就在这时，外面传来鲛人守卫的敲门声。
“进！”
守卫走进院子，先看了一眼姜理，犹豫是否要说出来。
白袍老者摆了摆手，示意无妨，问道：“人抓到了？”
守卫面带难色，禀告说：“并非此事，大长老，神山东边有一株净化树枯萎了。”
此话一出，刚刚还能和姜理极限拉扯心理战的白袍老者当即站起，前去查看事故。
姜理看着两人匆匆离去的背影，也跟在后面。
老者带着守卫前进的速度堪称风驰电掣，事情格外紧急。
等快到地方了，姜理隔着老远就看见，覆盖在山上的结界竟然破了个窟窿！
头顶永夜三角洲的黑色海水疯狂涌入，肆无忌惮地向结界内倾泻。
而地面上，位置对应的净化树通体漆黑。
本来散发着荧光的果实，脱落枝头掉在地面上，散发着腐臭的气息，好像一团污泥。
从树干到树根，都在不断的向外溢散污染负能量。
受到这株净化树的影响，周围种植的树也隐隐有异变的趋势。
对眼前的情况，鲛人族应对起来十分熟练。
围在旁边的守卫连忙退开，老者则顶着污染上前。
“还好有一枚备用的树种……这些年，净化树枯萎的频率越来越高了。”
老者深吸一口气，厚重的能量包裹住右手，猛然向下往树根处探去。
他自身的能量和污染接触，就好像冰雪落入火堆，以极快的速度开始无声无息的消融。
“好强烈的污染腐蚀！”
姜理在旁边看个分明，正想再靠近几分，忽然有一只手伸过来拉住她。
守卫眉头紧皱，盯着她身上显现的鳞片，到底是提醒一句。
“不要打扰大长老，净化树吸收的污染凝聚出来浓度极高，最好远离。”
在众人的注视下，老者将鲛珠从树根里取出。
鲛珠是净化树的核心，也是所有吸收污染的承载物。
和姜理看到的半污染鲛珠不同，这枚珠子体积更小，但里面压缩的污染纯粹而浓郁。
如果污染物也有品级，这指甲盖大小的珠子，和云之城里击杀云怪获得的暗能量结晶比起来……
简直是云泥之别。
旁边的鲛人根本不敢多看，早就熟练地低头。
对他们来说，只要接触到这枚污染精粹，就有神志不清、畸变出翅膀和犄角的趋势。
“嘶！”
随着污染鲛珠被剥离出来，早就枯萎干巴的净化树像碳灰一样碎成齑粉。
鲛人族通过祭典得到没多久的树种，呼应着结界漂浮到空中，完成使命中的更替。
新生的净化树从枯枝败叶的齑粉里发芽，扎根于地下。
众人头顶，结界的破洞在无形力量的修复下愈合，重新将黑色海水阻隔在外。
对于时刻向外扩散着污染的精粹，老者沉着脸色，拿出绘满符文的盒子收好。
等重新回到方才商谈的小院，眼看老者要关上大门，姜理连忙出声叫住。
“难道以往的千百年，你们就是这样用净化碎片，去处理吸收自地脉的污染吗？”
老者不答，这态度本身就是一种默认。
姜理陷入沉思。
山语她们猜的果然没错，从目睹祭典开始，就意识到污染与净化碎片之间的循环。
用净化神格碎片的力量，献祭族人，把鲛珠作为树种。
净化树吸收来自地脉里涌动的污染，维持山脉结界的稳固……
不，这不仅仅是山脉，更是曾经的沧海神殿。
姜理的脑海中掀起风暴，从她进入副本的第一天开始，沿途所见的生物均有异化的表现。
只有这里堪称世外桃源！
鲛人族所做的一切，都只为了守护沧海神殿，清除神殿的污染。
那神殿的污染从何而来，来自沉睡的沧海女神！
消耗陨落月神的净化神格，去延缓沧海的污染状态。
姜理在理清思绪后，实在不能理解鲛人族历代献身的一切。
祭典，祭典，他们竟然还将残忍的祭祀视作一场典礼。
为此心甘情愿！
难道就没有人反对，都能眼睁睁的看着亲朋好友活祭？
不，白袍老者在初见她进入结界的时候，对外来的鲛人毫不意外。
以看到城市的规模，鲛人族的人口流失，远不止白袍老者在祭典上所说的“贰仟陆佰玖拾捌”。
还有一部分人口去哪里了，最大的可能就是离开了无尽之海！
安全屋里的鲛人少女，不正是“背井离乡”的明证吗？
诸多疑惑豁然开朗，姜理再看向白袍老者，目光越发复杂。
老者淡淡道：“难不成你有更好的办法？”
姜理上前两步，道：“你的方案救神如治病，我经历过的副本，污染无时无刻不在加重。”
“与其用净化树这种缓慢的办法，为什么不考虑直接用净化神格碎片的全部力量试一试？”
净化碎片拥有的力量，就是众人眼中的良药。
时间不等人，明明是越拖越严重的病症，却还要将汤药分成无数小份慢慢吃。
结果大概率不是治愈，而是在缓慢的疗伤过程中被重病拖死。
直接把药一口闷了，说不定还能求活。
白袍老者挑眉，嘴边勾起嘲笑：“我还当你有什么好办法，又不是我们要做无谓的牺牲。”
“神殿内部充盈着污染，就连我这位主祭都无法踏入。族中无人，族外的生灵并非我主的眷属，净化神格的力量根本没办法作用在我主的本体。”
姜理只恨不能双手插兜，扬起和老者同款的嘲讽微笑。
“如果，我不惧污染呢？”
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