天蒙蒙亮，天空乌云密布，恰有山雨欲来风满楼之象。在禁宫之中，各路巡逻侍卫，来来往往，严阵以待。郕王一夜未合眼，虽说当下一切事由皆由自己和普安王做定夺，但仅限于军国重事，一般的琐事还是交由中书省和枢密院完成。之所以一夜未合眼，全因蒙面人前往执行任务，但到现在仍渺无音信，自己又无法脱身，只能默默等待。
此时寒霜鬼刃穿过了整个杭州城，在空中遗留下一道长长的轨迹，不偏不倚落到皇宫之中。郕王已然察觉，单手高举，一把将空中疾驰的寒霜鬼刃握在手中。看着手中鬼刃，郕王不禁心中一紧，寒霜鬼刃不召而归，恐生变故，想必蒙面人已然失手，否则，此刻鬼刃不会无故而返。
想到此处，郕王第一次觉得后背发凉，惴惴不安，倘若此事当真，则自己的事恐怕也将败露，眼下继续留在宫中，一旦皇帝归来，自己则死无葬身之地。
郕王深吸一口气，双目紧闭，暗自思忖，郕王清楚的知道，无论如何自己不能乱了阵脚，眼下要先稳住局势，不动声色，先行离宫，给自己留条后路，再做打算。思来想去，只好先去找汤思退，只有中书省首肯，自己才有理由离开，只是大权可能要旁落普安王。
虽说汤思退并非郕王心腹，但身居高位，平日里自己也没少给汤思退好处，且眼下可能败露的事，无人知晓，以自己的威望，汤思退没理由拒绝，若再给予一个汤思退无法拒绝的好处，自己便能顺利离宫。
在宫内巡视侍卫察觉之前，郕王赶忙收起鬼刃，快步赶到中书省。
临近门前，郕王深吸了一口气，平复了一下思绪，装出一副深沉忧虑的模样，迈步入内。
汤思退见到郕王，赶忙停下手中的笔，上前跪迎：“王爷！不知王爷驾到，还请恕罪。”
“免礼。”郕王缓步入内，坐到一侧，手抚着额头。
汤思退见到此状，心中满心疑虑，郕王为何无故来找自己，本已安排好各方事宜，郕王应在紫宸殿理政，怎会来中书省，且愁容满面。诸多疑问一时涌上心头。但汤思退为官多年，这种心照不宣的事情，他也能看出点端倪，郕王定是有事相求，且为私事，否则就应该让自己去紫宸殿，而非亲自来中书省。
汤思退故作镇定，上前作揖问道：“王爷是有何事忧虑？不知臣可否为王爷分忧？”
郕王也故作忧愁，面露难色道：“相国有所不知，今日清晨，王府家丁来报，家母病重，或在旦夕之间，但眼下局势动荡，圣上失踪，本王一时也拿不定主意……”
汤思退虽算不上精明，但非常时期，神经也是高度紧绷，郕王之言，在汤思退看来，真假参半，郕王此言，恐怕另有隐情。但郕王的眼下意图，显然是要借故离宫，安排两位王爷居住宫中，本就是汤思退的主意，也只有自己“出尔反尔”，郕王才能离宫。
汤思退思忖一二，也不敢得罪郕王，只好立在一旁，拱手道：“王爷仁孝，太夫人病重，王爷还是应当回府探望。但眼下局势动荡，不如将太夫人请到宫中，由太医照料，兴许更为妥当。”汤思退也是老谋深算，不轻易着了郕王的道，如此说，既可让郕王留在宫中，也解了其难处，汤思退自己都有些佩服自己。
就在汤思退沾沾自喜，以为自己的话滴水不漏之际，郕王微微抬头，面露凶光，盯着汤思退良久。过了好一阵，郕王才再眉宇舒展说道：“相国言之有理，但家母病重，不宜妄动，本王知道此事相国也不能擅自作主，若是当年秦相在时，兴许能指点本王一二。”
汤思退闻言为之一怔，郕王此时搬出秦桧和自己对比，让汤思退又喜又惊，喜的是郕王所言，若自己顺从，兴许能如秦桧一般，军政大权一把抓，但若不从命，那恐怕连相国都做不下去了。
汤思退咽了咽口水，接着说道：“王爷，既然如此，臣建议王爷还是早日回府尽孝，眼下局势已然控制，虽不能说万无一失，但也是有条不紊，内政外交，臣与枢密院皆可妥善处置，若有危急要事，王府距离不远，快马片刻便至，王爷不必多虑，太夫人病情要紧。”
听到汤思退之言，郕王也稍显轻松，嘴角微扬说道：“即便如此，陛下一日不归，本王岂敢离开，自古忠孝难两全，但愿家母可平安度过难关吧……”说到此处，郕王眼眶湿润，捶胸顿足，一副惺惺作态的模样。
汤思退心如明镜，此刻他愈发清醒，这是郕王要自己立投名状，也是自己入郕王一党最好的时刻。只不过这也是一把双刃剑，届时一旦有变，自己擅作主张，让郕王离宫，罪责难逃，倘若自己顺着郕王意思，让其留下，那将来不仅做不了尚书左仆射兼枢密使，还会反遭清算，仕途尽毁，汤思退眼下真是骑虎难下，索性孤注一掷，赌一把，再次进言道：“王爷……我朝以孝治天下，如今太夫人有恙，王爷身为人子，必当堂前尽孝，方能彰显我朝圣明，此非王爷一人之事，更是关乎国家尊严，立国之本，王爷莫再推辞，一切后果，由臣一力承担……”汤思退跪倒在郕王面前，言辞恳切，但心中却也无可奈何。
“相国大人请起，相国忠肝义胆，深明大义，本王佩服，既然如此，本王先行离宫，待服侍完家母，本王即刻返宫。”郕王红着眼眶，搀扶起汤思退，接着说道：“相国大人此次事件处理得当，比昔日秦相有过之而无不及，日后还仰仗相国多多操劳。”
汤思退闻言，心中窃喜，自己这回算是赌对了，一旦郕王事成，自己就可将军政大权集于一身，这是他梦寐以求之事。
汤思退赶忙作揖：“谢王爷，王爷慢走。”
见成为离开，汤思退也算是长舒了一口气，若是以前汤思退和郕王还貌合神离，那眼下，自己交了投名状，二人实则已是在一条船上，不管郕王究竟是何目的，至少郕王欠了汤思退一个人情。
望着郕王离开的背影，汤思退心中一阵不安，但为了自己将来的锦绣前程，也只好硬着头皮，长叹一声，带着公文，走向紫宸殿。
郕王离开皇宫后，并未回府，而是骑上快马，一路奔向城外。
片刻后，郕王便来到了早已被焚毁的城郊别苑。郕王踏入废墟，在一堆瓦砾之中，翻开其中一块已被烧焦的木板，一道幽暗的地道赫然出现在眼前。郕王环顾四周，确认四下无人后，取出事先准备好的火把，将其点，钻入密道。
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