正月二十一早，梁金早早就过来了，带着卢林他们吃过早饭后，就乘车去了秦淮河畔，此时秦淮河上烟雾徐徐，蜿蜒朦胧，远处岸边的人家，屋角隐约，幻影幻现，水流脉脉，画舫来去……
秦淮河不过两百余里长，江宁城是根据秦淮河而建的。所谓十里秦淮，其实是秦淮河流经江宁城的内河，在城内蜿蜒流淌有十里长，外河则是沿着城墙流入大江，也是江宁城的护城河。
当年孙吴定都于此，为了方便运输和防御，依据秦淮河水系修建运河，将防御和百姓生活居所与宫城等区域连接起来，打造了庞大而便捷的运渎水路，都城也依照这个纵横交错的水路来营建，这个格局定下之后也一直延用至今，千百年来秦淮河水的水流略有变化，城区也略微有些改变，但大体是没有什么变化的。
及至衣冠南渡，都城迁于此，秦淮河两岸成为名门望族的聚居之地，文人荟萃，学术鼎盛；最初王氏当道，以治国以培育人材为重之策，在秦淮河北岸，建有学宫，数百年后才建了夫子庙，本朝之前，庙内供奉一位夫子，本朝立朝后，不一味讲究经书学问，更讲究实用，诸位夫子同时供奉，倡导百花齐放之意。
夫子庙西南十余丈外，有一条幽静狭小的巷子，叫做乌衣巷，曾有大诗人咏叹而闻名：朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜；旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这巷子因为旧时名门望族子弟善着乌衣，因而得名。
明月朝在学宫和夫子庙旁还建有贡院，是乡试之所在，有学舍近三千间，卢林没有参加过乡试，不知道乡试是个什么情况，院试也不过四五百间学舍而已，但是仔细想想，庐陵城每年都有一百四十四人考过院试，一般没考过的，大多都不会再考了；每年江右也有千余名秀才出来的，这乡试就不一样了，落榜了不少人是会再考的，累积下来确实不少，会试则是更多了，聚集九州之举子能少得了。
离开贡院前，卢林回头看了一眼，正中间挂了块大牌匾，上面四个字【唯才是举】，在贡院外面有一座桥，叫做贡院桥，二十余丈长，过了桥后，景致就不一样了，只见绿波荡漾，河上画舫凌波，顿时就生动了起来，秦淮河两岸朱楼林立，金粉楼台，鳞次栉比，岸上街中两旁都是各种商铺，人来人往，商贾云集。
沿着河岸前行，只见两岸临河房舍是绮窗丝幛，一路过去是谓十里珠帘，再看向秦淮河中，只见碧水盈盈，鱼翔浅底，此时已近午时了，许多青楼都‘醒’过来了，楼上的神女、清吟小班都开窗透气，不少神女、清吟小班临窗梳妆了起来。
慕容小宝和萧墨见状有些好奇问道：“这是什么所在？这些人怎么如此晚起来？”
梁金笑道：“这是软玉温香之地。”
见慕容小宝和萧墨有些不太明白，卢林状补了一句：“慕容师姐，这和流霜客栈的天字号上房一样的所在。”
萧墨闻言微微脸红，慕容小宝讶异道：“这地方也是五两银子一晚么？”
卢林正要开口，却瞥见姜星冉正似笑非笑的看着他，顿时闭口不言了。
梁金笑道：“慕容姑娘，这地方五两银子连楼都上不去，至少是十两银子才能进门喝杯茶。”
慕容小宝吃惊道：“十两银子才进去喝杯茶！？”
逸师兄笑了笑不说话，卢林专心看着前面。
梁金说道：“这些楼上的神女，不仅个个美貌非凡，而且琴棋书画是样样精通，喝了茶能够留下来的再付银子，百两起，可以欣赏轻歌曼舞，聆听丝竹管弦之乐，也可以求字画，还可以清谈，也不是一定都要银子，或许神女看得顺眼也会留下。”
慕容小宝嘴巴张得老大，萧墨也是吃惊，半晌后，慕容小宝感叹道：“一百两银子，就看个舞听个曲，买幅字画！？抢钱么？”
梁金笑道：“这还是一般的神女，那些花魁前十的，更是数百了。”
慕容小宝眼睛大睁，问道：“都是什么人愿意这么花银子？”
梁金说道：“那些富商大贾有钱人啊，还有那些富贵公子哥儿，附庸风雅的……都好这一口，扔起银子来都是毫不眨眼的。”
慕容小宝和萧墨听了兀自有些不信。
梁金笑问道：“你们在扬州，苏流兄没带你们去见识过？”
逸师兄连忙说道：“兄长不可这么说啊，苏师兄可不会这么做的。”
接着逸师兄又转头对着慕容小宝和萧墨说道：“二位师妹，这秦淮河畔神女的名声在外，不止是在江宁城、在江左，是九州闻名，这也是有原由的，这神女也不是一般女子可以当得了的，仅凭美貌也不行，还得有才情，神女大多都是遭受牵连而流落青楼的，都有来历，秦淮河畔的神女，哪个不是艳冠群芳，才华横溢，更有甚者，虽沦落于青楼，但知书达理、工诗善画，其气节与风采不逊男子。
当初在乱世之时，江宁城破，许多人卑躬屈膝，乞命苟活，但是这秦淮河畔的一些神女却宁为玉碎不为瓦全，以死殉国，虽是出身于这烟花之地的风尘女子，但其气节风骨，相比史书记载的那些忠贞节烈之事有过之而无不及，数百年来有许多故事流传于世，为后世之人敬重不已；也有一些才子佳人的情情爱爱的故事流传于世，遇有嘉客，任其流连，不计钱钞，欢情自接，嬉怡忘倦，其伧父大贾，拒绝弗与通，亦不怒也……”
逸师兄这一说，就说了七八个故事出来，其中有痴心才女，有灵秀才女，有侠肝义胆更有风流女侠……梁金也不时补充了一些；听得逸师兄讲述的那些故事，慕容小宝和萧墨对秦淮河畔的青楼之事略有些明了了。
故事真伪不好说，但是能够流传于世，必然有其出处，其中一些故事，卢林听后都颇为感叹，有两个故事他在庐陵城之时就听说书的说过，当时他不甚明了，只记得那句评语：仗义每多屠狗辈，负心总是读书人。
卢林还想起在龙城时在倚红偎翠楼当小厮的日子和尽兴楼当伙计的时光，倚红偎翠楼几个神女，苏师姐是后面知晓了，那木悦兮却是避风塘的暗子，还有李四娘，再就想到了苏筱熙来了，那也是个奇女子，当初因为上元刺杀之事，解元身死，苏筱熙的行为不比这些故事中的女子差了什么。
差不多午时三刻了，梁金带着他们进了一家酒楼吃午饭，上了二楼雅间，临河观景，只见旷远芊绵，水烟凝碧。刚才所过之处历历在目，此处已是长板桥边，前面学宫、夫子庙、贡院文气极盛，甲第连云，衣冠文物，盛于江南，文采风流，甲于海内。
白下青溪，桃叶团扇，其为艳冶之景致，处处莺歌燕舞；明月朝初年，建十六楼以处官妓，淡烟、轻粉，重译、来宾……称一时之韵事；一片欢场，鞠为茂草，红牙碧串，妙舞清歌，不可轻易得闻；洞房绮疏，湘帘绣幕，不可轻易得见；南部之烟花、宜春之弟子，一吟一咏，所作歌诗，传诵青楼诸姬之口。
十里秦淮，一水相隔河两岸，，一半才子，一半佳人，一处贡院，一处烟花。
片刻后酒菜上齐了，一边吃着一边闲谈，梁金说起这秦淮河畔的风貌，身为江宁人氏，自然是不吝夸赞之词，尤其是夜里的秦淮河畔，更是冠绝江南，每当夜凉人定，风清月朗，名士倾城，簪花约鬓，携手闲行，凭栏徙倚......
慕容小宝好奇问道：“梁兄，不知如今秦淮河畔哪些神女名头最盛？”
梁金想了想，说道：“在四年之前，秦淮河畔花魁之选后，有五大神女最为出众，如今却是风头不在这里了。”
慕容小宝诧异道：“不在这秦淮河畔了？哪在何处？”
梁金说道：“三年前，有一女子来到了江宁，最初也是在这秦淮河畔，不过居住了三个月，转去了横塘那边了，在那买了个院子，装饰了一番后，取名【绛云小院】，自称是柳花怜，其容颜自是一等一的，要说冠绝秦淮也谈不上，秦淮河畔的五大神女容貌各有千秋，谁也不输于谁。
这柳花怜似乎自视颇高，要想去那【绛云小院】喝茶，起步是二十两银子，乍一开始之时，并无几人前去，半年后，传闻江宁的三大才子都陆续去过【绛云小院】喝茶，但也仅仅止于品茗闲谈，未有谁可更进一步，于是名声渐起，都说横塘柳花怜为第一，独占鳌头，这说法至今已有两年，也无人反驳。”
慕容小宝问道：“那这横塘柳花怜可有什么过人之处？梁兄可曾去见过？”
梁金略有些尴尬说道：“我倒是跟随友人去见过一次，不通风雅，听不懂他们谈论之事，这柳花怜容颜确实出众；其名声不是因为容颜，江宁的文人墨客久经熏陶，每一届花魁盛选都不仅以容貌来品评，但都说这柳花怜的才情是为第一，赋诗称赞肤似凝脂眉似柳，诗书礼乐冠江宁。
坊间传闻柳花怜才华横溢，琴棋书画样样精通，其书画更是难求，秦淮河畔的神女百两银子一幅，一般喝过茶后大多可求得，就是去【绛云小院】喝过茶愿意花二百两银子也不一定求不得到，得看柳花怜的心情；但是看过的都说其书画确实有独到之处，为此更令人趋之若鹜。”
慕容小宝听后想了想，感叹道：“这柳花怜倒是有些手段。”
卢林吃着菜，两眼不抬，老老实实的听着，也不问，不看，心中想着柳花怜确实有些本事。
梁金笑了笑说道：“慕容姑娘，还不仅仅于这些，那柳花怜并不是在【绛云小院】固定时辰来引人喝茶的，去了见不见得到要两说，传闻她时常着男装来秦淮河畔游玩，与士子文人吟诗赋词唱和，两年前，江宁三大才子之宋子益有一次去了【绛云小院】，当时柳花怜还未起床，浑不在意的说，若是着急，渡水来见吧。
那宋子益竟然真的直接跃入横塘渡水去了【绛云小院】，那时节是初冬之时，横塘水寒，那宋子益只是个书生，并不会武功，这行为当真算得上惊世骇俗了，当时并不止宋子益一人前往【绛云小院】，还有十数人去了，此事一时间轰传江宁城，以至于柳花怜得了个横波仙子的称号。”
慕容小宝听得一愣，然后问道：“这什么宋子益才子是想娶柳花怜么！？”
逸师兄倒是说道：“这事我也听闻过，江宁城对这宋子益评价颇高，是说要娶柳花怜了，但后来不知何故没了下文，那宋子益也离开了江宁城。”
梁金说道：“嗯，是有此事，宋子益为了柳花怜，此举确实赢得了佳人芳心，但这宋子益却是个极为孝顺之人，其父早亡，是其母养育长大的，宋母得知此事后，极力反对，不惜以死相逼，最终宋子益无奈远走他乡游学去了，柳花怜抽刀断琴，据说从此后再也没有弹过琴了，也因为此事，横波仙子柳花怜被江宁才子们奉为江左第一，在江宁城也没有争议。”
慕容小宝说道：“哦，这柳花怜还真有些气节，横塘离这里远不远？”
梁金说道：“倒是不远，这城内秦淮河走到头，出城不到两里地就到了。”
慕容小宝说道：“那一会我们去那【绛云小院】见见这柳花怜如何？”
梁金讶异道：“慕容姑娘你要去见横波仙子？”
慕容小宝说道：“不可以么？”
梁金说道：“也不是不可以，就是不一定见得到。”
慕容小宝说道：“她柳花怜易钗而弁去青楼，我们就这样去见见她也算不得什么。”
逸师兄说道：“下午你们去可以，既然到了这边，离船厂也不远，我去船厂看看。”
梁金说道：“慕容姑娘说得也是，不知卢兄弟和姜姑娘意下如何？”
卢林说道：“星冉，你去吧，我和逸师兄去船厂看看。”
姜星冉笑了笑说道：“那就去【绛云小院】见识一下这横波仙子吧，小林子，你也去就是。”
逸师兄也说道：“卢师弟既然来了江宁，去见识一下也好，明日方有操练，明日一早我带你去船厂。”
卢林老老实实的点了点头说好。
未时不到，吃过午饭，梁金雇了艘船，一路慢慢顺水到了三山门了，逸师兄去往龙江船厂，梁金本想叫马车前往，慕容小宝听说不到二里地，就说徒步前往，到得【绛云小院】之时差不多申时了，他们几人运气不错，【绛云小院】正开门迎客了。
梁金给了一百两银票后，就有人来带着他们进去了，引路之人看见姜星冉、慕容小宝、萧墨三个女子颇是惊讶，脸色微变不过一瞬，随后恢复如常，也没有多问，稳步带着五人进去。
顺着长廊走过湖面进入【绛云小院】，只见小院里面有一长轩，轩左种老梅一树，轩右种梧桐二株，绿竹十数竿，望之翠色可餐，除梅花外还种有茉莉、兰花等各种花卉，有淡雅微香传来，行走其间，淡淡清香入鼻，甚是令人舒畅；过得此处后，只见屋宇精洁，花木萧疏，却是显得出尘脱俗，进去后还有老妇肃迎，确实不一般。
五人坐下后，马上有人奉上茶水，卢林喝了一口，这茶不错，只见中间空阔，挂着一道帘子，还有两个丫鬟站立在两侧，两边数个隔间都是有珠帘垂落，隐隐约约的互相之间不能完全看清楚，此场景卢林觉得有些熟悉，姜星冉也是有些讶异，片刻后小声说道：“小林子，这和龙城的有些相似。”
卢林听得姜星冉这么一说，想起龙城就是这么个格局，心中讶异，嘴里说道：“星冉，这确实是龙城青楼的格局。”
姜星冉说道：“是龙城的神女么？”
卢林赶紧说道：“这我就不清楚了，我也就认识倚红偎翠楼的几个，她们会来尽兴楼吃饭，等出来看看再说。”
姜星冉点了点头不再说什么了。
片刻后，一阵乐声响起，只见又有两个丫鬟在前面引路走了出来，随后又袅袅多姿的漫步出来一身材修长的曼妙女子，脸上带着薄纱，后面还有两个丫鬟拿着长柄团扇，之前那两个丫鬟一个摆好凳子，一个倒茶。
那曼妙女子迤迤然坐下，端起茶杯轻抿了一口，然后抬起头端着茶杯在身前转了一圈，说道：“让诸位久等了，是花怜的不是，以茶代酒给诸位赔个不是。”
卢林眼力已经非同常人，那薄纱是挡不住他的目光的，看见这柳花怜顿时一愣，手中茶杯顿时也握着停在半空没动，姜星冉见状低声问道：“小林子，怎么了？”
卢林闻言回过神来低声说道：“没事，不知道是不是我认错了人，好像是龙城的，一会再说。”
姜星冉看了眼卢林也就不再说话了。
旁边有人说道：“横波仙子能够赏脸出来，我们已经不虚此行了。”
柳花怜轻拍小手说道：“那就先请诸位观赏一番【绛云小院】的歌舞。”
这时乐声再次响起，从后面出来四个风姿绰约的女子，随着乐声翩翩起舞，同时悠扬的吟唱之声也传了出来，两边一众宾客都屏声静气的观赏了起来。
卢林此刻却是无心欣赏，想着这柳花怜和那柳青青容貌一模一样，虽然他只在那年上元之时见过柳青青，在上元之事后，柳青青闭门谢客，随后不知所踪，如今卢林再次见到，已经断定这柳花怜就是柳青青了，不知道她怎么来了江宁了。
也不知过了多久，卢林忽然听见有人说话，那人声音也有些耳熟，顺着声音看了过去，依稀看见那说话之人，年纪约莫有四十岁了，似乎是个官员，再仔细一看，心中又是惊讶了一下，此人竟然是和王文英同科探花郑元瀚。
再仔细想想，前年正月初五吃饭的时候，李景曾经说及过，郑元瀚是去了江宁为官了，王文英后来也说及过，这郑元瀚似乎是想去扬州为官来着，那郑元瀚本就是扬州人，其家在扬州颇有些实力。
卢林没有心思去欣赏歌舞，只是看了几眼柳怜花，然后更多是竖起耳朵听郑元瀚的说话，还有旁边来的那些人的说话，约莫过了两刻钟左右，听了个大概，这郑元瀚似乎也是爱慕柳怜花之人，只是郑元瀚已经成亲了，想要纳妾来着的意思。
柳花怜对郑元瀚没有明确直接拒绝，但是话里话外就是这么个意思，似乎是有些顾忌郑元瀚的身份来着，也不知道郑元瀚如今是什么官职了，另外一些人却是没有这么客气，都是爱慕柳花怜，对郑元瀚有些嘲讽之意，话语之中的意思就是说郑元瀚吃着碗里看着锅里的，太贪心了。
这些人针锋相对，柳花怜在其中却是游刃自如，这种场合她应该是见过太多了，卢林此刻忍不住想到的是，若是今日苏师姐也来了，不知会是什么光景。
已经临近酉时了，柳花怜要在这些人当中选择留下几人来，眼睛先是不着痕迹的瞟了一眼卢林他们这边，卢林是一直没有吭声，姜星冉和梁金一直没有说话，也就是慕容小宝和萧墨欣赏了歌舞后，拍手赞赏了几句，还给几十两银子打赏那几个舞者和唱曲的，说话的声音也没有掩饰，令其余人的目光都看了过来。
柳花怜点了几个人名字，郑元瀚也在其中，最后目光停留在卢林这边的时候，梁金说道：“横波仙子见谅，我们还有晚筵，不便留在此间。”
其余人听得这话，都很讶异，有人斥责梁金不识好歹，更有人是说梁金欲擒故纵，想以此来博横波仙子注目，梁金也不去解释，起身拱手准备告辞。
柳花怜说道：“几位贵客能够否告知姓名，花怜日后再来拜访。”
梁金想了想说道：“我是金陵镖局梁金，这几位是我的朋友，他们只是听闻了横波仙子的盛名，就想着来见识一下横波仙子的风姿。”
柳花怜听了也没有再多问了，倒是其余人听后没谁敢大声说话了，只是嘀嘀咕咕的小声说什么一个武夫也来这里附庸风雅什么的。
梁金也不在意，拱手说道：“今日得见横波仙子，梁某甚感欣慰，多谢横波仙子厚爱，在下先告辞了。”
柳花怜也没有再多说什么，只是转头低声几句让丫鬟来相送。
卢林他们四人也跟着起身拱手告辞，卢林连忙站到姜星冉侧面，低声告诉姜星冉帮忙遮挡一下，然后侧脸低着头跟着梁金出了【绛云小院】。
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