、双目赤红，喉头梗阻，一时竟不知该说什么！
他向来能得朝中一句“谦谦君子，中庸温厚”的雅号。
先帝朝时，若无这句赞誉，太子太保的位子也给不了他。
中庸温厚...这样好的品德，如今在这竖子眼前，讨不到一分好！
朝中皆称这竖子为“疯狗”。
君子与疯狗，哪里能纠缠得休？
薛长丰胸腔里熊熊烈火中烧，却在暴怒之中觅得一丝话外之音：“...理真大师若尚在？——理真大师出事了？”
祝氏原踮坐在八仙凳上，垂头端坐，捻着一只杏仁，每隔一句话，轻轻啃去十分之一，缓缓咀嚼着。
如今听薛枭此言，终于坐不住了。
祝氏掌心攥住杏仁，斜眉抬眼，飞快地觑了继子一眼。
“年前吧？”薛枭随意落座，单手撬开茶刀的刀鞘，指腹横挑过并不锋利的刀刃：“理真大师私吞宝禅寺长明灯香火钱，被座下弟子告到僧录司，因为皇寺之故，圣人将这案子转交御史台，我亲审的——”
祝氏低眸垂目，眸中满溢难言的静默。
“那老僧禁不住刑，第一轮就招了供，将寺外置办的产业老老实实交待了出来。界外之人偏偏六根不净，双手求财，胯下求子，不仅贪银，膝下甚至还有三个儿子。”
薛枭漫不经心地斜睨到祝氏脸上，在黑压压的眉毛与睫毛底下，眼睛像晚风吹过的稻田，在夕阳余晖中透露出深棕色的水光：“本不是大事，预计翻过年就把他流放了，谁知道，第二日，那老僧就——”
薛枭单手执茶刀，食指修长，轻搭于刀刃之上。
只见他舌尖碰上颚，下颌微微抬起，发出轻慢一声：“啧——”
“咬舌自尽了。”
薛枭低声笑道：“佛家道，心贪嫉妒口谗言，许是他口业造多了，佛祖才教他这么死。”
薛长丰右手发颤，暴怒之中，抖动地指向薛枭：“你，你，你不过是为了报复他给你下断言！”
“理真大师向来慈悲善怀，常理佛经、苦修其身，点命理、断因果、结善缘...连先帝都十分肯信他！这样一位高僧，又如何犯下你口中种种罪孽！？”
薛长丰痛心疾首：“逆子狂妄，公报私仇，蒙蔽圣听！只待圣人醒转过来，你以为那红紫官袍又能安安稳稳穿几天！？”
薛枭哂然，并不理会生父，反而突然转头看向祝氏：“祝夫人，你说，理真大师断的因果究竟准不准？”
薛长丰立时斥道：“又去扰你母亲作甚！你我父子谈话，与她又有何干系？”
薛枭只盯住祝氏。
深棕色的瞳仁紧缩，意味着焦点迅速对准，确像一只疯狗，虎视眈眈，时刻预备俯冲上前，玩命撕咬。
祝氏将吃剩的杏仁放置于烫金小碟中，眉梢眼角不动如山，婉和抬眸，唇角上翘自带三分笑：“什么命理、因果，我都不懂得的。我素日只是种花拔草，这些简单的清闲日子，既不需我拜菩萨，也不需我求三清——”
祝氏转头拨弄薛长丰的袖角，语声平和：“好了好了，每次见面，父子两都吵得跟前世仇人一般，好好的喜事也被搅和得不得安宁。”
薛长丰在安抚之下，不甘地率先移开针锋相对的视线。
祝氏对薛长丰道：“今日，本就是你先不该。”
顿一顿，后道：“枭哥儿人贵事忙，难得回一趟镇江老家，原就是自己家，敲不敲门又有何干系？非得要借机生事，小事闹大。”
祝氏只责备薛长丰，转头看薛枭，温婉和气的脸上不见刻意亲近，只有公事公办的客气。
恰好，这是当后娘的，最好的态度。
过分的亲近既虚伪，又惹人厌烦。
“你爹也是偶然得知你原在金陵府邱怀比处办案，这才将你叫回来的——你放心，若非大事，轻易不耽误你公差。”
祝氏四两拨千斤地柔声细语，将锋芒相对的争吵平复了下来。
薛枭神色未变，只静静地看着她。
祝氏探身自木案暗匣中掏出几张纸来，推到薛枭跟前：“我近日相看了松江府柳家的姑娘，松江府原知府堂伯大房的长女。”
“往日康宁郡王问你为何不成亲？你不是说在寻一个擅长丹青书画的姑娘吗？”
薛枭这才想起来。
是三年前的事吧？
他刚检举完科举恩师，自督察院出来重见天日，被新帝补点为二甲出身。
那时，康宁郡王妃尚未过身，据说与他早逝的亡母在闺中私交甚好。
一次春日宴中，康宁郡王趁醉酒问他，是否有心仪之人？
康宁郡王的左侧上首，那个双髻垂鬟、粉面桃腮的小姑娘，两目明亮地一动不动地看着他。
他的眼神从康宁郡王身后的那幅《雨后墨竹图》上一掠而过。
先帝好丹青，无论水墨，还是工笔，皆有小成，上有过耳风，下有雷霆飓，在士林之中，寄情书画、深耕丹青者绝非凤毛麟角。
他张口便答：“如今暂无。却愿与擅书画丹青者，秉烛切磋，长聊不怠。”
粉面桃腮的小郡主目光瞬时黯淡。
众人皆知，康宁郡王府的月和郡主四体不勤、五谷不分，倚仗万千宠爱，享尽百世荣华。
丹青技艺非一日之功，若无滴水石穿、铁杵成针之苦工，轻易不得成。
他随口一答，只希望迅速浇灭那位姑娘漫天的遐思，让自己全身而退。
谁曾知，三年前射出的箭，穿破时光的荏苒，在此刻，正中眉心。
薛枭双手抱胸，仍旧目光冷冽地注视祝氏。
好像在等她自曝其短。
“这位柳姑娘的画，在松江府颇有名气，本人也极有才名，前几月米大家赴江南采风，对她赞誉有加。”
祝氏并不畏惧薛枭的目光，反而迎难而上：“你，你自己也清楚，在京师嫁娶有多难。若轻松，你早就成了亲，又怎会拖到现在？”
祝氏刻意避开“亡母”“六族断绝”等字眼。
薛长丰自是察觉到了，只觉妻子敦厚贤良，立时开口：“你母亲找了许多年，也相看了不少人！你虽不敬不孝，你母亲却时刻记挂着你的！”
薛枭仍旧面无表情地双手抱胸。
祝氏笑了笑，否认了薛长丰的说法：“倒也不是记挂，始终隔了一层，我从不奢求枭哥儿待我如母。——只是晨哥儿也快及冠，长兄不娶，他又如何成家立业？”
这番话坦诚又中肯，听在薛长丰耳朵里，更觉妻子坦荡真实又仁善知礼。
祝氏推过来的信纸有三四张。
薛枭放下手，食指抽出其中一张。
是一张画像。
薛枭终是放心。
是他画的那幅。
当日他假扮画工，阴差阳错潜入柳府，正好遇见贺山月。
姑娘始终面戴罩纱，只余一双眼睛与很少的一截鼻梁露在外面。
那双眼睛，眼皮既薄且白，隐隐有青丝在眼皮之中蜿蜒，眼角微微上挑，目光犀利清冽。
像淡淡几笔的白描牡丹花，鬓角两三根吹乱的发丝，便是风中的花蕊。
他寥寥几笔，将罩纱之下，想象中的鼻子与嘴巴补齐。
只有神态，未有形态。
直到在柳府中，再见贺山月，逼仄的隔扇木柜中，两面相对，被迫靠近，五官被放大，他才知他那寥寥几笔的白描错得离谱——贺山月拥有一条极流丽的侧影，高高直直的鼻梁却玲珑小巧，薄唇与眼皮一样，带着几分倔意与清冷，当然，这是在忽略唇色嫣红的前提下。
不是淡淡的牡丹花。
而是浓墨重彩却意兴阑珊的工笔画。
薛枭眼神落在那张画像上，目光驻足了许久。
祝氏隐忍笑意，及时开口：“我见过她，就在前几日见的，这画像未画出柳姑娘一半的漂亮。你若同意，待过完年，我与你父亲就去柳家提亲，若是能行，我安排你们遥遥见一——”
祝氏话没说完，便听薛枭低沉一语。
“相看了许多人？只选出这一个人？”
薛枭抱胸的双手终于撤下，随手翻阅桌上的画像与文书，言语中带着刻意的刁难：“其他人呢？其他人，都没她好？还是祝夫人最喜欢她？”
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