新安县府衙内……
李婶儿和那些闹事的人战战兢兢地跪在地上，两边衙役拿着水火棍威严的站在两旁。
县太爷一身官服坐在堂前。
县太爷看着底下跪着的众人，用力拍了一下惊堂木。
惊堂木清脆响亮的声音，震得他们都打了个哆嗦。
王老头他们是一个村的，几人吓得低着头，无声地商量着对策。
你看看我，我看看你，都在想如何才能脱身。
突然，他们头顶上方就传来了县太爷问询的声音，“刚刚沈草姑娘说的话，你们都听到了？”
几人小心翼翼地抬头，“草民们都听到了。”声音颤抖中带着些许心虚。
那位姑娘说的，和他们听说的完全不一样，他们听到的是说以后只要去码头上摆摊卖吃食，每天都要交‘保护费’。
而且那个保护费还是由虎头帮那群人收，到时候他们敢不交吗？
他们还听说，每天的保护费要一百文钱，他们一天最多就能赚不到一百来文钱，这还不算他们的本钱，交了保护费，剩下的钱也就勉强够保本。
这不等于一天白忙活。
他们每个人家里那个不是上有老下有小，全家都等着他们赚钱吃饭，过活。
本来今天他们不打算闹事儿的，不知道谁说了一句，那姑娘靠着自己有几分姿色，攀上了县太爷。
出了个这么主意，来收他们的钱。
他们越想越生气，正好看到那个姑娘正和人说说笑笑的，他们气不过，就发生了那样的事儿。
但是那石头并不是他们扔的，他们只是想要找她讨个说法，怎么会做那样的事情。
要知道，那姑娘可是有县太爷做靠山，借他们几个胆子他们也不敢那样做啊。
更何况他们上有老下有小，那样做的后果，他们可承担不起。
后来，他们又听说那姑娘是沈家食肆的小掌柜的。
沈家食肆他们可再了解不过了，那家食肆里的吃食不仅好吃，而且价格十分实惠。
他们其中有几个人还去那儿吃过，当时就在想，要是自己有那手艺，何愁赚不到钱啊。
每次来自己摊位上买吃食的人，都埋怨自己的吃食不好吃，要不是沈家食肆人太多，他们肯定会去那儿吃。
今天听到那姑娘的话，他们有几个人都有些跃跃欲试。
只是，出了这样的事儿，也不知道人家会不会让自己去。
“沈草姑娘的话，你们可听明白了？”
几人面面相觑，停顿了一会儿，才点头。
“既然听明白了，那今日之事就是一个误会。”
“这件事就是你们的错，可有异议？”
“草民们不敢有异议！”
“好！”县太爷又拍了一下惊堂木，“既然你们没有异议，那本官问你们，今日之事可有背后之人挑拨？”
这句话，问得他们一愣，挑拨？
仔细想想，他们今日摆摊摆的好好的，好像有人开始走到他们摊位上聊天。
聊着聊着就将话头引到了码头上，明里暗里说以后要收他们的租金，不给他们活路。
话里话外都是说这件事的罪魁祸首就是那个姑娘。
他们你看看我，我看看你，最后将视线落在了李婶儿身上。
好像就是这个婶子开始找他们说闲话的。
李婶儿看到其他人都看着自己，心里一慌，但又想到他们口说无凭，假装镇定了下来。
只是，坐在上面的县太爷将他们之间的互动看的一清二楚，他看向那个一开始就缩在人后的人。
“你！抬起头来。”
李婶儿见县太爷指着她，吓得一惊，她不想抬头，可是又不得不抬头。
县太爷盯着这个妇人，总感觉她的相貌有些眼熟，只是一时想不起来了。
旁边的师爷提醒了他几句。
“县太爷，这位就是您之前四姨娘的母亲，您之前还被他们请去石头村了。”
县太爷仔细看了看她，想起来了，原来是这个婆子。
之前就是因为他们的教唆，让他差点儿就将沈家给得罪了。
他没想到这婆子还敢兴风作浪。
他不禁觉得自己将四姨娘休掉是一个明智之举。
“原来是你！”县太爷有些咬牙切齿。
“今日之事，可是你这个婆子从中挑拨的？”
李婶儿一听，吓得哆哆嗦嗦，“民妇……民妇冤枉啊！”话都说不利索。
她矢口否认。
其他人似乎已经想起来了，“回禀大人，就是她，就是她来我的摊子上非要和我说那些话，我就是听了她的话，才想要去找沈家姑娘讨个说法。”
“对，就是她，说看到沈家姑娘在那儿和人说说笑笑，拉着我们去找她的。”
几人七嘴八舌地将自己想起来的事情说了出来。
李婶儿吓得趴在地上，脸色惨白，“大……大人明察啊，民妇怎么敢啊？”她不能承认，一旦承认了，自己就完蛋了。
就在这时，有个人走了进来，说是找到了证据。
县太爷吩咐人将证据拿了上来。
李婶儿看到托盘上的证据之后，心都快跳到嗓子眼儿了。
但是她打死都不会承认的。
只是，那人并不打算放过她，“回禀大人，这就是之前袭击沈姑娘的凶器。”
“您仔细看的话，能看到那石头上还粘有面粉。”
“草民认为，只要仔细检查这些人的手和口袋，定然能找到到底是谁扔的石头。”
县太爷点点头，吩咐道，“你们，去检查检查。”
衙役很快就检查到李婶儿这儿，她此时悬着的心彻底死了。
因为衙役在她的手上和口袋里发现了面粉。
其他人因为聚众闹事，被打了五大板后当堂释放。
李婶儿因为扔石头砸人，打了十大板之后，押入了大牢。
沈草静静地坐在椅子上，全神贯注地聆听着师爷的转述。
随着师爷口中话语的不断流淌而出，她的表情逐渐变得复杂起来，时而惊讶，时而惋惜，最终化为一声轻轻的叹息。
原来，事情竟是李婶儿所为！
当她回想起最近发生的一系列细节时，却又觉得这一切似乎都有迹可循。
想到李婶儿如今的下场，这完全是她咎由自取，每个人都要为自己的行为负责，更何况那个人想要她的命。
待师爷离去之后，沈草还沉浸在刚才所听到的消息之中，思绪万千。
“跟我来。”季凌风轻声说道，然后不由分说地拉起沈草朝着书房走去。
沈草顺从地跟着他，心中暗自猜测着季凌风此举的用意。
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