除夕越来越近。
京城处处洋溢着浓郁的节日氛围。
大街小巷张灯结彩，一盏盏红灯笼高高挂起。
在这个一年中最为重要的节日里，即便是平日里家境贫寒的人家，也都纷纷走出家门，采购年货，顺便将家中好好装饰一番。
“咳咳咳……”院子里，一个中年妇人咳得直不起腰。
旁边路过的邻居见状，连忙关切地走上前去，眼中充满担忧，“哎呦，你这是怎么了？怎么咳得这么厉害？”
“我也不知道，估计是前两天下雪受了凉。”中年妇人直起身子，缓了口气，“眼瞅着除夕就要到了，我却得了风寒，真是倒霉透顶，麻烦死了。”
“可不是嘛，这大过年的生病可真遭罪。你还是赶紧找个郎中看看，抓点药吃吧。”
“算了吧。”中年妇人摆了摆手，一脸的满不在乎，“不过就是个小风寒，多喝点姜水，过几天自然就好了。咱们这样的穷苦人家，哪里吃得起药啊。听说那李郎中的药都涨到五十文一副了，简直是要人命，这日子还让不让人过了。”
与此同时。
一处豪华的宅邸中。
公子哥从柔软的榻上起身，还没来得及舒展筋骨，便剧烈的咳嗽起来，震得他胸口发闷。
他抬手，一巴掌狠狠地招呼到身旁小厮的脸上，“你是瞎了吗？看不到小爷我身子不舒服吗？还愣着干什么，还不赶紧给小爷找郎中过来！”
“是是是，小的这就去，这就去！”小厮被打得眼冒金星，捂着火辣辣的脸，连滚带爬地跑了出去。
一旁的丫鬟扭着纤细的腰肢，满脸妩媚地走上前，声音娇柔得仿佛能滴出水来，“少爷，您别生气，气坏了身子可就不好了。让奴婢来伺候您，保准让您舒服起来。”
半个时辰后，丫鬟满脸红晕，步伐轻盈地走出房间。
刚过院子的转角，之前那个被打的小厮突然从一旁窜了出来，一把将她紧紧抱住，丝毫不在意她刚刚被公子哥亲昵过，对着她的嘴唇就亲了上去。
“瞧你这满面春光的样子，刚和少爷折腾完吧？你也不怕他把病气传给你。”
丫鬟脸颊绯红，伸出手狠狠地掐了一下小厮的腰间，嗔怪道，“你不也不怕吗？还敢亲我的嘴，少爷可刚刚亲过呢！”
……
皇宫之内，一切如往年除夕前夕一样，呈现出一片忙碌景象。
宫人们步履匆匆，手中捧着各式各样的装饰物件，穿梭于各个宫殿之间。
养心殿中，张承宴拿起一份奏折，顿时眉头紧皱，“最近京城内感染风寒的人数怎会增长得如此迅速？”
一旁侍奉的王德才赶忙躬身，恭敬地回应道，“皇上，奴才已经提前问过太医了，如今正值春冬交替之际，气候多变，又临近除夕，百姓们外出采购年货，走亲访友频繁，感染风寒的人数有所增加也属正常现象。”
“是吗？”张承宴微微颔首，“不过此事还是不可掉以轻心，得加以控制。吩咐国库拨出些银子，调控药材价格，至少得让百姓们能安稳地过个好年。另外，再派人到城中各处施放热粥，救济那些穷苦百姓。”
“是，奴才这就依照皇上的旨意去办。”
张承宴将手中的奏折合上，随手放置在一旁。
此刻京城中的百姓们，大多还只当这是普通的风寒。
家境富裕些的，便去找郎中随意开点药服用。
而那些穷苦人家，囊中羞涩，只能喝点姜水，咬牙硬挺着。
夜色渐浓。
中年妇人虚弱地躺在炕上，面色苍白如纸，她费力抬起手，轻轻推了推身旁熟睡的丈夫，“我……我实在是不舒服……”
丈夫被她的动作惊醒，不耐烦地翻过身，迷迷糊糊地回了一句，“不舒服就喝点水，大半夜的别折腾。”
说完，便又呼呼大睡起来。
妇人还想再说些什么，可刚一张嘴，一股鲜血猛地从她口中喷涌而出。
她瞪大了双眼，满是恐惧，却再也发不出半点声音，就这样悄无声息地离开了人世。
而她的丈夫，毫无察觉，依旧鼾声如雷。
……
天色渐渐破晓，晨光洒向大地。
丈夫一觉醒来，发现身旁的妻子已然没了气息，顿时吓得惊慌失措，连鞋子都来不及穿好，跌跌撞撞地跑到街上，“我婆娘死了！”
话还没落音，一阵剧烈的咳嗽便从他口中传出。
他弓着身子，双手紧紧捂住胸口，满脸惊恐。
他婆娘就是这样死的……难道他也要死吗？
一声声惊恐的喊叫在街道上此起彼伏。
“死人了！”
“死人了！”
一个蒙着面的男人大步走到街头，他身形挺拔，声音洪亮，“这根本不是什么风寒，而是疫病，京城出疫病了！”
他高高举起手中的一本书，“此乃《灾异志》所记载，景和二十三年，贵妃诞下双子，同年便爆发了大疫！如今昭妃肚子里又怀有双胎，双胎自古就被视为不祥之兆。之前的双胎因大融国的国运庇佑，才未引发灾祸，但这次可就不一样了！昭妃肚子里的孩子绝不能留，否则我们京城的百姓都得死！这疫病无药可医，难道你们都想白白送死吗？”
周围的百姓听闻此言，顿时乱作一团，惊恐的情绪如野火般迅速蔓延开来。
“疫病！这可怎么办？那岂不是真的无药可治了！”
一位老者声音颤抖，满是绝望，浑浊的双眼写满了恐惧。
“完了完了，我还没娶媳妇，好日子还没开始过，我不想死啊！”
年轻小伙瘫坐在地，双手抱头，嚎哭不止。
“这真的是疫病吗？怎么官府到现在都还没有任何行动？”
蒙面男人见状，冷哼一声，声音愈发尖锐，带着蛊惑人心的力量，“官府？哼，他们哪里会把咱们老百姓的死活放在心上！在他们眼里，皇嗣才是最重要的！就算这京城的人都死绝了，他们依旧活得好好的。他们有珍贵的药材，有数不尽的银子，还有太医院的太医随时伺候着，可你们呢？你们什么都没有，就只能在这里等死！”
他稍作停顿，目光扫过众人，见有人已经意动，继续添油加醋，“等这里的人死光了，他们随便从其他地方召些人过来，用不了多久，这京城就又会热闹起来。到时候，你们辛苦积攒下来的房子，就会被别人占了去，你们只能含恨而终，死不瞑目！你们甘心吗？”
“不甘心！”人群中，几道充满愤怒与不甘的声音零星响起。
“不甘心？那就行动起来！”蒙面男人越发亢奋，双手在空中挥舞，声嘶力竭地嘶吼着，“大家一起闹！让官府把药拿出来分给咱们！不然就让昭妃打掉肚子里的孩子！否则哪怕这次疫病侥幸扛过去，往后天灾人祸还会接连不断。你们能熬过这一回，难道还能次次都躲过吗？”
他的声音在嘈杂的人群上空回荡，煽动着众人的恐惧。
一道寒光骤然闪过。
利箭如闪电般飞驰而来，瞬间将蒙面男人狠狠钉在了地上。
“啊！死人了！”
“杀人了！”
一匹高头大马，威风凛凛地从混乱的人群中踏出。
靳峙骑在马上，身姿挺拔，面容冷峻。
他目光如炬，扫视着慌乱的人群，高声断喝，“妖言惑众！你们都别听他的！官府怎么会不管你们？皇上早已下令，药马上就会送到，大家都能吃上药！谁要是再敢在这里胡言乱语，扰乱民心，别怪本将军手下不留情面！”
靳峙说罢，大手一挥，猛地拽起地上的尸体，动作干脆利落。
他猛夹马腹，骏马嘶鸣一声，扬长而去，只余一片尘土。
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