皇上迟迟未对皇后采取行动，却被另一件更加令人恼羞成怒的事情所困扰。
被他关在地下密室的四皇子生母竟在他眼皮底下神秘消失了。
这一消息如同晴天霹雳，让皇上震惊之余，更是怒火中烧。
密室四周布满了他的心腹重兵，守卫森严，常人根本无法进出，更何况是一个被囚禁多年且身受重伤的女子。
皇上疯狂地打砸着周围的一切，愤怒地大喊：“废物！我养了一群废物，连一个女人都看不住！”
底下的侍卫跪在地上，大气都不敢喘。
皇上的目光落在了总管太监身上。
“说， 这是怎么回事？朕要知道每一个细节！”
总管太监浑身一颤，连忙跪地磕头，声音带着哭腔：“奴才该死，奴才真的不知道。密室的锁链完好无损，没有任何被破坏的痕迹，而且每日的饭菜也都是奴才亲自监督送进去的，实在想不出为何里面会空无一人。”
皇上猛地一脚踹翻身旁的金漆雕龙椅，怒声道：“彻查此事！朕要彻底地查清楚！朕倒要看看，是哪个吃了熊心豹子胆，敢在朕的眼皮子底下玩这种把戏！”
“皇上，四皇子也一同不见了。”一个侍卫匆匆跑来报告。
皇上闻言，双眼仿佛要喷出火来。
他猛地抓住侍卫的衣领，质问道：“你说什么？再给我说一遍！”
侍卫被皇上的气势所震慑，硬着头皮重复道：“四皇子也一起不见了，我们查到七天前四皇子曾在皇宫东门出现过，当时是坐着马车离开的……”
传令下去，立刻派出最得力的密探，务必在最短的时间内找到他们。朕要知道他们到底去了哪里，又想要做什么！”
侍卫连忙领命而去。
皇上心中涌起一股不安的预感。
这皇宫似乎已经越来越不受他的控制。
连一直在他面前唯唯诺诺的儿子都敢背叛他。
这次的事情绝对不会那么简单。
四皇子的生母和四皇子失踪的背后到底隐藏着什么秘密？
是谁在暗中帮助他们？
另一边，自从科举考试的第一场结束后，苏怀远等人便回到住处倒头便睡了一天一夜。
直到体力完全恢复后，他们才围坐在院里复盘试卷答案。
苏怀远轻松自在地端着一杯茶，面带微笑地看着苏怀琛夸夸其谈。
苏怀琛得意地炫耀道：“这次我稳了。”
赵子玉低头深思后提出：“下一场策问考试肯定会着重考治国安民方面的知识，我们应该引经据典、结合当下时局，再提出些切实可行的方案来应对。”
这个建议得到了姜云昊和冷元滔的频频点头赞同。
“若从民生入手，强调减税轻赋的重要性的话，会不会引得上头人不喜？”苏怀琛提出了疑问。
据我所知梁知府是个清廉务实的好官。”苏怀远对此表示了自己的看法。
夕阳西下，天边染上了一抹淡淡的金黄。
苏袅袅坐在不远处的石阶上静静聆听着他们的讨论。
百里牧悄然出现，小声说道：“都城来了消息，有没有兴趣听听？”
苏袅袅手撑着下颌，饶有兴致地看着他：“有好事？”
百里牧贱兮兮地笑道：“太子因为勾结慕容家族被人告发到了皇上面前已经被发配到天星阁禁足了。”
苏袅袅挑了挑眉，“看来皇宫已经被你暗卫营完全掌控，天星阁又是什么地方？”
百里牧笑了起来，“哦，天星阁可是个好地方。它位于都城最高的天云山上，通往那里就得爬九千九百九十九个台阶。常人攀登这样的高度都足以让人元气大伤，更别提养尊处优的太子了。”
“那么高的地方，温度想必也很低，太子有苦头吃了。”
百里牧却摇了摇头，“太子一党自然不会坐视不管。尽管王丞相目前因被皇上打压而有了隐退之意，但王家的势力依然不可小觑。此外，皇后在暗地里与云老太傅取得了联系。因此，太子在天星阁的禁足期可能不会太久。”
苏袅袅眼中闪过一丝好奇：“难道云家已经铁了心放弃九皇子，转而与太子联姻了？”
百里牧神色复杂地看了眼苏袅袅。
云焉然与九皇子的婚事本来已经是板上钉钉的事，现在婚事出了变故，不就是因为云家不满九皇子与苏袅袅走得近的原因？”
不过这话他可不敢当着苏袅袅的面说出来。
自从见识了苏袅袅那支行动迅速、来无影去无踪的军队后，他对苏家已经心生忌惮。
“云老太傅可是个老谋深算的老狐狸，不到最后关头，他不会在明面上支持太子。”
苏袅袅此时比较好奇皇上对于四皇子离宫的态度。
“四皇子和他生母离宫的事情，宫里怎么没有任何反应？”
百里牧冷笑一声，道出实情：“怎么会没反应？只不过在他们离宫七天后才被发现人不见了。现在皇上已经下令让宫中密探全面追查。现在宫里一堆烂事，皇上自顾不暇，没有余力去管你们苏家的科考了。”
苏袅袅听后，心中的阴霾稍稍散了一些。
至少可以让苏家暂时喘口气。
就在苏怀远等人讨论完考题准备各自散去时，门口的守门下人前来禀报，说有人来找林子玉。
了解原委后，苏袅袅才知道是林子玉一起抄书赚钱的同乡在考场得了风寒前来求助。
林子玉有些急红了眼，带着期盼和乞求的目光看向苏袅袅：“苏姑娘……”
他知道在苏家，决定同乡命运的只有苏袅袅。
面对林子玉充满希冀的眼神，苏袅袅无法说出拒绝的话。
“别急，先带我去看看那位同乡。”
这时，府里的秦管家出来提出建议：“苏姑娘，我已经在门口打探清楚了。那些困难的考生都住在城西的一间破庙里。那地方离我们府邸有些距离。如果你信任我，这件事交给我吧。我亲自带着大夫过去，并将他们妥善安置。”
苏袅袅转头看向林子玉，苏怀远站了出来证实了秦管家的话。
“这事我知道，灵山县有一部分考生家境困难，住不起客栈便都挤在了城西那座破庙里。原想着等考完试后再想办法帮衬一二，没想到会发生这样的事情。若能得秦管家相助，那便是再好不过。”
苏袅袅心中暗自思量，秦管家是从秦家军中退役下来的，人他的人品值得信赖。
交给他去处理此事， 无疑是最为稳妥的。
现在的苏家正被各方势力紧盯着，不宜过于张扬，以免被那些人趁机下手。
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