裴谨之回来得很晚，还带着些许酒气。
桑晚为他解开外袍，只是微微蹙了眉。
认识他这么久，这是第一次见他饮酒。
程不虞应该同他说过的，施针、用药期间，不宜饮酒；他竟如此不知自律。
罢了，身子是他自己的，关她屁事。
她应该盼着他早点死才对。
“葫芦锯嘴了？今日这么安静？”
裴谨之一低头，便看到她的俏丽的鼻尖，绒毛在细汗下发着微光，皮肤娇嫩如初生的婴孩，让人直恨不得想咬上一口。
他看得发怔，冷不丁，眼前的人一抬头，又撞进了他的心。
“爷，你的脸怎么红了？”
裴谨之深吸了口气，避开了她探询的目光：“喝多了。”
“我马上唤人去端醒酒汤。”
裴谨闷哼了声，走进暖阁，脱了里衣坐进了浴桶。
今日见了嘉宁县主，他又想起了诸多往事，只觉得身下的水越发地烫人，烫得让人焦躁不宁。
沐浴更衣后，桑晚已经端来了药。
药汤黑乎乎的，粘稠发苦，难以下咽。
依旧是银针验完毒无恙后，才双手呈递给裴谨之。
“世子爷，这是我用炼制的饴糖，喝完了药，您可以含一颗。”
裴谨之口中苦涩，神态却傲然：
“大丈夫立于天地间，当养天地浩然正气，吃得万般苦，才可炼就一身铮铮铁骨。寻常苦药罢了，何须饴糖？”
桑晚忍不住唇角抖动。
呵，喝了酒的男人嘴真硬啊。
“爷说得是。我就不行了。我曾听得一言，觉得甚妙。它说，只要肯吃苦，就有吃不完的苦。所以，我特别怕苦，就爱吃甜的。”
“唯女子与小人难养也。”
裴谨之端起药碗，一饮而尽，眉头拉成了长长的一条黑线。
桑晚不驳他的面子：“世子爷，这是我自己熬的饴糖，不如，您尝尝味道，若是哪里不好，我再改进。”
“无事献殷勤。”裴谨之斜了她一眼，挑了块糖放入口中。
酸甜正好，瞬间化解了口中的苦涩。
他的眉头再一次舒展开来：
“是柑橘所制？”
桑晚眼睛一亮：“爷，您慧眼如炬啊！库房还有许多年橘，管事的说，天热了，再放下去就要烂了。我就取了些来，加冰糖熬制的，如何？”
“凑合。”裴谨之依旧淡淡的。
桑晚嘿嘿一笑：
“您说凑合，我就当是表扬了。”
“脸如城墙，说吧，何事求我？”
裴谨之唇角微弯，拎起茶盏漱了漱口。
桑晚正寻思该如何开口，没想到他看出来了。
“也不是什么大事。就是孙妈妈说我不会写字，日后记录账册之类怕是难以应付，所以我想……”
裴谨之接过了话头，凝眸望她：
“你想学写字？”
桑晚惴惴不安，点了点头。
学写字，进书房。
理由充分。他信吗？
裴谨之沉凝了许久，迟迟不开口。
“我保证，绝不会误了正事的。”
见裴谨之迟迟没有表态，她立刻发誓。
“我在想，让谁来教你合适。”
裴谨之目光从未有过地温润。
“只要能教我写字，谁都行。”
桑晚不挑。本就意不在此。
裴谨之似乎对这件事很重视：
“你性子软，若是遇见个严厉的，回头怕是要吃板子。还是我亲自来教你吧。”
桑晚见过学堂里的孩子，字写得不好要打手心；书背得不流利也要打手心。
夫子这种生物，的确是严苛、可怕的。
但裴谨之亲自教她，这让她有些不安：
“世子爷事务繁忙，我这点小事，就必不惊动您了吧？”
裴谨之斜睨了她一眼：
“怎么的，怕我打你？”
桑晚哪里敢承认：
“不不，是怕耽误了您的时间。我比较笨，怕写不好。”
“练字是经年累月之功，绳锯木断、水滴石穿，没有哪个人一开始就写得好。来，我教你。”
桑晚震惊，“现在？”
“就现在。来，你去净手。”
裴谨之自顾自摆好笔墨纸砚。
“写字需要静心，虔诚，此刻万籁俱寂，正合适。”
见他这么说，桑晚也不好推辞。
洗干净手后，便乖乖地跟着他学写字。
菱花窗微掩，夜空繁星点点，窗外的石榴探了几枝新出的嫩芽，枝条上挂着橙红的花瓣，像一盏盏的小灯笼。
花前、月下；夜漫长，影成双。
“握笔要稳，提笔要轻，这样一划，尾部轻轻收墨，你看，是不是写好了？”
裴谨之握着她的手演示了一遍。
她身上有一股的药草味，是经年累月浸淫在药材之中才会有的，淡淡的，与她的体香合二为一，与寻常女子身上的脂粉味不同，很特别。
手指纤细，第一次握笔手抖得不停，裴谨之看不下去又将大手压在她的手背上：“握紧，不要抖。下笔要顺，收笔要干脆。写字如做人，不能拖泥带水。”
桑晚将全部的注意力都放在了右手，横撇竖捺，几轮下来，鼻尖都冒出了细汗。
“没曾想，写字竟然比切药还要费力气。”她嘟囔了一句。
裴谨之在她的耳畔低笑，鼻息的热气让桑晚意识到两人竟挨得很近。
她的脸涨得通红，耳朵更是烫得要命。
该死的，她怎么就怂了。
“字写得好的书法大家，哪一个不是握笔如刀，靠得都是经年不绝的练习。你这才刚开始就喊累了？”
桑晚嘟起嘴半仰起脸，正好与身后的裴谨之面贴着面，两人之间只隔了一个手指缝的距离。
四目相视，她的一双眸子映着火彩，璀璨生姿。
裴谨之挪不开眼。
千里外玉佛寺的钟声，似从心灵深处敲响，嗡声阵阵。
“我，我没想成为书法大家，只要会写就成。”
桑晚垂下了眼，默默与裴谨之分开一些距离。
太近了，她都听到了自己的心在怦怦乱跳。
一定是心虚了，心虚才会如此。
“嗯，白日我不在时，你便在我的书房多多练习。我相信不需要多久，你便能学会写字了。”
裴谨之清咳了一声，往格物架处翻找书册：“今夜就先到这里，你下去吧。”
桑晚收好笔墨纸砚：“是。”
裴谨之待她走后许久，才平复了情绪。
他大概是有点毛病。
清心寡欲过久了，看谁都眉清目秀。
离九敲门，走了进来。
“世子爷，府里的戒备已妥当，即日起增加了三倍人手。县主下榻的凌月阁，已安排三班轮值，十二时辰巡查不停。”
裴谨之坐回太师椅，恢复了冷峻：
“做得好。县衙可有消息了？”
“二公子参与四海赌庄一事应该被康氏摆平了，彭大人那弄了个替罪羊担着，让他逃过了一劫。刺客的尸首仵作验了尸，此事县衙不敢糊弄，已上书刑部。”离九一一回禀。
“老二不过是来了沣水镇一年光景，这四海赌庄就成了他的钱袋子。这件事不能拖太久，尾大不掉，牵累的是国公府。你多盯紧些。”
“是！”
离九磨掌擦拳，早已按耐不住了：
“四海赌庄的老大齐波属下早就钉死了，就等爷发话。”
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