很快，刘烨带着祝海与高琪集结了六百练军，登上了前往美利坚的游轮，一路前往美利坚。
刘烨走了，文祥将消息带回了京城，大佬们弹冠相庆，不过大佬们高兴了，有人缺不高兴了，心头郁结的慈禧，这几天动辄大怒，一连七天时间，朝中三名御史，一名侍郎，再加两个员外郎被贬谪出京城，大佬们一个个全都傻眼了，这个西太后到底是怎么了？难道更年期提前了？
不管怎么说，现在的慈禧正在气头上，看谁不顺眼，就削谁，连恭亲王都被慈禧训斥一顿，朝堂之上登时安静了下来。
但是，树欲静而风不止啊。
就在刘烨刚刚离开京城半月的时间，就又出了大事了。
南方的曾国藩因为刘烨的缘故，提前得到了美利坚买过来的洋枪火炮，战力大增，一鼓作气，竟然提前拿下了围攻半年之久的南京城，将太平天国的老巢给端了。
攻陷天京之后，曾国荃、李鸿章与左宗棠分别挥师扫荡江南的太平余孽，势不可挡。
很快，朝廷的圣旨就下来了：加封曾国藩太子太保，一等侯；左宗棠加封闽浙总督，一等恪靖伯；李鸿章加封江苏巡抚，一等肃毅伯，赏双眼花翎；曾国荃加封浙江巡抚，太子少保，一等伯，其余曾国藩的嫡系将领也是一一得以加官进爵，曾国藩终于登上了人生的最巅峰。
但是，好景不长，刚刚攻陷天京不到一个月的时间，江南还没有来得及彻底肃清，却是又惹出来了一头斑斓猛虎——石达开！
原本在同年，石达开就要兵败大渡河，被骆秉章歼灭在大渡河畔了，没有想到的是，当年刘烨在通州大闹一通，搅得一代名臣骆秉章终究没有能够从湖北巡抚的位子上升任四川总督，四川的总督却是由蒙古人富勒浑署理。
但是一个浑浑噩噩的富勒浑如何能够顶得住一代名将石达开的攻势？从咸丰十年开始，到现在，三年的时间，四川境内的川军与助战的云贵绿营被石达开打得丢盔卸甲，望风而逃，整个成都平原全部落入了石达开的手中。
非但如此，石达开在四川经过了近一年时间的整顿，大肆招兵，稳定局势，在天京即将陷落的前一刻，统领着麾下五万余人的精兵，从成都出发，一路向东挺进，仅仅用了几天时间就攻陷了湖北重镇宜昌，然后沿着长江顺流之下，过九江，兵锋直指安徽湘军的老巢，北大营的所在地安庆！
完全就是迅雷不及掩耳！
任是谁都没有想到，这个时候，入了四川这个笼子的石达开竟然如同一个开柙猛虎，率领着太平军横冲直撞，短短的一个月时间，就抵达了安庆！
等到安庆的湘军将领看清了长江之上，太平军的旌旗与石达开的帅旗之后，吓得差点尿了裤子，石达开啊，这可是太平天国第一虎将，号称石敢当，曾经将大帅曾国藩都打得两次投湖自尽，湘军只要听到石达开这个名字就会哆嗦几下，太吓人了，死在石达开手上的湘军那是数以万计的啊！
湘军将领鲍超也是有名的悍将，但是在石达开面前，那根本就不够看的，两个人根本就不是一个层次的，面对着太平军数倍于己的兵力，鲍超率领着四千余湘军拼死抵抗，照样顶不住太平军水陆联合进攻，仅仅三天时间，安庆就告陷落，鲍超也死于乱军之中！
安庆陷落，消息像长了翅膀一样飞了开来！
整个两江地带都被震动了，依旧坐镇在南京的浙江巡抚曾国荃，闻听石达开攻陷安庆，又惊又气，这可是湘军最重要的大本营啊，可以说湘军大半的家当都在安庆呢，包括新进筹办不久的安庆军械所！
曾国荃勃然大怒，下令集结安徽境内的所有湘军，企图顺江之上，再次夺回安庆！
不但是曾国荃慌了，连远在苏州的曾国藩都慌了，石达开啊，这辈子曾国藩最为怵头的对手就是石达开了，年纪轻轻的石敢当用兵如神，神鬼莫测，如果不是石达开这几年负气出走，自己绝对不会这么顺利的拿下天京城的！
送信，立即送信七百里加急申报朝廷！
不但如此，曾国藩立即下令江苏巡抚李鸿章立即率领着淮军精锐驰援曾国荃，曾国藩心头明白的很，单单凭借一个曾国荃，绝对难以抵挡得住石达开的！
确实如此，李鸿章如今正在清剿苏南一带的太平军，正在杀的兴起的时候，陡然听说安庆失陷，也是震惊不已，安庆，哪里距离自己的老家合肥，也不过是几步之遥而已！
李鸿章立即调动了淮军三十个大营，一万五千余精兵，向着安徽境内开进。
然则，毕竟是远隔数百里之遥，想要一口气赶到安庆，哪里那么容易？最起码也需要十多天的时间，方才可以。
就是这十多天的时间，曾国荃也难以坚持的住！
因为现在的湘军已经不是攻陷天京之前的湘军，湘军建立之初，曾国藩治军甚严，御下有方，湘军战力确实不可小觑，但是这些年来，湘军不断壮大的同时，军中精英人物也是在不断的减少，随着沈葆桢、左宗棠、李鸿章先后脱离湘军，从湘军中带走了大量的军事精英，湘军早已经变得外强中干了，这还不算，最为重要的是，如今天京陷落，李秀成就缚，洪秀全自杀，连幼主都被湘军给逮住了。
可以说，湘军已经是功成名就了，一干将领一个个都得到了巨额的赏赐，官位财帛美女样样不缺，自然也就没有了当初的进取之心，整个湘军的士气一下子从巅峰跌落了下来，不复从前！
曾国荃在短时间了集结了四万余人的兵力，其中还带上了最为善战的火枪营与炮营，期待着将石达开一举击溃，四万多人向着安庆进逼了过去，从南京到安庆不过两百里路程，四天时间的急行军，就可以赶到，更何况还有长江相助。
曾国荃立誓这一次，一定要将石达开击败，以报当年之仇！
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