时光悠悠，一晃半个月悄然逝去。
曹氏在宫中的短暂生活也到了尾声，她必须得回荀府了。
此刻的曹氏身形明显比之前圆润了一圈，双颊白里透红，透着一股子养尊处优的滋润劲儿，一看便是在宫里享了不少清福。
宫门口，白梧桐亲自前来送行，神色关切，“母亲，一路慢走。”
曹氏眼眶泛红，演技堪称精湛，满是不舍的回应，“梧桐啊，那为娘就先回去了，你在宫里一定要照顾好自己。”
“母亲放心。”白梧桐微微俯身，压低声音，话语里带着几分深意，“往后就劳烦母亲在宫外多多费心了。这般好日子，往后长着呢。镇国公府富贵了几十年，您若照我说的做，往后也能过上那样的生活。”
曹氏重重点了点头，一步三回头地离开了皇宫。
坐上马车后，她还时不时透过车窗，恋恋不舍地回望那巍峨的宫殿。
这半个月在宫里的日子，宛如做了一场奢华的美梦，可如今，梦要醒了。
回到荀府，这个她生活了几十年的家，一切似乎都还是老样子。
然而在曹氏眼中，曾经熟悉的府邸此刻却显得无比寒酸。
她刚跨进大门，荀明知便迎了上来，瞧着她这副模样，不禁说道，“看来你在宫里过得不错。”
“那是自然！”曹氏一边应着，一边在椅子上坐下。
可刚一坐下，就觉得少了点什么，浑身不自在。
她立刻扯着嗓子叫来下人，颐指气使地吩咐道，“以后我要坐下的时候，你必须眼疾手快，马上把软垫放好，懂点眼力见儿！还有茶水、糕点，一样都不能落下。”
“是，夫人。”下人连忙应下。
荀明知皱了皱眉，“你别把宫里那一套习惯带回家里来，咱们这儿可没法跟宫里比！”
“知道了。”曹氏敷衍地回了一句，只觉浑身疲惫，径直回房间休息去了。
躺在那张熟悉的床上，她却怎么也睡不着。
床铺硬邦邦的，远不如白梧桐宫里那张柔软的蚕丝被舒适。
再瞧瞧房间里的摆设，往日里觉得还算精致，如今看来，实在是太过普通，难登大雅之堂。
她起身走到梳妆台前，一眼便瞧见了荀致远之前送给她的发簪。
那是一支银子打造的簪子，样式极为朴素，上头仅有一处简单的雕花。
以往她对这支簪子宝贝的不行，虽说拿出去佩戴有些寒酸，怕遭人笑话，但她还是常常拿出来端详，满心欢喜。
可今日再看到它，心中却没了以往的波澜。
这支簪子与白梧桐送的那些璀璨珠宝相比，简直是云泥之别。
白梧桐送的首饰，随便一件戴出去，都能引得旁人追捧、阿谀奉承。
而这支银簪，却让她觉得拿不出手。
曹氏不禁又想起白梧桐说的那些话。
仔细想想，这个家里真正能让荀家飞黄腾达，富贵起来的，唯有白梧桐一人。
至于荀明知，他若真有大才，又怎会到现在还在官场的低位徘徊？
若不是因为白梧桐，他恐怕至今还只是个没什么实权的翰林院学士。
还有荀致远……曹氏努力回忆着荀致远对自己的好，可思来想去，除了这支簪子，似乎再没别的了。
而这短短半个月，白梧桐却让她体验到了前所未有的奢华生活。
这时，外面突然传来说话声。
“三叔，听说三婶回来了，我们特意过来问声好。”
荀元良本不想与曹氏打交道，可碍于规矩，曹氏外出多日刚回，他们理应前来问候。
曹氏深吸一口气，调整好情绪，满脸堆笑地推开房门，“哎呀，元良、元善，你们可真是有心了！三婶好得很！你们今儿个读书累坏了吧？来人呐，还不快去准备些补汤，给两位少爷补补身子！”
荀元良和荀元善皆是一愣，面面相觑。
这曹氏怎么像变了个人似的？
荀明知也觉得纳闷，不过并未当场说什么。
一直到了晚上，两人躺在同一张床上，荀明知终于忍不住问道，“你今儿个怎么突然转了性子？是不是在宫里，白梧桐跟你说了什么？”
“没说啥，就是儿子不在身边，家里多两个人热闹些，反正咱家也不差他们这一口饭。睡吧。”
曹氏翻了个身，背对着荀明知，心里却还在嫌弃这床铺的简陋。
可眼下只能忍着。
此刻的她忍不住幻想起未来的好日子。
不过当务之急，是要多出去走动，和那些贵夫人打交道，好好炫耀一番自己从宫里带回来的宝贝，风光风光！
……
因疫病而被迫延后的科考，最终定在了五月初。
许多满怀壮志的学子早早奔赴京城，满心以为能迅速应考，未曾想一等再等，盘缠耗尽，连客栈都住不起了。
为确保此次科考，每一位远道而来的学子都能顺利参加，张承宴当机立断，大手一挥，下令给这些学子发放银子。
尤其是家境贫寒的，更是着重照顾，多给一些。
此次选拔意义重大，必须选出真正有真才实学之人进入朝堂。
如此一来，既能组建自己的势力班底，防范下一个类似镇国公府的势力崛起，又能为朝堂注入新鲜血液，让其更加年轻化。
朝堂之上，老臣众多，思想过于保守，许多张承宴想要推行的新政，刚一提出，便被群臣否决。
他渴望做出一番功绩，就必须保证朝堂之上，大多是与自己理念相符的声音！
白梧桐见张承宴全身心扑在朝堂事务上，只默默陪伴在侧，未曾打扰。
这段时间里，他一心忙于国事，已许久未曾踏入后宫。
一众妃嫔心中焦急万分，却又无计可施。
温楚云满心愤懑，猛地将手中茶盏狠狠摔在地上，怒声骂道，“这个昭妃，成天霸占着皇上，不让皇上理会我们！”
一名宫女神色匆匆，小跑着进来，“娘娘，大事不好！皇上封昭妃为贵妃了！”
温楚云猛地起身，满脸震惊，“什么？怎么会突然晋封她的位份？”
宫女赶忙一五一十地禀报，“疫病之事彻底了结，查明是周家在背后捣鬼。皇上处置完周家后，便开始论功行赏。皇上说昭妃在此事中居功至伟，便晋封她为贵妃。如今民间又开始热议，要给昭妃立庙呢！靳大人他们也得了丰厚赏赐。不过仔细算起来，还是昭妃得到的赏赐最为丰厚！”
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