言语交锋，“爬高”惹议
小红匆匆完成凤姐交托的差事，回到怡红院时，正值晴雯和碧痕在游廊下说笑。晴雯手持一柄团扇，轻轻扇动，一见小红便挑眉调侃道：“哟，这不是二奶奶身边的新红人吗？怎么，凤奶奶使唤你跑腿跑得可还快活？”
碧痕闻言掩嘴轻笑，附和道：“可不？咱们院里的小姐妹，一个个都成了闲人，倒是小红，忙得脚不沾地呢。”
小红一听，顿时停下脚步，深吸一口气，努力压住心头的不悦，转身淡然一笑：“姐姐们说笑了，奶奶让我跑一趟，不过是件寻常差事，哪敢与姐姐们的‘清闲’相比。”
晴雯却不放过，故意装出惊讶的样子：“寻常差事？那可不见得！听说凤奶奶最喜欢聪明伶俐的，你这回可是攀上了高枝，将来可别忘了咱们这些旧人。”
小红心中暗自发火，却仍强作镇定，挑眉道：“姐姐们若是觉得跑腿差事是高枝，回头我替姐姐们讨讨情，保准让姐姐们忙个不停。”
晴雯一听这话，脸上笑意一僵，随即冷哼一声：“也不知是谁攀了高枝后就敢这样说话了。”语气里透着刺骨的讽刺。
小红忍不住反驳：“姐姐若真觉得这是高枝，不如把话挑明了去找奶奶说，何必在这里冷嘲热讽？”
一时间气氛剑拔弩张，碧痕见状，连忙出来打圆场：“好了好了，都是姐妹，何必斗这口舌之快？不过是开个玩笑，何必当真呢？”
晴雯冷笑一声，不再多言，转身扬长而去。小红看着她的背影，咬紧了牙关，心中却一片失落。
自卑与不平，内心交织
小红走回自己的房间，重重坐下，望着窗外的天光，胸口像压着一块石头。晴雯那句“攀高枝”反复在她耳边回响，让她感到说不出的委屈。
“我不过是跑个差事，怎么就成了她们眼里的‘高枝’了？”小红心中愤愤，却又不禁反思：“她们生得好、命好，有人宠，有人护，我呢？除了自己争气，还有别的路吗？”
她低头看着自己的双手，那是做活粗糙的手，指尖布满细细的老茧。她忽然想起坠儿的话：“你总是想得太多，可有时候，努力也未必换来公平。”想到这，她的眼眶有些湿润，咬牙喃喃自语：“就算努力没用，我也不能让人瞧不起！不管怎么说，我一定要争一口气。”
凤姐试探，意欲收人
翌日，凤姐召小红前去取物。小红小心翼翼地站在凤姐面前，不敢多说一句。凤姐瞧了她一眼，见她站得笔直，面色微红，笑道：“小红，前天我让你办的事，办得倒还妥帖。听说你平日里也机灵得很，怎么，愿不愿意来我这边帮忙？”
小红闻言一怔，没想到凤姐会直接提出这样的事。她一时不知如何作答，只能低头含糊地回道：“奶奶抬爱，奴婢不过尽了本分。”
凤姐眯眼一笑，语气中透着几分打趣：“怎么，这么大的好事儿，还不愿意了？你呀，别那么拘束，来我身边可比在怡红院清闲得多。”
小红的心微微一颤，脸上却不露声色，低声道：“奴婢一切听从奶奶吩咐。”
凤姐见她表面顺从，心中却生疑：“这丫头看着聪明，却藏得深，莫不是还有什么顾虑？”她不动声色地问：“我听说你最近和坠儿走得近，倒是和怡红院的姑娘们有些疏远了，怎么回事？”
小红心中一凛，连忙辩解：“奴婢不过是和坠儿有些活计上交接，其他并无别的缘由。”
凤姐见她应对得体，不再追问，语气温和了些：“好吧，你先回去，这事儿我再想想，回头再和你说。”
小红的犹豫与决心
离开凤姐房间后，小红一路走回怡红院，脑中却翻江倒海。凤姐的邀请让她心动，却也让她感到犹豫不安。
“如果去了奶奶那边，的确是更大的机会，可怡红院里的人会怎么看我？宝二爷又会不会因此觉得我势利……”想到这里，小红心头一阵刺痛。
她走到院门前，见晴雯和碧痕正说笑，想起昨日的冷嘲热讽，不禁攥紧了拳头。她暗暗下定决心：“不管别人怎么说，我都要靠自己的本事出人头地！只要我能让自己过得更好，谁也别想再嘲笑我。”
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