眼下活下来的将士身心俱疲、伤痕累累，已然无力再战，若北离军乘胜追击，那后果不堪设想。
“传令下去，鸣金收兵！让军医全力救治伤者，工兵速速加固防线，务必守住现有的阵地！” 张齐然果断下令。
悠长的鸣金声响起，战场上还在拼死挣扎的蜀地士兵，如潮水般朝着己方阵营回撤。
他们相互搀扶，拖着沉重的步伐，一步一挪，许多人走着走着就一头栽倒在地，再也没能起来。
军医们迅速在营帐内忙碌起来，清创、包扎、上药，手法麻利却满脸悲戚，营帐中时不时传出伤者的痛苦嘶吼。
原本浩繁的军队，此刻活人，竟已不足一千。
待局势稍稳，张齐然召集起幸存的将领，众人围坐，气氛凝重得仿若能滴出水来。
“诸位，说说看，战场上到底出了什么状况，为何会陷入如此绝境？”
赵副将强撑着伤痛起身，抱拳说道：“将军，北离军佯装败退，引咱们深入追击，结果中了他们的埋伏。
四周山林里全是伏兵，咱们腹背受敌，兵力分散，根本招架不住。”
张齐然眉头紧锁，果然是北离的奸计。
“将军，此次伤亡太大，城主那边怕是不好交代。”有人提醒道。
张齐然自然知道，一万人出去，只不到一千回来，纵然是城主看中他，怕是也少不了一番责骂。
想到这里张齐然有些坐不住了。
“赵副将，你细细说，敌军设伏的山林具体情形如何，伏兵分布可有规律可循？” 张齐然看向赵副将。
赵副将强忍着伤口的剧痛，努力回忆起战场上的画面，缓缓说道：“将军，那片山林地势险要，沟壑纵横，极易隐藏兵力。
北离军显然提前做了周密部署，咱们追击时，起初只看到少量敌军逃窜，可一进山林，四面八方便涌出大批伏兵。
依我看，他们是依照山势高低、山谷走向来布局的，山谷深处、灌木丛后、大树之上，
皆是藏兵之所，咱们刚一露头，箭矢、石块便如暴雨般倾泻而下，根本来不及躲避。”
张齐然一边听，一边踱步到营帐中的沙盘前，拿起小旗，对照赵副将的描述，模拟起敌军的埋伏点位。
眉头越皱越紧，大脑飞速运转，试图从中找出敌军布局的破绽。
“如此说来，敌军虽狡诈，但这般大规模埋伏，调动的兵力必定不少，后勤补给线也会拉长……”
“传令下去，即刻派出多支精锐探马，沿着山林周边搜寻北离军的补给线路，一旦找到，不必强攻，只需牢牢盯住，随时回报。”
“将军，这是何用意？” 有年轻将领疑惑地问道。
张齐然微微扬起下巴，解释道：“敌军设伏消耗巨大，粮草、兵器补给至关重要。
咱们找准他们的补给线，便可伺机而动。
可截断粮草，让敌军陷入困境。
亦可佯装袭击补给队，引敌军主力救援，再反设埋伏，以其人之道还治其人之身。”
众人恍然大悟，纷纷点头称是。
周副将环视了一圈大帐，心头有些不安的开口，“将军，焉知这不是敌军诱敌的又一计？此前萧将军...”
张齐然倏地看向周副将，“对本将的话有异议？那你就留下，派其他人去，当然这功劳嘛，也就和你无关了。”
周副将暗叹一声，这种时候，提萧将军做什么！
张齐然冷哼一声，周副将的意思他听出来了，不就是说他不如萧九尧吗？
今日这一战换成他萧九尧就能做得更好吗？
帐外传来急促的脚步声，一名传令兵匆匆而入，单膝跪地，禀报道：“将军，城主急令，命您即刻回城述职！”
此话一出，营帐内的气氛瞬间凝重起来。
众人皆知，这一趟回城，张齐然必将面临城主的严苛质问与怒火，但事已至此，逃避无用。
张齐然深吸一口气，神色镇定，沉声道：“我即刻启程，诸位在此好生休整，按既定计划行事，不可懈怠。
待我回城面见城主，求得援兵与补给，咱们再一同商讨反攻大计。”
说罢，张齐然简单整理了着装，大步迈出营帐。
他暗暗发誓，此番回城，无论城主如何责骂，他都要争取到足够的支持，带领这群不屈的将士卷土重来，让北离军血债血偿。
随后，他一夹马腹，扬尘而去，向着城主所在的城池疾驰。
萧九尧的人悄悄将战事详情汇报给他时，他心里虽大致有数，料到此番交锋必是凶险万分，却没承想代价如此沉重。
刘定的治下，本就民生凋敝，苛捐杂税多如牛毛，百姓苦不堪言，平日里田间地头鲜见欢声笑语，街头巷尾尽是唉声叹气。
男子为了缴纳赋税，天不亮便下田劳作，直至月升中天，收成却大半要上缴。
女子在家日夜纺织，所得亦是杯水车薪。
老弱病残无人照拂，饿殍时常横卧街边，百姓早已是民不聊生。
而钱员外自从上次的事情发生后，知道江县待不住，就搬到了永安县。
仗着这层裙带关系，更是在城中横行霸道、作威作福。
强占百姓良田，稍有不从者，便指使家丁拳脚相加。
垄断集市生意，哄抬物价，致使寻常人家连基本的米面粮油都买不起。
百姓们敢怒不敢言，背地里对这二人皆是咬牙切齿，可但凡流露出一丝不满，换来的便是牢狱之灾，一时间，整座城仿若被乌云笼罩，暗无天日。
此时的刘定，心思全然没在抚恤死伤将士上头，而是一门心思扑到了筹备称王的事宜上。
他广发请帖，邀四方权贵、富商巨贾齐聚城中，美其名曰 “共商要事”，实则是想收拢各方势力为己所用。
又命工匠日夜赶工，修缮城主府，要将其打造成金碧辉煌、堪比皇宫的存在，耗费的金银财宝不计其数，这些钱财，自然是从穷苦百姓身上层层盘剥而来。
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