水潭边的血腥味在清晨的薄雾中显得格外刺鼻。楚天河并没有被这惨烈的景象所震慑，他蹲下身子，目光锐利地注视着地上的脚印。这些脚印深深浅浅地印在泥泞的小路上，大小和形状都有些奇特，并非寻常人类的足迹。脚印的边缘模糊，带着些许泥土的拖痕，像是某种野兽的爪子，却又比寻常野兽的爪印更加规整，排列也更具规律性。
“楚先生，你看这脚印……”刘猎户脸色苍白，指着地上的痕迹，声音有些颤抖。他常年在山里打猎，对各种动物的足迹了如指掌，却从未见过如此怪异的印记。
楚天河没有立刻回答，他用手指轻轻触碰着脚印边缘的泥土，感受着其湿度和黏性。片刻之后，他站起身，目光沿着脚印延伸的方向望去，眼神中闪过一丝精光。“这脚印的主人，行动速度很快，而且负重不轻。”
刘猎户闻言一愣，疑惑地问道：“楚先生，您是怎么看出来的？”
楚天河指着脚印的深浅和间隔解释道：“你看，这些脚印虽然有些模糊，但其深度却比一般人的脚印要深，这说明对方的体重不轻。此外，脚印之间的间隔较大，且步幅均匀，这表明对方行走速度很快，而且步伐稳健，像是在刻意控制自己的速度，似乎还背负着什么东西。”
刘猎户听得连连点头，眼中充满了钦佩。他常年在山里行走，却从未想过能从脚印中看出这么多信息。楚天河的观察力和推理能力，让他叹为观止。
“楚先生果然是神探，这都能看得出来！”刘猎户由衷地赞叹道。
楚天河淡淡一笑，没有多说什么。他的目光始终锁定在前方，沿着脚印的方向，一步步地向前走去。邓灵儿紧紧地跟在他身后，眼神中充满了担忧。山路崎岖，荆棘丛生，她几次差点摔倒，都被楚天河及时扶住。
“小心点。”楚天河低声说道，语气中带着一丝关切。
邓灵儿点了点头，心中涌起一股暖流。她知道，楚天河虽然表面上看起来冷酷无情，但内心深处却是一个温柔体贴的人。
他们沿着蜿蜒的山路追寻了许久，脚印的主人似乎刻意在躲避他们的追踪，时隐时现，踪迹飘忽不定。太阳渐渐西斜，山林中弥漫起一股潮湿的雾气，能见度越来越低。
“天快黑了，我们得找个地方休息一下。”邓灵儿说道，她的声音中带着一丝疲惫。
楚天河看了看天色，点了点头。就在这时，他突然停下了脚步，目光落在前方一棵高大的古树上。在树干上，他发现了一个新的痕迹——一道深深的抓痕，与之前水潭边尸体上的伤口极为相似。
楚天河伸手触摸着抓痕，脸色变得凝重起来。“看来，我们离目标越来越近了……”他低声说道，语气中带着一丝不易察觉的兴奋。他抬头望向前方，眼神中闪烁着猎鹰般锐利的光芒。邓灵儿见状，连忙从背包里拿出水壶递给他。楚天河接过水壶，喝了一口，然后递还给邓灵儿，冲她微微一笑。
突然，远处传来一声凄厉的尖叫……
尖叫声划破山林的宁静，如同尖刀般刺入楚天河和邓灵儿的心脏。两人对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊和担忧。“是孙大妈的声音！”邓灵儿惊呼，脸色瞬间变得煞白。孙大妈正是他们此行要寻找的失踪者家属，之前一直在村口焦急等待消息。
“走！”楚天河当机立断，循着声音的方向飞奔而去。邓灵儿紧随其后，心中祈祷着孙大妈平安无事。
两人穿过茂密的灌木丛，拨开挡路的荆棘，终于在一处相对开阔的山谷中看到了孙大妈。她瘫坐在地上，浑身颤抖，脸上写满了恐惧，指着前方一片阴森的沼泽地，语无伦次地喊着：“有…有鬼…吃人……”
楚天河和邓灵儿顺着孙大妈手指的方向看去，只见那片沼泽地笼罩在一片浓厚的雾气之中，散发着阵阵腐烂的气息，阴风阵阵，令人毛骨悚然。而那串怪异的脚印，赫然在沼泽地边缘消失了，仿佛被这片诡异的泥潭吞噬了一般。
“这……”刘猎户也气喘吁吁地赶到了，看着眼前的景象，不禁倒吸一口凉气。他常年在山中打猎，深知沼泽地的危险，更何况这片沼泽地还透着如此诡异的气息。
楚天河眉头紧锁，蹲下身子仔细观察着沼泽地边缘的泥土。地上的脚印戛然而止，没有任何挣扎的痕迹，仿佛那神秘的生物凭空消失了一样。这让他感到十分困惑，也更加警惕。
邓灵儿走到楚天河身边，轻轻地拉了拉他的衣角，眼神中充满了担忧。“天河，这沼泽地太危险了，我们还是绕道走吧。”
楚天河拍了拍邓灵儿的手，给了她一个安心的眼神。“放心，我会小心的。”他转头看向刘猎户，“刘大哥，你在这里照顾孙大妈，我和灵儿去看看。”
邓灵儿还想再劝，但看到楚天河坚定的眼神，最终还是选择了沉默。她知道，楚天河一旦决定的事情，很难改变。
楚天河深吸一口气，目光再次落在那片诡异的沼泽地上。他知道，这片沼泽地很可能就是解开谜团的关键。他小心翼翼地沿着沼泽地边缘行走，目光锐利地扫视着周围的每一寸土地，试图找到新的线索。
邓灵儿紧紧地跟在他身后，一颗心悬在嗓子眼。沼泽地周围弥漫着浓重的雾气，能见度极低，她生怕楚天河一不小心就会陷入其中。
“天河，小心！”邓灵儿忍不住提醒道，声音中带着一丝颤抖。
楚天河没有说话，只是轻轻地点了点头，示意自己听到了。他继续沿着沼泽地边缘探索，突然，他的目光落在了一根被折断的树枝上。这根树枝很新鲜，断口处还渗着汁液，显然是最近才被折断的。
楚天河蹲下身子，仔细观察着断裂的树枝。他发现，树枝的断口并不平整，像是被某种利器切割而成。而且，在断裂的树枝旁边，他还发现了一些细微的泥土痕迹，这些痕迹很浅，如果不是仔细观察，很难发现。
楚天河顺着这些浅浅的泥土痕迹向前走去，发现这些痕迹一直延伸到沼泽地的一侧，那里有一条狭窄的小路，被茂密的灌木丛遮挡着，很难被发现。
一个念头在楚天河的脑海中闪过，他嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。他转过身，对着邓灵儿说道：“灵儿，我知道该怎么走了……”他指着那条隐藏在灌木丛中的小路，眼神中闪烁着自信的光芒。
“这条小路，才是真正的路。”楚天河指着那条几乎被植被吞没的小径，语气笃定。邓灵儿顺着他的指向看去，若非楚天河提醒，她根本不会注意到这隐蔽的通路。
“你是怎么发现的？”邓灵儿好奇地问道，同时心中也暗自佩服楚天河的敏锐观察力。
楚天河指着沼泽边断裂的树枝和刻意制造的浅痕解释道：“这些都是障眼法，为了误导我们进入沼泽。真正的凶手心思缜密，他懂得利用环境，但百密一疏，他低估了我的观察力。”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“沼泽边的泥土湿润，脚印深浅不一，而这条小路上的泥土干燥，几乎没有留下痕迹，这说明有人刻意清理过，也正因如此，才更加暴露了他的行踪。”
邓灵儿恍然大悟，对楚天河的推理能力更加敬佩。他们拨开茂密的灌木，沿着小路小心翼翼地前进。这条小路崎岖坎坷，显然很少有人走过。
与此同时，村子里，孙大妈的情况急转直下。她躺在床上，脸色苍白，气息微弱，嘴里不停地呓语着：“孩子…我的孩子…”村医束手无策，只能不停地为她擦拭额头上的汗水。
“孙大妈的情况越来越糟了，”刘猎户焦急地在房间里踱步，“楚神探他们怎么还没回来啊！”
村长也叹了口气，安慰道：“别着急，他们一定会找到线索的。”屋内的气氛凝重而压抑，每个人都为孙大妈的安危担忧着。
而此时，楚天河和邓灵儿沿着小路不断深入，周围的树木越来越茂密，光线也越来越暗。邓灵儿紧紧地跟在楚天河身后，心中隐隐感到不安。
“天河，我总感觉有些不对劲。”邓灵儿压低声音说道，语气中带着一丝恐惧。
楚天河停下脚步，环顾四周，眉头紧锁。周围的空气异常的沉闷，仿佛有一股无形的压力笼罩着他们。“小心点，这里可能还有其他陷阱。”他轻声提醒道。
他们继续前行，走了大约半个小时，前方出现了一片空地。空地上矗立着一间破旧的小屋，屋顶已经塌陷了一半，墙壁上爬满了藤蔓，看起来阴森恐怖。
楚天河和邓灵儿对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们沿着脚印追踪而来，脚印正是朝着小屋的方向而去。
“看来，我们找到地方了。”楚天河沉声说道，目光紧紧地盯着那间破旧的小屋。他握紧了手中的匕首，心中充满了警惕。小屋里会有什么秘密呢？他深吸一口气，迈步朝着小屋走去……邓灵儿紧随其后，手心里满是冷汗。她感觉到，他们即将揭开一个巨大的秘密……
“等等……”邓灵儿突然拉住了楚天河的衣袖。
“等等……”邓灵儿拉住了楚天河的衣袖，她的声音微微颤抖，“你有没有感觉到…一股阴气？”
楚天河停下了脚步，闭上眼睛，深吸一口气。周围的空气确实带着一丝阴冷，仿佛有一双无形的眼睛在暗中窥视着他们。他睁开眼，眼中闪过一丝凝重，“这地方…不太寻常。”
邓灵儿从背包里拿出一个巴掌大小的罗盘，指针疯狂地旋转，最后停在一个诡异的角度，微微颤抖着。“罗盘失灵了，”她脸色苍白，“这里的磁场…被干扰了。”
楚天河环顾四周，茂密的树林遮天蔽日，将这片空地笼罩在一片阴暗之中。破旧的小屋静静地矗立在空地中央，如同一个蛰伏的怪兽，散发着令人不安的气息。
“脚印到这里就消失了，”楚天河指着小屋前的地面，泥土干燥坚硬，没有留下任何痕迹，“凶手很可能就藏在里面。”
“可是…万一里面有陷阱怎么办？”邓灵儿担忧地问道。
楚天河从腰间拔出匕首，眼神坚定，“无论里面有什么，我们都要进去看看。孙大妈的安危，或许就在这间小屋里。”
他小心翼翼地靠近小屋，周围静谧得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声。小屋的门窗紧闭，不知道里面隐藏着什么危险。他伸手轻轻推了推木门，门发出“吱呀”一声，缓缓地打开了。
一股霉味扑面而来，夹杂着一丝淡淡的血腥味。小屋内光线昏暗，只能勉强看清里面的陈设。一张破旧的木桌，几把残缺的椅子，地上散落着一些杂物，一切显得凌乱不堪。
“小心点，”楚天河提醒道，率先走进了小屋。邓灵儿紧随其后，手中紧紧握着一张符咒。
小屋内空无一人，但空气中弥漫的阴冷气息却越来越浓烈。邓灵儿感觉到一股寒意从脚底直窜头顶，让她不禁打了个寒颤。
“这里…好像进行过某种仪式，”邓灵儿指着地上画着一个奇怪的图案，图案由一些红色的线条和符号组成，看起来诡异而神秘，“这…是什么？”
楚天河蹲下身，仔细观察着地上的图案。图案的线条歪歪扭扭，像是用鲜血画成的。他伸手摸了摸，指尖传来一丝粘稠感。
“是血，”他语气凝重，“而且…还是新鲜的。”
突然，一阵阴风从屋后吹来，吹得门窗“砰砰”作响。邓灵儿吓得惊叫一声，躲到了楚天河身后。
楚天河警觉地环顾四周，手中的匕首握得更紧了。他走到屋后，发现那里有一扇破旧的窗户，窗户的玻璃已经破碎，露出了一个黑洞洞的空洞。
他小心翼翼地走到窗边，向外望去。窗外是一片茂密的树林，树影婆娑，看不清远处的情况。
“有什么发现吗？”邓灵儿问道。
楚天河没有回答，他的目光紧紧地盯着窗外的一处，脸色变得越来越凝重。
“那里…好像有什么东西…”他缓缓地说道，声音低沉而沙哑。
邓灵儿顺着他的目光望去，只见在树林深处，一个模糊的身影一闪而过……
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