曹琴默只觉一股寒意从脊梁骨升起，迅速蔓延至全身，额头上和后背上也不知不觉冒出了一层细密的汗珠。她抬起头，试图与端妃对视，但目光却不自觉地对上了端妃那冰冷的眼眸。
曹琴默心头一震，下意识地低下头去，声音微微颤抖着说道：“端……端妃娘娘，您为何如此看着臣妾？”
齐悦宾缓缓站起身来，然后伸出手，将跪在地上的曹琴默扶起。曹琴默感受到端妃的举动，心中不禁涌起一丝窃喜，认为端妃仍然需要自己。
然而，令她意想不到的是，端妃并没有就此罢休。她缓缓地靠近曹琴默，将脸庞贴近曹琴默的耳边，轻声说道：“曹贵人，你说得没错，公主年纪尚小，确实需要母亲的照顾。但本宫认为，温宜公主需要的是一个高贵的母亲，而你仅仅是个贵人，似乎不太合适呢……不如，就由本宫来代替你照顾吧！”
曹琴默听到这话后，脸色瞬间变得惨白如纸，仿佛失去了所有的血色一般。她的身体不由自主地颤抖起来，仿佛随时都有可能倒下。她的嘴唇也微微颤动着，似乎想要说些什么，但却又不知从何说起。
端妃见状，轻笑一声，笑声中带着一丝嘲讽和不屑。她打断了曹琴默的话，说道：“有何不妥？难道你不相信本宫能够照顾好温宜公主吗？”
曹琴默连忙低下头去，不敢直视端妃的眼睛。她低声说道：“不不不，臣妾当然相信娘娘。只是，公主与臣妾相处已久，骤然更换母亲，恐怕会不适应。”
端妃的眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，她冷笑道：“这点你无需担心。本宫自然有办法让公主接受我这个新母亲。”
“毕竟公主还小，不懂事，只要本宫略施小计，便能让她乖乖听话。”端妃信心满满地说道。
曹琴默听了，心里更加不安。
“不过……”端妃话锋一转，“如果你不放心，也可以时常来看望公主。”
曹琴默心中一喜，眼眸中闪烁着期待和希望的光芒，她不禁微微颤抖起来，仿佛看到了重获自由的曙光。她激动地伸出手，紧紧抓住了端妃的胳膊，声音中带着一丝急切和感激之情：“臣妾……多谢端妃娘娘救臣妾出冷宫！”
然而，端妃却面无表情地看着曹琴默，眼神中透露出一丝冷漠和不屑。她轻轻甩开曹琴默的手，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，冷冷地说道：“曹贵人，误会了，本宫何时说要救你出冷宫了？”
曹琴默顿时愣住了，脸上的兴奋瞬间消失得无影无踪。她瞪大了眼睛，难以置信地望着端妃，试图理解她的话。她的嘴唇动了动，却发不出任何声音，脑海中一片混乱。过了一会儿，她才回过神来，结结巴巴地问道：“端妃娘娘，您这是什么意思？难道您不是来救我的吗？可娘娘，刚刚您不是说臣妾可以多去看看温宜公主的么？若是您不救臣妾出冷宫，臣妾怎么去看温宜？”
齐悦宾嘴角微扬，带着一丝玩味地看着曹琴默，缓缓说道：“宫中之人皆道曹贵人头脑精明，心思缜密，难道连个如何见到温宜公主的法子都想不出来么？”
曹琴默眉头微皱，眼中闪过一丝疑惑，依旧不解地看着齐悦宾，轻声问道：“臣妾愚钝，还请端妃娘娘明示。”
齐悦宾冷笑一声，眼神中透露出一抹轻蔑，淡淡地说道：“哼，看来曹贵人的聪慧也不过是徒有其名罢了。依本宫看，曹贵人更多的是阴狠，但却未能扳倒年世兰和甄嬛，真是可惜了本宫交给你如此缜密的计划。罢了……你附耳过来吧。
曹琴默心中意一喜，却不想靠近端妃的瞬间，端妃竟然从袖中扯出一条白绫，随后一个转身白绫紧紧地勒住曹琴默的脖子，而端妃眼中闪烁着坚定和冷酷的光芒。
她似乎已经下定了决心，要让曹琴默永远闭嘴因为只有死人，才能守住秘密。
白绫紧紧地缠住了曹琴默的脖子。
曹琴默瞪大了眼睛，满脸惊愕与难以置信。她万万没想到，这个一直被认为病怏怏、虚弱无力的端妃，竟然有着如此敏捷的身手和果断的行动。她挣扎着想要挣脱白绫的束缚，但端妃的力量却让她无法反抗。
“你……你……”曹琴默艰难地吐出几个字，眼中充满了恐惧和绝望。她不明白为什么端妃会突然对她下手，难道是因为自己没有完成任务？还是另有原因？但此刻已经来不及思考这些问题，她只感到呼吸困难，生命正在逐渐消逝。
就在曹琴默即将失去意识之际，端妃开口了：“若你不是知道太多不该知道的事，我也不会如此决绝。”说完，她手上的力道又加重了几分。
曹琴默的脸色变得越发青紫，双眼开始翻白。然而，在最后一刻，她用尽全身力气，从牙缝中挤出一句话：“你会后悔的……”
随着这句话的说出，曹琴默的身体软软地瘫倒在地，再也没有了生机。
端妃静静地看着眼前的尸体，脸上没有一丝波澜，心中也无半点怜悯之情。她缓缓地蹲下身子，凑近曹琴默的尸体，语气冰冷地说：“曹贵人，这就是本宫给你的方法。变成了鬼魂，你便可以随时随地去看望温宜公主了。你就安心去吧，本宫自会亲自教导温宜公主。”
说完，她轻轻拍了拍手，站起身来，然后轻声唤道：“吉祥……”然而，此时的吉祥已经被吓得呆滞，完全没有听到端妃的呼唤。
她虽然清楚自家娘娘的病情是伪装的，也明白端妃与华贵妃之间的恩怨，但亲眼目睹端妃杀人，却是头一遭。此刻，她脑海里充斥着端妃用白绫勒死曹贵人时的冷酷眼神，以及曹贵人临死前挣扎的惨状，整个人都陷入了巨大的震撼之中。
吉祥回过神来，颤抖着声音问道：“娘…娘娘，您为何要杀了曹贵人？”
端妃看了她一眼，平静地说道：“我与华贵妃之间的仇恨，她知道得太多了。留着她，终究是个祸害。”
吉祥听了，心中一阵寒意涌起。她不禁想起平日里端妃温柔善良的模样，怎么也无法将她与眼前这个残忍的杀手联系起来。
端妃似乎看出了吉祥的心思，她叹了口气，说道：“吉祥，你不必害怕。我这么做，也是为了保护我们自己。在这宫廷之中，弱肉强食，不是你死就是我亡。”
吉祥木讷的点点头，努力让自己平静下来。端妃看了看吉祥心中生起一丝不悦，但是这个时候她不能表现出对吉祥的不满，只能出声安慰道：“好了，没事了，咱们走吧！”
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