姜步礼一向谨小慎微，那些腌臜事他都是让手下人去办，自己从未亲自插手，谅这靖远王也抓不到他的把柄。
更何况上次姜家举家下牢狱，不也是什么证据都没找到，最后只能判个御下不严便轻飘飘揭过了吗？
念及此，他强作镇定，试图与西门鎏周旋。
“王爷，老臣对朝廷忠心耿耿，对王爷更是敬仰有加，怎会心虚？只是家中尚有琐事未处理，故而急于告退。”
西门鎏却不买他的账，步步紧逼。
“姜步礼，你家中能有何等琐事，比本王的事情还重要？莫非，你是在心虚，怕本王查出些什么？”
姜步礼心中一凛，面上却强作欢颜，“王爷说笑了，老臣心中坦荡，有何可惧？”
“哦？是吗？那姜侯爷可曾记得，二十年前，你曾做下的一桩好事？”
姜步礼闻言，心中猛地一颤，二十年前的事情，他怎么可能忘记？
但那件事他做得极为隐秘，知情之人都已被他处理干净，这靖远王又是如何得知？
他强压下心头的慌乱，故作镇定地笑道：“王爷，二十年前的事情多了去了，老臣实在不知您指的是哪一件。”
“姜步礼，本王已经查清，二十年前，你为了争夺一座矿山，暗中派人杀害了当时的户部尚书一家，此事，你可认？”
姜步礼脸色瞬间变得惨白，他瞪大眼睛，不可置信地看着西门鎏，“你……你怎么会知道？”
西门鎏轻蔑地一笑，“若要人不知，除非己莫为。姜步礼，你作恶多端，真当本王查不出来吗？”
姜步礼浑身颤抖，他跪倒在地，额头上冷汗如瀑，嘴唇哆嗦着却说不出一句完整的话来。
“王……王爷，老臣……老臣冤枉啊！”他终是挤出这么一句，声音里带着哭腔。
西门鎏冷眼旁观，心中毫无波澜。“冤枉？哼，证据确凿，你还有什么好狡辩的？”
说着，他示意身后的侍卫呈上证物。
一件件沾血的衣物、一封封密信，还有那户部尚书家的传家宝，皆被摆放在姜步礼眼前。
姜步礼看着眼前的证物，双眼空洞，仿佛一瞬间失去了所有的力气。
他瘫坐在地上，嘴里喃喃自语：“不……不可能……怎么会这样……”
“王爷，老臣当时也是一时糊涂，才起了贪念，况且那崔文昊本就不是什么良善之辈，老臣杀他也是为民除害啊！”
“老臣，老臣这些年一直广施善缘，试图弥补当年的过错，王爷，您就不能给老臣一个改过自新的机会吗？”
“好个为民除害！姜步礼，你以为做几件善事就能洗清你手上的鲜血吗？”
“你杀害户部尚书一家，那是活生生的五十余条人命，你以为你能轻易逃脱罪责？”
说罢，西门鎏挥手示意，黑甲卫们立刻上前，将姜步礼和姜筠团团围住。
“况且，你当时还霸占了户部尚书之女，将其囚禁于山中别院，虐待折磨，使其生不如死。此等恶行，天理难容！”
“不……王爷，您听我说，那女子……那女子她是自愿的，老臣没有强迫她啊！而且她并不是崔文昊之女！”
当年他姜步礼囚禁的不过是一个山野村妇罢了，哪是什么户部尚书之女？定是西门鎏搞错了！
既不是臣女命妇，说到底只是男人的一桩风流韵事罢了，哪个达官显贵手里没几条这样无辜女子的性命？
想他姜步礼，在朝堂上浸淫数十年，何曾将这点子小事放在眼里过？
再说那崔文昊据着金矿，本就不欲将利润分出来，他不过使了点手段，将人除了，怎么反倒成了他姜步礼的不是了？
这西门鎏，也未免太霸道了些！
“姜颂，你摸着良心说说看，这些年我待你们娘俩如何？”
姜步礼情急之下，也顾不得许多，一把扯过身旁姜颂的胳膊，厉声质问道。
姜颂狠狠甩开姜步礼的手，眼中闪过一丝厌恶与痛恨。
“你待我们如何？你简直丧心病狂！”
姜颂一想到自己母亲所受的苦难，心中便涌起无尽的怒火。
“我娘原来竟是过的那般非人生活！你还好意思问我们娘俩过的是什么日子？”
“你囚禁她，折磨她，还妄图让她屈从于你，你简直就是个魔鬼！”
“姜步礼，你的虚伪和残忍，真是令人作呕！”
姜颂的话，像一记重锤，狠狠砸在姜步礼的心头。
“小贱人，老子给你生命，供你吃供你穿，你就这么报答老子的？”姜步礼气急败坏，扬手就要给姜颂一巴掌。
不过，他的手还未落下，便被一只铁钳般的大手牢牢握住。
“姜步礼，你当本王是死的吗？”西门鎏冷冷地瞥了他一眼，手中微微用力，便让姜步礼痛得脸色扭曲。
“啊！痛！痛！王爷饶命！”姜步礼哀嚎着，额头上的冷汗如雨下。
“对！崔芸娘并非崔文昊之女，她是本王失散多年的亲姑姑，西门贞华，是当朝太后这么多年来一直最挂念的小女儿！”
西门鎏的话，犹如晴天霹雳，在场所有人都震惊不已。
姜步礼瞪大眼睛，不可置信地看着西门鎏，“这……这怎么可能？”
“怎么不可能？当年崔文昊偶遇落难的西门贞华，将其收养为义女，视若珍宝。而你，却为了私欲，屠杀家满门，贞华姑姑也被你囚禁折磨，生不如死！”
“姜步礼，你的罪行罄竹难书，今日，便是你的死期！”
西门鎏说着，手中力道猛地加大，只听“咔嚓”一声，姜步礼的手腕便被生生折断。
“啊——”姜步礼发出凄厉的惨叫，脸色瞬间惨白如纸。
“不，王爷，一定是弄错了，崔芸娘她……她怎么可能是西门贞华呢？她不是说她是村里农户的女儿吗？”
姜步礼想起当年遇见崔芸娘的情形，当时约莫是屠杀崔家满门后的第三日，他带着家仆去山中打猎，偶遇了昏迷在山林间的崔芸娘。
那女子虽则荆钗布裙，却难掩其清丽之姿，他见色起意，便将人强行掳回了别院。
起初那女子还试图反抗，甚至以死相逼，但他怎会轻易放过这等绝色美人？
于是他便以那女子家人的性命相要挟，逼迫她屈从于自己。
后来那女子许是认清了现实，知道自己逃脱无望，便也放弃了挣扎，任由他摆布。
但他怎么也没想到，那看似柔弱的女子，竟会在暗中寻找机会，试图刺杀他！
现在想来，那时的崔芸娘原来是故意接近他，又故作欲擒故纵，只为寻找机会为他亲手奉上致命一击。
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