蔡瑁想起陈登那张得意的脸，心中就一阵不爽，他们蔡家，可不比陈家差，凭什么陈家能得天子赏识，他们蔡家就不行？
刘表一听就打起了退堂鼓：“你和陈登比做什么，再怎么着也得和诸葛亮、荀彧他们比啊。他们才是天子身边的红人，咱们哪能和人家比。”
蔡瑁一听，有些不悦：“姐夫，你怎么能长他人志气，灭自己威风呢？我们蔡家，在荆州也是有头有脸的人物，怎么就比不上他们了？”
刘表叹了口气，说道：“我不是这个意思。我只是觉得，咱们没必要去和人家争宠。天子现在看重的是荆州，是咱们手中的兵马和地盘。只要咱们乖乖听话，把荆州治理好，把兵马训练好，天子自然不会亏待咱们。”
蔡瑁不服气：“姐夫你怎么如此胆小怕事？那天子现在看重的是荆州，可万一哪天他看中了别的地方，咱们岂不是要失去一切？我们必须主动出击，争取天子的信任和赏识，才能在朝廷中站稳脚跟！”
“就说蜀地那块肥肉，当初怎么就被那刘璋给占了去！现在又是刘协给夺了回来，咱们荆州若是能得天子青睐，那日后说不定也能分一杯羹呢！
刘表直摇头：“不行！绝对不行！那刘璋就是个例子，你看看他现在，哪里还有当初蜀地之主的威风？如今不过是天子的阶下囚罢了！咱们可不能步他的后尘！”
蔡瑁见刘表态度坚决，心中有些不满，但也不敢再劝，两人不欢而散。
当夜蔡夫人吩咐后厨做了一桌丰盛的宴席，一眼看去都是刘表爱吃的，借来缓和与刘表的关系，同时也想再探一探刘表的口风。
刘表看着满桌的佳肴，却并无多少食欲。他心中烦闷，拿起筷子，胡乱地夹了几口菜，便放下了。
蔡夫人夹了一块烧鹅放到刘表的碗里，柔声道：“夫君，德珪话虽是有些糙，但却也并非全无道理。如今朝廷势大，天子又有雄心壮志，夫君可甘愿在这荆州一隅之地，碌碌无为，了此残生？”
刘表叹气，怎么一个个都来劝说自己站队朝廷，难道真的要和刘备他们一样，成为天子的臣子吗？
他看向蔡夫人，眼中满是无奈：“夫人，你又不是不知道，我这人，就喜欢图个安稳。荆州有什么不好的？物产丰富，百姓安居乐业，我身为荆州牧，也能落得个清闲自在。”
“可是，如今这局势，你是没看到吗？那天子刘协，野心勃勃，他不仅要统一江东，更要将整个天下都纳入他的版图之中。”
“他身边的荀彧、诸葛亮等人，哪个不是文曲星下凡，我们若是不早点站队，等他们打下了江东，回过头来，下一个要收拾的，可就是我们荆州了。”
刘表闻言，心中更是一惊，额头上的冷汗都冒了出来。他虽然贪图安逸，但也不是个傻子，自然明白蔡夫人话中的意思。
蔡夫人越说越上火，干脆筷子啪地一下拍在桌上，怒道：“你就是个懦夫！就知道在这荆州龟缩着，不敢出去闯一闯！你看看那刘备，再看看那孙权，哪一个不是从一无所有，打拼到如今的地位？”
“你呢？守着这荆州，就满足了？你知不知道，这天下，马上就要变天了！你若是不早点站队，等那天子刘协打上门来，你哭都来不及！”
刘表被唬了一跳，连连摆手：“夫人息怒，夫人息怒。我这不是正在考虑嘛。”
蔡夫人冷哼一声：“考虑？你考虑出个什么结果来了？我告诉你，你若是不早点站队，等那天子刘协真的打上门来，你可别怪我没提醒你！”
刘表无奈，只能陪着笑脸说道：“是是是，夫人说的是，我一定好好考虑，绝不辜负夫人的期望。”
蔡夫人这才脸色稍缓，拿起筷子，继续吃饭。
隔几日，刘协正带着陈登巡视荆州水师，手握大喇叭朝着水师士兵们高声训话：“你们！愿不愿意随朕征战江东，一统天下？”
士兵们，皆是热血沸腾，齐声高呼：“愿意！愿意！”
刘协又喊：“你们想不想让你们的家人，过上更好的日子？不愿再受战乱之苦，不再颠沛流离？”
士兵们情绪更加高涨，声音震耳欲聋：“想！想！”
“三日之后！咱们起程前往江东！让那孙权小儿见识见识朕的厉害！让天下人都知道，朕，才是这乱世之中，真正的霸主！”
刘协喊完就有些疲倦，这洗脑的体力活不适合他，他转而看向一旁的陈登，吩咐道：“元龙，这几日你辛苦些，务必确保水师上下，皆能严阵以待，不得有误。”
陈登拱手领命：“微臣遵旨，只是那三辆快艇可需用上？”
“那是自然！朕这三辆快艇，可是朕特意让人从海外寻来的宝贝啊！”刘协拍了拍手就要往府衙走去，见刘表带着一脸菜色的蔡瑁正迎面走来，似乎是要来拜见。刘协心中冷笑，这刘表，恐怕是坐不住了，想要来探探自己的口风吧。
刘表见到刘协，连忙上前行礼：“微臣参见陛下。”
刘协故作亲切地扶起刘表：“爱卿免礼。怎么，爱卿今日有空来见朕了？”
刘表陪着笑脸：“微臣听闻陛下要亲征江东，心中挂念，特来拜见陛下。”
刘协点了点头：“哦？爱卿是来劝朕不要亲征的？”
刘表连忙否认：“不不不，微臣怎敢。微臣只是想来问问，陛下此行，可有什么需要微臣准备的？”
刘协笑了笑：“爱卿有心了。不过，朕此行所需，皆已准备妥当。爱卿只需替朕守好荆州，便是大功一件了。”
“陛下，臣等愿意随陛下亲征，为陛下前驱，斩将搴旗，以报陛下知遇之恩！”刘表摁着蔡瑁脑袋，不让他乱说话，但蔡瑁却像是吃了秤砣铁了心，非要冷着张脸。
陈登扫他一眼：“这不是蔡将军嘛，怎么，蔡将军也想随陛下亲征？”
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